조환익 한국전력 사장의 연임이 사실상 확정된 가운데, 연임에 성공한 배경과 업적 등에 대한 평가가 엇갈리고 있다. 먼저 만년 적자에 시달리던 한전을 취임 1년만에 흑자를 기록하게 하는 등 탁월한 경영성과에 대한 조치라는 시각이 많다. 그러나 이같은 성과에 의문부호가 붙는다는 정반대의 견해도 제기된다. 조 사장 개인의 역량이라기보다는 국민의 어깨가 무거워진 덕분이라는 일각의 목소리가 나오면서다.
 
정부 관계자 등에 따르면 지난해 12월16일자로 3년간의 임기가 만료된 조환익 사장은 오는 12월16일까지 1년 더 사장 자리를 유지한다. 한전은 오는 2월 임시주주총회에서 해당 안건을 의결한 뒤 대통령 재가를 거쳐 연임을 최종 확정할 계획이다.
 
조 사장이 연임하게 되면 박정기, 이종훈 전 사장 이후 세 번째 연임이다. 조 사장은 한전, KOTRA, 한국무역보험공사 등 산업통상자원부 산하 공기업 사장 ‘3관왕’이라는 타이틀도 보유하고 있다.
 
◆연임 배경에 탁월한 경영성과 꼽혀
 
조 사장의 연임 배경으로는 재임기간 보여준 우수한 경영성과가 꼽힌다. 한전은 조 사장 취임 직전인 2012년까지 5년 연속 적자의 늪에 허덕이고 있었다. 그러나 조 사장은 취임 이후 1년만에 흑자 전환을 이끌어냈다.
 
지난해 삼성동 부지 매각을 비롯해 눈에 띄는 재무적 성과도 이뤘다. 2015년 영업이익과 당기순이익은 각각 5조원, 10조원을 웃돌 것으로 기대된다.
 
또 같은해 본사를 전남 나주 빛가람혁신도시로 옮긴 뒤 성공적으로 안착시켰다는 평가다. 아울러 에너지신산업 분야에도 약 1조원을 투자해 ESS보급사업 추진, 전기차 충전 인프라 구축, 마이크로그리드 보급 등 스마트그리드 활성화에 앞장섰다.
 
한전은 비핵심 자산 매각과 영업이익 증대를 통해 지난 2014년 4조9187억원의 부채를 감축해 당초 부채감축 계획 목표치인 2조7214억원을 초과 달성했다.
 
지난해에는 부채 상환 목표를 2조2000억원으로 세웠는데, 지난 2014년 상환 규모를 넘어설 것이란 관측도 나온다. 조 사장은 지난해 국정감사에서 한전 본사 매각금 10조5000억원 전액을 누적 부채 감축에 쓰겠다고 밝혔다.
 
◆경영성과, 조 사장 개인 능력? ‘글쎄’
 
그러나 이에 대한 정반대의 견해도 없지 않다. 경영성과 자체는 부정할 수 없지만, 조 사장 개인의 능력이라고 보기에는 다소 무리가 있다는 이유에서다.
 
실적 개선의 경우 전기요금 인상에 따른 국민의 역할이 컸다는 분석이다. 실제로 한전은 조 사장 임기 가운데 두 차례에 걸쳐 전기요금 인상을 단행했다.
 
유가하락 영향으로 원가는 더 내려갔지만 전기요금은 올랐다.
 
한국소비자단체협의회 물가감시센터는 2011년부터 2014년까지 3년간 전기를 만드는 데 드는 원가는 7.1% 내린 반면 전기요금은 24.6% 올랐다고 비판했다.
 
이 센터는 전력을 공급하는 발전 회사들이 한전의 자회사임을 고려하면 원재료비 하락과 상관없이 높은 가격으로 전력을 사줘 발전회사의 이익을 보장해준 게 아니냐고 지적하기도 했다.
 
조 사장의 업적으로 평가 받는 ‘전력난 해소’도 전기요금 인상으로 인해 국민이 전기를 절약한 결과라는 해석도 나온다.
 
업계의 한 관계자는 “한전의 성과는 국민이 이룬 것과 다르지 않다”면서 “조 사장 개인이 이뤄낸 성과라고 하기에는 국민의 부담이 컸다”고 평가했다.
  
◆“자회사 방만경영 여전” 지적도
 
  한전은 최근 노사의 개선과제 이행 등을 통해 방만한 경영을 어느 정도 해소했다는 평가지만, 자회사의 경우에는 여전하다는 지적이다.
 
지난해 6월 감사원은 한국전력기술, 한전KPS, 한전KDN, 한전원자력연료 등 한전의 비(非)발전 분야 자회사 4곳을 대상으로 공공기관 경영관리실태를 점검해 입찰 비리와 방만 경영 실태 31건을 적발했다.
 
한국전력기술은 지난 2011년 가나 타코라디 EPC(설계·조달·시공) 사업 참여 입찰제안서 금액을 협력업체와 합의된 견적금액보다 과도하게 낮게 제안해 1200만달러의 손실을 입었다. 이 과정에서 한국전력기술은 특정업체에 유리하게 입찰참가자격을 제한해 수의계약을 체결하는 등 특혜를 제공했다.
 
한전KDN은 지난 2012년 인도 케랄라주 전력청과 ‘전력 IT현대화 사업계약’을 체결하면서 비용을 과소 계상해 최대 60여억원의 손실이 발생할 것이라고 당시 감사원은 지적했다.
 
한전KPS은 정비하는 발전소에서는 폭발 위험지역에 설치된 ‘방폭등’과 관련해 4개 업체로부터 유리 두께가 얇은 성능미달 제품 2만4870개(34억원)을 납품받은 사실도 확인했다.
 
한국전력기술은 중간관리자급(책임급, 선임급)은 정원을 초과하는 반면 하위직(원급)은 정원의 50% 수준으로 운용하는 등 상위직급을 과다하게 운용한 사실이 적발되기도 했다. 또 지난 2011년부터 2013년까지 3년간 총 98억원의 급여성 복리후생비를 이사회 승인 없이 집행하고, 이를 총인건비 산정에서 제외해 정부의 기준에 맞도록 보고서를 조작한 사실이 드러나기도 했다.
 
◆관피아 부담에 “마땅한 사람 없었나”
 
한편 조 사장의 연임 배경에는 세월호 사태 이후 ‘관피아’ 부담에 따른 마땅한 후보자를 찾지 못한 데 따른 것이란 관측도 있다. 한전을 맡길 만한 새로운 인물을 찾기 어려움이 따랐을 것이란 얘기다.
 
그간 한전 사장 자리에는 주로 차관급 관료 출신이 내정됐다. 그러나 지난 2014년 세월호 사고 이후 관료 출신의 공기업 진출이 사실상 차단됐다는 전언이다.
 
아울러 조 사장이 연임되는 것으로 결정된 만큼 그 동안 장기간 공석였던 다른 에너지 공기업 사장 인선에 속도를 낼 것으로 전망되기도 한다.
 
그런 과정에서 4월 총선 이후 낙선자가 이들 공기업 사장으로 내정될 것이란 관측도 제기된다. [시사포커스 / 신현호 기자]