동북아문제 전문가인 김충남(66) 미국 하와이대 동서문화센터 연구위원은 30일 남북통일이 향후 15년내 이뤄질 가능성이 높다고 전망했다. 그는 이날 서울대 국제대학원 일본연구소 주최 세미나에서 "남북통일의 관건은 김일성ㆍ김정일 체제의 변화인데 향후 10∼15년 내에 김정일 북한 국방위원장이 사망하면 북한의 변화와 남북통일이 불가피해질 것"이라며 이런 견해를 밝혔다. 그는 "북한이 핵을 보유하면 국제적 압력으로 패망할 것이고 개혁개방을 하더라도 체제변화는 걷잡을 수 없어 결국 패망할 것"이라고 예상하고 "북한 지도부도 마찬가지 판단을 내리고 있어 타협은 어렵다"고 말했다. 김 위원은 통일 과정과 통일 이후 문제를 수습하려면 미국과 일본의 협력이 절실하다며 "우리나라가 협소한 대북전략에 집착해 세계 10대 경제대국에 걸맞는 국가전략과 대외정책을 소홀히 해서는 안 된다"고 말했다. 그는 "한일 양국이 독도 문제나 역사교과서 문제처럼 `결판이 날 수 없는 문제'를 붙잡고 있는 것은 미련한 일"이라며 양국 관계가 미래지향적으로 발전해야 한다고 말했다.