故 성완종 전 경남기업 회장이 참여정부 시절 2차례에 걸쳐 특별사면을 받았던 문제를 두고 친이계와 친노계가 진실공방 난타전을 벌이고 있는 가운데, 문제가 된 2번째 사면 당시 이병기 현 대통령비서실장이 개입했다는 증언이 나왔다.
이병기 실장은 현재 이른바 ‘성완종 리스트’에 이름이 올라 있는 상태며, 이 때문에 야당에서는 강하게 사퇴 압박을 가하고 있다. 하지만, 이병기 실장은 성완종 사면에 개입했다는 증언에 대해 강하게 부인했다.
<한겨레>가 24일 보도한 바에 따르면, 성완종 전 회장과 가까웠던 정치권의 한 인사는 “2007년 이뤄진 성 전 회장의 2차 사면은 당시 여의도연구소 고문으로 있던 이병기 청와대 비서실장이 이명박 대통령 당선인 최측근을 통해 인수위에 사면을 요청한 것으로 안다”고 밝혔다.
이 인사는 그러면서 “2007년 12월 25일 성 전 회장으로부터 ‘사면을 받게 될 것 같다’는 전화 연락을 받고 경위를 물었더니, ‘이병기 고문이 힘을 썼다’고 말했다”면서 “하루 이틀 뒤 충남 서산농협스카이라운지에서 성 전 회장을 만난 자리에서 거듭 물었더니 ‘이 고문이 힘을 써준 것이 맞다’고 거듭 확인해줬다”고 말했다.
또, “당시만 해도 성 전 회장은 친박계와 가까워 이명박 대통령 당선인 쪽이 사면을 해줬다는 사실을 쉽게 납득하기 어려웠다”며 “이 실장이 당선인 쪽 최측근을 통해 사면요청을 전달한 것으로 안다”고 부연했다.
특히, 그는 17대 대선을 앞둔 한나라당 대선 경선 당시 성완종 전 회장이 당시 허태열 의원에게 돈을 줬다는 의혹과 관련해서도 “이병기 실장이 중간에서 다리 역할을 했다”며 “이병기 실장이 여의도연구소 고문으로 야인 생활을 할 당시 성 전 회장이 도움을 준 것으로 안다”고 말했다. 허태열 전 의원 역시 이병기 실장과 마찬가지로 성완종 리스트에 이름이 올라 있는 상태다.
하지만, 이 같은 증언에 대해 이병기 실장은 “당시 사면을 청탁할 위치에 있지 않았다”며 관련 사실을 전면 부인했다. 이 실장은 “이명박 당선인 쪽과도 사이가 좋지 않아 사면을 요청할 관계가 아니었다”며 “성 전 회장을 이전부터 알던 사이지만, 별도의 도움을 받은 바는 없다”고 의혹을 일축했다.
한편, 이명박 당선인 비서실에서 활동했던 새누리당 정두언 의원은 지난 21일 <중앙일보>에 “권력을 잡은 인수위가 사면에 관여하지 않았다는 게 오히려 비상식적인 상황”이라며 “법무부는 물론 청와대와도 사면 대상을 사전에 논의한 걸로 안다”고 밝힌 바 있다.
정 의원은 특히 “당시 핵심 인사가 성 전 회장의 사면과 공천까지 특별히 챙겼다”면서 “한 번은 핵심 인사가 찾아와 (공천을 달라는) 성완종을 어떻게 주저앉혀야 하느냐며 하소연하기도 했다”고 밝혔다.
