박지원 “우리 당 문턱 낮출 것”…‘3당’으로서 중도 세력 ‘구심점’ 자처
이를 시사하듯 박 위원장은 “우선 우리 당의 문턱을 확 낮추겠다”면서 누구나 들어와서 치열하게 경쟁하도록 하겠다는 의지를 드러냈는데, 이를 놓고 그간 진행해온 중도성향 대권주자 영입 의사를 거듭 천명한 것 아니냐는 해석이 나왔다.
하지만 박 위원장의 바람과 달리 야심차게 추진해온 외부 인사 영입 시도는 좀처럼 잘 풀리지 않고 있는데다 오히려 새누리당에선 국민의당의 지지 기반인 호남 지역을 겨냥해 연합정치론까지 주장할 정도로 ‘제3지대론’에 이어 국민의당에 또 다른 부담을 주고 있는 형국이다.
과연 국민의당이 이 같은 위기를 돌파하고 박 위원장이 공언한 대로 ‘대선 플랫폼 정당’으로 자리매김할 수 있을 것인지 관심이 모아지고 있다.
◆ 박지원 “정치의 새판 짜야 할 때”…실용주의 표방
박 위원장은 20대 첫 정기국회 원내 교섭단체 대표연설에서 정치개혁 필요성을 거론하면서 “이제는 국회를 바꾸고 정치의 새 판을 짜야 할 때”라고 주장했다.
그는 각각 ‘친박’과 ‘친문’으로 재편된 여야 거대 양당 구도를 꼬집은 듯 “패권과 대립을 거부하는 합리적 세력이 정치를 주도해야 국회도 일할 수 있고 국민이 행복해질 수 있다”며 “국민의당은 이념과 진영을 떠나, 실용주의로 국민 속으로 들어가겠다”고 천명했다.
이런 주장은 기존의 야당 색채를 고수하거나 좌우 이념논리에 매몰되기보다 사안에 따라 언제든 여당 측 주장에도 힘을 실을 수 있다는 ‘제3당’의 위치를 강점으로 내세운 것으로 보이는데, 실제로 추경안 합의 과정에선 서별관회의 청문회의 증인 채택 문제로 새누리당과 대치했던 더불어민주당과 달리 국민의당은 경제상황을 감안했을 때 추경 처리가 급선무라는 판단에 따라 새누리당의 손을 들어주기도 한 바 있다.
이 같은 조정자 역할을 한층 부각시키려는 듯 박 위원장은 이날 연설에서도 “국민의당이 아니었다면 30년 만에 가장 빠른 국회 개원은 불가능했고 정부의 추경 편성도 국회의 추경 통과도 없었을 것”이라고 ‘3당’으로서의 기여도를 적극 어필했다.
이는 일견 거대 양당과 차별화된 ‘중립적 제3세력’으로 이미지를 확립해 아직 어느 곳에도 속하지 않은 주요 인사들을 확보함으로써 당의 외연을 넓히는 것이야말로 지지율이 저조한 현 상황을 탈피할 유일한 방안이라 판단한 데 따른 것으로 보이는데, 그런 차원에서 이날 연설에서도 손학규 전 고문이 언급했던 ‘새 판 짜기’를 거론할 수밖에 없었다는 분석이 나오고 있다.
◆ 만만찮은 ‘영입 시도’…손학규·정운찬 영입 실패 가닥
그럼에도 불구하고 연이은 구애에도 정작 영입대상 인물들은 꿈쩍하지 않거나 아예 단호히 거부 의사까지 표하고 있는 상황이어서 국민의당은 이러지도 저러지도 못하는 난처한 처지에 이르렀는데, 박 위원장은 물론 안철수 전 대표와도 만났던 손 전 고문은 지난 6일 일부 측근 인사들에 따르면 일단 독자행보 쪽에 무게를 둔 것으로 알려졌다.
손 전 고문의 정계 복귀 시점을 10월 중순으로 전망한 이들은 “복귀하더라도 항간의 관측처럼 국민의당으로 들어가진 않고 그렇다고 더민주의 틀 안에서도 활동하지 않겠다는 게 기본적인 생각”이라고 밝혔다.
이들에 따르면 기성정당들에 대한 국민적 불신이 큰 만큼 정당을 통한 활동보다 결국 ‘제3지대’를 구성하는 쪽으로 마음을 정한 것으로 전해지고 있는데, 현재 당적을 두고 있는 더민주의 경우 ‘문재인 체제’가 굳어져 발을 붙일 곳이 없고 국민의당으로 간다 해도 지지율이 떨어져 있는 안철수 전 대표의 지지율 상승을 위한 ‘들러리’로밖에 이용되지 않을 것이란 판단에 따라 이러한 결정을 내리게 된 것으로 비쳐지고 있다.
이 때문에 손 전 고문은 3당 내 비주류 인사들을 끌어들여 ‘제3지대’를 구성하고 자신이 그 중심에 서 반기문, 문재인, 안철수로 대표되는 기존 3당의 대선 구도를 깨보겠다는 복안을 가지고 있는 것으로 보이는데, 정계복귀 시 어느 당을 택하든 손 전 고문이 스스로 이용당하기만 할 것이란 생각에 그 성패 여부를 떠나 자신이 주도권을 가진 채 대선 경선을 치르고자 이 같은 선택을 하게 된 것으로 풀이되고 있다.
이들과 마찬가지로 새누리당 소속인 정우택 의원조차 7일 YTN라디오 인터뷰에서 손 전 고문의 ‘제3지대행’에 대해 “손 전 대표가 지금 어디 가서 발을 적당히 붙일 데가 적절치 않다. 본인의 입지 때문”이라며 “그렇기 때문에 지금 두 당을 택하지 않겠다는 선택을 한 것 같다”고 동일한 견해를 피력했다.
분위기가 이렇게 흐르자 국민의당은 정운찬 전 총리 영입에 힘을 기울였는데, 7일 안철수 전 대표는 국회에서 열린 ‘위기의 한국경제와 동반성장’ 특별강연에서 강연자로 나선 정 전 총리를 향해 “정 전 총리가 선도적으로 주창해온 동반성장과 국민의당의 공정성장은 함께 하는 부분이 많다”며 “동방성장과 공정성장이 함께 대한민국의 경제 미래를 만들어갈 날이 오기를 기대한다”고 러브콜을 보냈다.
이에 그치지 않고 안 전 대표는 이날 특별강연 축사 직후에도 기자들에게 “전 양극단을 제외하고 합리적인 사람들이 많이 힘을 합쳐 우리나라를 위기에서 구해야 한다고 생각한다”며 “앞으로도 이런 동반성장과 공정성장의 접점에 대해 따로 말씀을 나누고 싶다”고 노골적으로 정 전 총리에 대한 영입 의사를 드러냈다.
하지만 정 전 총리는 이날 안 전 대표의 분명한 구애에도 불구하고 특강을 마친 뒤 기자들이 이에 대해 질문하자 “내가 국민의당에 입당하라고?”라며 “더민주와 정의당에서 원할 때도 강의를 했었다. 여기에 왔다고 해서 당에 가입하는 그런 기대는 말라”고 단칼에 거절했다.
한 발 더 나아가 정 전 총리는 자신의 동반성장에 대해 안 전 대표가 국민의당의 공정성장과 함께 하자고 밝힌 데 대해서도 “뭘 같이 하느냐?”라며 “동반성장과 공정성장의 차이는 이미 신문에서 다 말했다”고 분명히 거리를 뒀다.
그러면서 그는 스스로 대선주자로 나설 의지도 내비쳤는데 “지금 나라가 너무 혼란스럽고 경제가 극도로 어려운 상황”이라며 “생애 궁극적 목적이 동반성장 사회 건설인데, 이를 위해선 무엇이든 할 용의가 있다”고 출마 가능성을 열어뒀다.
다만 제3지대에서 활동할 것인지를 묻는 질문에는 “생각해 본 적 없다”면서 “길을 열어놓고 동반성장을 위해 더 매진할 것”이라고 확대해석을 경계했다.
◆ 安 ‘외부영입 시도’와 별개로 현안 ‘이슈몰이’에도 몰두
이처럼 ‘대선판 키우기’가 생각대로 잘 풀리지 않는 와중에도 안 전 대표는 나름 대선가도를 닦기 위한 준비에 차근차근 들어가고 있는데, 이정현 새누리당 대표가 외치는 호남 연정론을 선제 차단하려는듯 지난해 12월 창립한 외곽조직인 ‘시민네트워크 무등’을 ‘안풍(안철수 바람)’의 진원지인 광주를 중심으로 점차 지회를 늘려가고 있다.
이 뿐 아니라 안 전 대표는 박근혜 대통령이 강조해온 ‘창조경제’의 산실인 창조경제혁신센터도 표적삼아 연일 공세수위를 높이면서 지지율 상승에 힘쓰고 있는데, 그는 “현 정부 경제정책의 간판 격인 창조경제는 전혀 창조적이지 않다. 포장만 바꾼 관치경제”라며 “대기업과 중소기업이 상생하는 환경을 만들어야 하는데 국내 대기업은 중소기업을 가둬놓고 군림하는 동물원을 만들고 있다”고 직격탄을 날렸다.
앞서 지난 3일 독일 베를린에서 열린 국제가전전시회에 참석해 벤처창업가다운 면모를 내비친 그는 대선주자로서의 지지율 반등을 위해 우선 현 정부의 경제·산업 정책 전반을 ‘약한 고리’로 보고 기업 경영 경험을 가진 자신의 이력을 무기삼아 박 대통령의 ‘창조경제’를 집중 비판하는 전략을 택한 것으로 보인다.
지지율과는 별개로 일단 안 전 대표의 의도대로 ‘창조경제’에 대한 비판은 정치권에서 이슈화되는 데엔 성공한 모양새인데, 안 전 대표가 ‘창조경제혁신센터’를 동물원으로 지칭한 데 대해 즉각 청와대 대변인 출신의 민경욱 새누리당 의원이 “뭘 근거로 말한 건가. 이 정책을 제대로 이해하는지 궁금할 따름”이라며 안 전 대표에 따졌고, 창조경제혁신센터장들도 집단성명까지 발표하며 맞대응에 나섰다.
하지만 이런 움직임이 오히려 그간 정치권의 화두와는 다소 멀어져 있던 안 전 대표에 오랜만에 이목이 집중되는 결과로 작용할 수 있다고 판단했는지 이정현 새누리당 대표는 7일 서울 종로구에 위치한 창조경제혁신센터에서 열린 간담회에 참석한 가운데 “정치인들이 정치적으로 하는 말에 대해 너무 상처받지 말고 괘념치 말라”며 대응을 자제할 것을 에둘러 주문했다.
이는 ‘김수민 리베이트 의혹’으로 안 전 대표가 일선에서 물러난 이후 아직은 세간의 관심이 쏠릴 만한 기회를 주지 않는 편이 낫다고 판단한 것으로 보인다.
이렇게 ‘호남 연정론’을 비롯한 여권의 은근한 견제가 계속되는 가운데 연이어 외부인사 영입에 실패한 국민의당이 ‘대선 플랫폼 정당’이 되기 위해 어떤 돌파구를 마련할 수 있을 것인지 ‘기대 반, 우려 반’의 시선이 집중되고 있다.
저작권자 © 시사포커스 무단전재 및 재배포 금지
