노무현 대통령은 17일 후임 총리 인선과 관련,"국정공백이 오래가지 않도록 시간이 너무 걸리지 않게끔 당 대표들의 의견을 충분히 고려해서 신속히 결정하겠다"고 말했다. 노 대통령은 이날 여야 원내대표 초청 청와대 만찬에서 총리 인선과 관련한 야당측 주문 사항들을 경청한 뒤 "좋은 분을 뽑겠고, 대통령과 생각이 맞는 쪽으로 이해해 달라"고 밝혔다고 이병완 청와대 비서실장과 여야 원내대표들이 전했다. 이와 관련해 이병완 실장은"5.31 지방 선거전이냐, 선거후냐 하는 논란이 있는데 당연히 선거전에 한다는 뜻"이라고 말했다. 이에 따라 후임 총리 인선은 다음주중으로 가닥을 잡을 것으로 보인다. 후임 총리는 야당의 반발이 예상되거나 정치적 논란이 될 만한 정치인 출신보다는 국정 현안을 책임지고 이끌 정책역량이 있는 인물 중에서 발탁될 가능성이 높아 보인다. 노 대통령은 특히"사법 개혁안과 국방개혁안은 여야를 떠나서 국가적으로 중요한 과제인 만큼 여야 대표들께서 적극적인 협조를 해주셨으면 한다"며 오는 4월 임시국회에서 두 가지 개혁 관련 법안의 조속한 처리를 당부했다. 한나라당 이재오 원내대표는"사학법 재개정문제에 신축적 입장을 가져 달라"고 촉구했고, "5.31 지방선거와 관련해 장관과 공직자들이 여당 대표, 간부들과 같이 다니는데 선거운동 중립성에 위배된다"고 지적했다. 이 원내대표는 또"선거사범에 관련된 주무장관인 천정배 법무장관이 우리당 당적을 보유하고 있어 형평성 문제가 있고, 서울교도소 재소자 성폭행 문제는 누군가가 책임을 져야 한다"며 천 장관의 교체를 주장했다. 이에 대해 노 대통령은"장관 등 공직자들에게 선거운동으로 오해받을 우려가 있는 행동은 자제토록 지시하겠다"며"정당 활동이라고 해도 선거운동이라고 의심되는 일은 하지 않도록 특별히 지시하겠다"고 화답했다. 노 대통령은 여야 원내대표 초청 배경과 관련,"앞으로 모든 문제들에 대해 대 화의 문화를 만들어갔으면 좋겠고 대표들간이나 당간에 막히면 대통령이 초청해서 대화를 하는 문화를 만들어 가는데 노력하고 싶다"고 말했다.