[시사포커스/ 김용철 기자] 가습기살균제 피해자 및 가족의 원한이 이제는 풀릴 것인가. 가습기살균제 제조 기업들이 잇따라 사과 성명과 보상규모를 밝히고 검찰 수사에 협조하고 있지만 피해자들의 응어리는 가라앉지 않고 있다.

가습기살균제 사고로 확인된 사망된 인원만 146명. 지난해 신고로 조사 중인 사망자만 해도 79명에 이른다. 올해 신고 된 사망자 14명을 포함하면 239명이다. 사망자 외에 아직 통계수치로 잡히지 않은 피해자 인원은 더 많을 것으로 추산하고 있다.

◆옥시 등 가습기살균제조사 사과 진정성 의문
5년간 조명 받지 못한 가습기살균제 피해 사실이 검찰 수사가 본격화되면서 최근 일주일간 모든 이슈를 빨아들이고 있다. 이토록 주목받는 이유는 가습기살균제 피해로 영·유아와 산모 사망사건이 발생하면서 부터다.

가장 피해를 많이 본 제품은 옥시레킷벤키저(옥시)제조 제품이다. 롯데마트, 홈플러스 등 제품군으로 피해를 본 사망자수보다 몇 배 많아 피해자들의 공분을 사고 있다. 사망자 146명 중 103명이 ‘옥시싹싹 뉴가습기 당번’을 사용해 피해를 입었다.

옥시는 지난 21일 이번 사건과 관련 “피해자 및 가족에게 실망과 고통을 안겨드린 것에 진심으로 사과한다”는 입장을 밝혔다 또 “진행 중인 수사과정에서도 최대한 협조하면서 의혹과 관련 행위들은 결코 용납되지 않는다”는 입장을 밝힌 바 있다.

롯데마트는 지난 18일 가습기 살균제 제조업체에 대한 본격적인 검찰 수사가 이뤄지자 압박을 받은 제조업체 가운데 먼저 기자회견을 열고 가습기살균제 피해자 사과 및 보상규모를 발표했다.

피해자 및 가족들은 기자회견에서 롯데마트측의 진정성을 살펴봤다. 그러나 롯데마트측의 사과에 대한 “진정성이 없다”는 싸늘한 반응이 주를 이뤘다. 피해자들에게 그동안 피해보상에 적극적으로 나서지 않다가 수사당국의 칼끝이 겨눠지자 부랴부랴 사과성명을 발표했다는 이유에서다.

롯데마트는 보상규모를 100억원으로 책정하고 ‘피해보상 전담팀’을 구성하고 25일부터 가동한다고 밝혔다. 그런데 롯데마트는 서울중앙지법이 피해자 5명이 낸 손해배상 청구 소송에서 강제조정 결정을 내린 것에 대해 받아들이지 않고 지난 22일 이의신청을 낸 바 있다. 강제조정은 재판부가 직권으로 원고 피고 간의 화해조건을 결정, 양측이 2주안에 이의를 제기하지 않을 경우 판결과 같은 효력을 갖는 것으로 임의로 합의금을 정해 조정으로 갈음한다.

롯데마트 관계자는 “일정한 수준으로 한꺼번에 보상하기 위해 재판합의를 잠시 보류한다”는 입장을 밝혔지만 피해자들은 “피해보상 규모를 밝힌 상황에서 조정에 불응한 것은 진정성이 없다”는 입장이다.

◆시민사회단체, 옥시 불매운동 판매중지 촉구
한편, 최대피해를 안긴 옥시에 대해선 피해자들과 시민단체들이 연합해 법적 사회적 책임을 지겠다고 선언할 때까지 처벌과 상품불매 운동을 전개해 나갈 방침이다. 또한 정부와 국회에 대책마련도 주문했다.

37개 이상 시민단체들은 25일 기자회견을 열고 ▲사건의 원인 규명 ▲피해자 지원 재발방치 대책 ▲피해자 지원 대책 마련을 정부에 요구했다. 이외에 가습기 살균제 피해 특별법 제정과 청문회를 개최할 것을 국회에 요구했다. 이들은 제품이 시중에 유통되고 피해원인이 발생했는데도 정부는 피해자 구제와 지원을 외면하고 있다는 판단에 따른 조치다.

시민사회단체는 사망자의 70%이상이 집중된 옥시에 대한 불매운동에 집중할 것으로 보인다. 소비자들이 옥시제품 구입 중단과 제품 폐기로 적극적인 항의를 해줄 것과, 옥시 제품 취급과 판매 중단을 유통업자들에게 요청했다.

시민사회단체에 따르면 “연구자를 매수해 피해를 확인한 연구결과를 은폐 조작하고, 로펌 김앤장을 고용해 책임을 세탁하는 행위는 부도덕한 범죄 행위다”고 비판했다.

◆옥시, 법인해산 실험결과 은폐 등 피해자 기망 옥시는 2014년 ‘RB코리아’로 사명이 변경됐다. RB는 옥시레킷벤키저로 영국의 종합생활용품 업체다. 옥시레킷벤키저 탄생은 2001년으로 거슬러 올라간다. 동양화학 그룹 계열사인 옥시의 생활용품 사업부를 인수해 국내에 현지법인을 설립한다.

옥시는 습기 냄새 제거제 ‘하마브랜드’, 세탁표백제 ‘옥시크린’으로 유명하다. 옥시는 2011년 문제가 된 가습기 살균제 수거 명령이 있기 전까지 10년간 시장점유을 1위를 유지했다.

옥시가 가습기 살균제 제조사보다 여론의 뭇매를 맞는 것은 검찰 수사를 통해 은폐 정황이 드러나고 있기 때문이다. 질병관리본부가 2011, 2012년 가습기 살균제와 인체 폐손상 사이에 인과관계가 있다고 본 역학조사 결과를 반박하고자 서울대 등에 자체 의뢰해 가습기 살균제의 독성 실험을 실시했다.

결과 가습기 살균제 성분과 피해자 사망 사이에 인과 관계가 있다는 결론이 나오자 문제가 불거질 것을 우려 실험 결과를 은폐했다. 또한 로펌 김앤장을 통해 정부의 동물실험 및 피해자들의 손해보상 소송에 대해 타당성 문제를 제기하는 등 피해자 보상에 적극 나서지 않았다.

또한 처벌을 면키 위한 ‘꼼수’로 국내에 설립한 현지법인마저 해산 시켰다. 그러다가 최근 본격적인 검찰수사가 이뤄지자 뒤늦게 사과 입장을 표명했다.

26일 검찰 소환 대상에 오른 신현우 전 RB코리아 대표는 2001년 옥시에서 대표이사직을 수행하다가 지난해 6월 대표직에서 물러났다. 옥시는 당시 제품을 출시하면서 용기에 ‘살균99.9% 아이에게도 안심’ 등 인체에 안전한 것처럼 허위 표시 광과 행위를 한 것에 대한 혐의를 받고 있다.