노무현 대통령은 1일 "일본이 '보통국가', 나아가서는 '세계의 지도적인 국가'가 되려고 한다면 법을 바꾸고 군비를 강화할 것이 아니라, 먼저 인류의 양심과 도리에 맞게 행동하여 국제사회의 신뢰를 확보해야 할 것"이라고 말했다. 노 대통령은 이날 오전 세종문화회관에서 열린 제87주년 3.1절 기념식에 참석해 일본 고이즈미 총리의 야스쿠니 신사참배에 대해 "지난 1년동안 신사참배와 역사교과서 왜곡, 그리고 독도문제까지 크게 달라진 것이 없다. 지도층의 신사참배는 계속되고 있고, 침략전쟁으로 독도를 강점한 날을 기념까지 하고 있다"며 이같이 밝혔다. 노 대통령은 "사정이 이러하니 우리 국민들 입장에서는 아직도 일본이 침략과 지배의 역사를 정당화하고 또다시 패권의 길로 나아갈지 모른다는 의구심을 갖는 것은 당연한 일"이라고 강조했다. 특히 "국가 지도자의 행위는 인류 보편의 양심과 역사의 경험에 비추어 과연 합당한 일인지를 기준으로 평가해야 한다"며 "주변국이 갖고 있는 의혹은 근거가 없다, 고만 말할 것이 아니라 의심을 살 우려가 있는 행동을 자제해야 한다"고 촉구 한뒤 "이미 독일과 같이 세계 여러나라가 실천하고 있는 선례가 그 기준이 될 것"이라고 말했다. 노 대통령은 이와 함께 "일본은 이미 사과했고 우리는 거듭 사과를 요구하는 게 아니라 사과에 합당한 실천을 요구한다"며 "사과를 뒤집는 행동을 반대한다"고 밝혔다. 노 대통령은 또 "대다수 일본 국민들의 뜻도 이와 다르지 않다고 생각한다. 우리는 일본 국민의 양식과 역사의 대의를 믿고 끈기 있게 설득하고 요구해 나갈 것"이라고 역설했다. 국내의 과거사 정리 문제에 노 대통령은 "이웃 나라에 대해 잘못 쓰인 역사를 바로잡자고 당당하게 말하기 위해서는 우리 역사도 잘못 쓰인 곳이 있으면 바로잡아야 할 것"이라며 "지금 진행중인 과거사 정리과정은 이러한 역사적 관점에서 이해되어야 하고, 또 이러한 관점을 고려하여 진행되어야 할 것"이라고 "용서와 화해의 전제로서 진실을 밝히고, 과거사에서 비롯된 분열을 해소하고, 신뢰와 통합의 새로운 사회를 만들어 가기 위한 것"이라고 거듭 밝혔다.