박근혜 대통령이 14일 오후 실시되는 새누리당 전당대회에 참석할 것으로 알려지면서 후보들간 손익계산이 분주한 모습이다. 대통령이 여당 전당대회에 참석하는 것은 흔치 않은 일이지만, 여권에서는 최근 강화하기 시작한 여의도와 소통 행보의 일환으로 해석하고 있다.
하지만, 일각에서는 서청원 후보나 홍문종 후보 등 친박 후보들에게 힘을 실어주기 위한 전당대회 참석 아니냐는 시선도 있다. 대통령이 직접 전당대회에 참석한다는 자체만으로도 현장 표심을 크게 흔들어놓을 수 있다는 관측이 제기되고 있기 때문이다.
실제로, 친박 서청원 후보 측은 13일 이와 관련한 논평에서 “박근혜 대통령의 전당대회 참석은 단순히 의례적인 행사 참석이 아니다”고 강조했다. 서 의원 측은 “대통령 취임 이후 처음으로 당헌 8조의 정신대로 대통령과 운명을 함께할 수 있는 책임 당대표가 필요하다는 의지를 당청간에 서로 확인하고 다지기 위한 참석이라고 본다”며 유리하게 해석했다.
이어, “서청원 후보는 박근혜 대통령과 정치운명을 함께하겠다고 누차약속한대로 박근혜 대통령의 전당대회 참석에 담긴 의지를 존중하여 사심 없이 국민과 당, 대통령에 대한 책임을 다하는 대표가 될 것”이라고 밝혔다.
김무성 의원 역시 기자회견을 통해 “대통령이 와서 지난 대선 때 도와준 핵심 간부 당원에 감사의 뜻을 표하는 것은 너무나 당연한 일”이라며 “환영의 뜻을 표한다”는 입장을 밝혔다. 다만, 김 의원은 “이 문제를 놓고 내 입장에서 유불리를 생각해본 적 없다”며 “너무 당연한 일이므로 더 언급하지 않는 게 대통령에 대한 도리”라고 말을 줄였다.
대통령 전당대회 참석을 두고 미묘한 기류가 감지되자, 김수한 선거관리위원회 위원장은 12일 성명을 내고 “이번 전당대회에 당원의 화합과 소통을 격려하기 위해 박근혜 대통령께서 관례적으로 참석하시는 일정을 두고 전당대회에 출마한 일부 후보자들이 자신의 선거에 유리하게 일방적으로 해석하는 것에 대해 경고한다”는 입장을 밝혔다.
김수한 위원장은 거듭 “새누리당 전당대회는 전 당원이 참여하는 화합의 장이 돼야 한다”며 “따라서 전당대회 후보자들께서는 이러한 점을 명심하시고 부디 마지막까지 공정하고 깨끗한 선거를 치러주시길 간곡히 부탁드린다”고 덧붙여 강조했다.
