정부가 ‘부정부패와의 전쟁’을 선포한 가운데 검찰의 칼끝이 경남기업을 겨눴다. 경남기업은 이명박 정부의 자원외교 실패 의혹과 관련된 기업인 만큼 논란이 확산될 전망이다.
18일 서울중앙지검 특수1부(부장검사 임관혁)는 자원개발 비리 의혹과 관련해 경남기업 등을 전격 압수수색했다.
검찰에 따르면 2010년 한국광물자원공사가 경남기업의 암바토비 사업 지분을 고가에 매입하면서 116억여원의 손실을 입었고, 이후 다시 삼성물산과 현대컨소시엄에 지분을 저가로 매각하면서 총 932억원의 손실을 추가로 입은 것과 관련해 제기된 ‘자원외교 실패 의혹’을 신빈성이 있는 것으로 판단하고 수사에 착수했다.
서울중앙지검이 자원개발 관련 고발사건을 형사6부와 조사1부에서 특수1부로 모두 재배당한 후 강제수사에 들어간 것은 이번이 처음이다. 검찰은 이날 오전 8시께 서울 동대문구 답십리동에 위치한 경남기업 본사와 친이계로 알려진 성완종 경남기업회장 등 주요 임직원 자택에 수사팀을 보내 컴퓨터 하드디스크, 회계장부, 내부 서류 등을 압수했다.
성 회장은 경남기업의 대주주이자 새누리당 내에서 대표적인 친이계로 분류되며 제19대 국회에서 새누리당 의원을 역임한 바 있는 인물이다. 검찰은 이외에도 서울 동작구 신대방동에 위치한 한국광물자원공사와 김신종 前 광물자원공사사장의 자택 등도 압수수색 대상에 포함시켰다.
‘자원외교 실패 논란’이 제기된 암바토비 니켈광산 프로젝트는 2006년 10월 한국광물자원공사가 국내 기업 7곳과 컨소시엄을 구성, 아프리카 마다가스카르의 암바토비 니켈광산 개발사업에 1조9000여억 원(전체 사업지분의 27.5%)을 투자하는 계약을 체결하면서 시작됐다.
컨소시엄 대표사인 한국광물자원공사는 경남기업이 자금 사정 악화로 투자비를 제때 납부하지 않자 납부 의무기간을 연장해주고 대금을 대납해주는 등의 혜택을 준 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고 결국 경남기업은 2010년 투자금을 조달하지 못해 사업에서 물러나야 했다. 애초 계약에 따르면 지분가치의 25%만 받고 지분을 반납해야 했음에도 광물공사는 2010년 3월 경남기업에 지분가치의 100%를 지불하고 지분을 인수해 ‘특혜 의혹’이 일었다.
검찰은 압수물 분석을 마무리하는 대로 경남기업과 광물자원공사 관계자들을 차례로 소환해 사업 투자를 둘러싼 각종 특혜 의혹을 수사할 계획이다.[시사포커스 / 진민경 기자]
