노무현 대통령의 ‘선장론’ 발언이 정계에 커다란 파장을 일으키자 청와대가 7일 긴급 진화에 나섰다. 청와대 정태호 대변인은 지난 6일 노무현 대통령이 열린우리당 지도부와의 오찬 회동 자리에서 “열린우리당은 큰 배다. 선장이 눈에 안 띈다고 하선해서야 되겠는가. 바깥에서도 좋은 선장이 탈 수 있고, 내부도 좋은 인재가 많이 있다”고 말한 것이 외부 인사 영입의 가능성을 시사한 것으로 번진 것에 대해 “대통령께서 어떤 의도를 가지고 얘기한 것은 아니다”라고 해명에 나섰다. 또, 정 대변인은 7일 언론들이 앞 다투며 ‘여권 대선후보 외부 선장 영입 시사’ 등을 보도하자 “명백한 오보”라고 주장하며 “당 내부의 패배주의를 극복하고, 당을 잘 지켜나가자는 취지의 말씀이었다”고 강조했다. 이어서, 정 대변인은 “다시 한 번 강조하지만, 어제 대통령 말씀은 열린우리당이 당의 가치와 정체성을 뿌리 내려서 튼튼한 거목으로 만들자는 취지가 핵심이었다”며 “좋은 선장이 배를 탈 수 있다는 말은 어느 정당이나 민주적 경쟁을 통해 선장을 정하고, 누구든지 경쟁에 참여할 수 있다는 원론적인 말씀이었다”고 덧붙이기도 했다.