한나라당 임태희 의원이 오는 7월 전당대회를 앞두고 당내 유력 대권 후보군인 박근혜 현 대표와 이명박 서울시장, 손학규 경기지사를 비롯해 고건 전 국무총리 등 외부 인사도 “모두 출마할 수 있도록 당헌, 당규를 개정해야 한다”고 주장했다. 당내 중도성향 의원 모임인 ‘푸른정책연구모임’의 공동대표이기도 한 임 의원은 2일 오전 국회 브리핑을 통해 “이번 5.31지방선거 결과를 보면서 국민의 힘이 얼마나 무서운가를 느꼈다”면서 “다음 심판 차례는 2007년 대선에서 한나라당이다. 이제 국민들의 판단 기준은 한나라당이 변하느냐 안 변하느냐만이 남았다”고 밝혔다. 한나라당의 현행 당헌, 당규는 ‘대통령 선거일 1년6개월 전에 당권과 대권을 분리’토록 규정하고 있다. 이런 규정으로 인해 한나라당의 대선 주자들은 전당대회 출마가 불가능 하다. 때문에 향후 당내 대선 후보 경선에서부터 이를 총괄적으로 관리할 ‘관리형 대표’ 체제를 구성하는 이번 전당대회에서는 당내 유력 대선 후보간의 ‘대리전’이 될 것이라는 관측이 지배적이다. 이에 임 의원은 “이번 전당대회는 한나라당 변화의 시발이 돼야 한다”며 “단순히 당내 유력 대권 후보들의 대리인을 뽑거나, 대선후보 경선을 관리할 관리인을 뽑는 전당대회가 되서는 안 된다”고 말했다. 더불어 “당헌‧당규를 핑계로 유력 주자들이 당 밖에 있을 명분을 준다면 결국 당 분열의 ‘씨앗’을 만들게 된다”는 게 그의 생각이다. 그는 또 “대권 후보가 당 밖에서 우아하게 강연만 다니게 한다면 한나라당이 정권을 되찾을 수 있겠냐”고 반문하면서 오는 16일 대표직에서 물러날 예정인 박근혜 대표와 이달 말 임기를 마치는 이명박 서울시장, 손학규 경기지사 등 이른바 ‘빅3’와 원희룡 최고위원 등 잠재 대권 주자를 비롯한 “당내의 모든 책임 있는 역량들이 이번 전대를 회피할 게 아니라 자신의 노선과 국가운영 비전 등 모든 것을 내놓고 치열한 경쟁을 벌일 수 있도록 해야 한다”고 목소리를 높였다. 또한 이들 잠재적 대선 주자들 뿐 아니라 박세일 전 의원, 정운찬 서울대 총장, 고건 전 총리 등 모든 잠재적 인사들도 전당대회에 출마, 한나라당의 근본적 변화를 일으켜야 내년 대선에서 승리 할 수 있다고 주장했다. 임 의원의 이 같은 주장에는 당의 변화와 외연 확대 외에도 지방선거 '압승'에 따른 여론 호조의 여세를 전당대회 흥행으로 배가시켜야 한다는 계산도 깔려 있는 것으로 보인다. 실제로 당내 일각에서는 대권 후보가 빠진 전당대회는 '속 없는 찐빵'과 같다며 '흥행'에 우려를 표하고 있다. 한편 임 의원은 자신의 전대 출마 문제에 대해서는 “이미 오래 전부터 (출마를) 생각해왔고 나름대로 준비를 해왔다”고 밝혔다. 그는 또 자신의 당헌‧당규 개정 요구와 관련, “당내에 (자신과) 생각이 같은 의원들이 있다”며 “전대 개최에 아주 획기적인 변화가 필요하다는 판단에서 이에 대한 토론을 요구하는 것”이라고 덧붙였다.