한화갑·손학규 등 정치인 외에 전직 총리들도 하마평 올라
현재 여야가 극심하게 대립 중인 상황임을 감안할 때 새 총리는 이들을 화합해 정국을 수습할 만한 역량을 필히 갖고 있어야 할 것으로 비쳐지는데, 이에 따라 어느 때보다 중립적 성격의 인물들이 크게 주목받고 있다.
◆ 한화갑 등 정치권 내 ‘중립인사’ 떠오르나
이런 점을 고려하면 현재 가장 유력하게 부상하는 후보로 먼저 한화갑 한반도평화재단 총재가 꼽히고 있다.
이번에 새로이 비서실장으로 임명된 한광옥 신임 비서실장과 함께 동교동계로 꼽혀온 한 총재는 과거 ‘리틀 DJ’로 불릴 만큼 정치권에서 대개 야권 색채를 띠어온 것으로 알려져 있지만 한편으로는 지난 18대 대선 당시 새누리당 박근혜 후보를 지지한다고 선언해 정계에 충격을 줬을 정도로 줄곧 정파보다는 자신의 소신대로 활동해 왔다.
또 4선 의원 출신으로 과거 민주당 대표까지 역임하는 등 두터운 정치경력과 이 과정에서 그가 여야를 아울러 폭넓게 쌓아온 인맥은 위기를 돌파하는 노련한 면모는 물론 화합까지도 요구되고 있는 현 시점에 가장 필요한 능력으로 꼽히고 있다.
이 뿐 아니라 호남 출신으로서 야권과의 소통 창구 역할도 톡톡히 해낼 수 있다는 점 역시 차기 총리 물망에 오르고 있는 또 다른 이유라 할 수 있다.
특히 한 총재는 더 이상 현직 국회의원이 아니라 방송 등을 통해 원외 활동하고 있는 지금도 어떤 정치현안이든 한쪽에 치우치지 않고 중립적인 자세로 냉철하게 분석함으로써 일각에선 ‘선견지명이 있다’는 찬사까지 보내고 있다.
실제로 그는 지난 7일 TV조선 <명사수의 촉>과의 인터뷰에서 대통령 하야 여론까지 비등한 현 시국과 관련해 이 지경에 이른 책임이 있는 정부여당을 비판하면서도 야당에 대해서도 협치 할 줄 모른다며 주저하지 않고 고언을 쏟아내 많은 이들의 공감을 받은 바 있다.
당시 방송에서 한 총재는 “야당은 국민을 선도해서 좋은 방향으로 기수 노릇을 해야 국민의 지지가 나오는 건데 그저 거기 (국민 여론에) 편승하려고만 한다”며 여야 모두 국가를 우선 생각해 일단 개헌으로 대통령에게 퇴로를 만들어 주고 이 혼란을 극복해나가야 한다는 지론을 폈던 것으로 전해지고 있다.
다만 아직 한 총재 측에 직접 총리 후보 제안이 오지는 않은 것으로 알려지고 있어 차기 총리로 섣불리 예단할 수는 없지만 그가 충분히 후보 자격을 갖추고 있다는 점에 있어선 이론의 여지가 없는 만큼 벌써 적잖은 이들의 관심이 집중되고 있다.
한 총재 외에도 중립적 성향의 차기 총리 후보로 손학규 전 민주당 대표도 자주 언급되고 있는데, 새누리당의 전신인 한나라당에서 다선 국회의원이었으며 과거 경기도 지사를 역임하는 등 실무경험도 갖고 있는데다 야권으로 적을 옮긴 뒤에도 민주당 대표, 상임고문 등을 지냈을 정도로 잔뼈가 굵은 정치인이다.
4선 의원이란 정치경력 외에도 최근까지 정치권이 ‘개헌’과 ‘제3지대’란 키워드로 인해 그의 향방에 촉각을 기울였을 만큼 비중 있는 인사인데, 얼마 전 정계복귀 선언과 함께 민주당을 탈당해 현재 소속정당이 없다는 점에서 여야로부터 대표적인 중립인사로 손꼽히고 있으며 경기 시흥 출신으로 지역색도 옅다는 점은 차기 총리 후보로 선정되는 데 장점으로 여겨지고 있다.
문제는 그가 대권을 노리고 있다는 점인데, 이 때문에 총리직을 수락할 가능성을 확언할 수 없는데다 대권잠룡으로서 정치권의 견제를 받을 가능성도 높아 이 부분은 차기 총리 후보군으로 꼽기에 한 가지 흠으로 꼽힌다는 지적이 있다.
◆ 정운찬 등 전직 총리들도 후보 가능성 배제 못해
이 같은 정치인 출신 후보들 외에 비록 정치경력은 일천하지만 이미 국무총리를 맡아 즉각 국정에 임할 수 있는 전직 총리 출신 인사들 역시 유력한 차기 총리 후보로 부상하고 있다.
그 중에서도 지난 2009년부터 이명박 정부에서 약 1년간 국무총리를 지냈던 정운찬 전 총리가 떠오르고 있는데, 여권 성향의 정권에서 이미 총리로서 국정 운영해 본 경험도 있는데다 총리에서 물러난 뒤 동반성장론을 설파하며 최근엔 야권과 접촉을 늘리는 등 야당과도 활발히 교류해 온 점 등으로 차기 총리에 적임이란 평가를 받고 있다.
무엇보다 본래 학계 출신이다 보니 정치권에서 큰 거부감을 보이지 않는데다 그가 주장하는 동반성장 역시 세간의 화두로 회자될 만큼 많은 관심을 모으고 있다는 점도 차기 총리로 적합하다는 평이 나오는 또 다른 이유다.
하지만 과거 총리 재직 시절에도 위기를 돌파할 만큼 강한 면모를 보여주지 못했다는 점은 일부 약점으로 꼽히고 있다.
이밖에 정 전 총리의 후임자로 이명박 정권 후기까지 2년 넘게 국정을 도맡았던 김황식 전 총리도 하마평에 오르고 있는데, 대법관은 물론 감사원장에 이어 국무총리를 맡을 정도로 오랜 기간 공직사회에서 깊은 신뢰를 받아왔으며 호남 출신으로 야권의 반발을 완화시킬 수 있다는 점까지 여러 면에서 유력한 차기 총리 후보로 거론되고 있다.
또 다른 전직 총리 출신의 유력 후보로는 과거 한때 유력 대선주자로까지 거명됐던 고건 전 총리가 있는데, 그 역시 오랜 공직생활 동안 검증받은 인물로 현재 같은 위기 상황에서 안정적이고 무게감 있게 국정을 이끌어갈 수 있는 전형적인 ‘관리형’ 총리로 꼽히고 있다.
이 같은 인물들 외에도 경제상황이 위중한 점을 들어 일각에선 과거 재정경제부 장관, 금감원장 등을 지냈던 이헌재 부총리나 대통령 경제수석비서관, 한국은행 총재와 금융통화위원회 의장을 지냈던 박승 전 총재 등 경제 전문가를 후보로 내세워야 한다는 목소리도 나오고 있다.
이처럼 무수히 많은 후보들이 현재 거론되고 있지만 당장 야권에서 총리 권한 범위를 문제 삼으며 대통령의 제안을 거부하고 있는 만큼 최종적으로 어떤 인물이 차기 총리에 오를 것인지 예측하기는 결코 쉽지 않은 상황이다.
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