[시사포커스/김용철 기자] 지난해 7월 17일 삼성물산과 제일모직 합병이 다시 도마에 오르면서 ‘대가성’ 논란이 이어지고 있다.

미르·K스포츠재단에 자금을 출연한 그룹 중 가장 많은 자금을 재단에 낸 삼성이 최순실씨 딸 정유라씨에게 승마 훈련 명목으로 35억원을 지원한 게 삼성물산과 제일모직 합병 문제와 관련 있는 것 아니냐는 의혹이 나오고 있다.

의혹이 사실일 경우 대가성과 연관이 있어 파장이 만만치 않을 것으로 보인다. 특히 삼성물산과 제일모직 합병 과정에서 국민연금이 자문기구가 반대한 것과 달리 합병에 찬성표를 던진 것과 이 과정에서 국민연금 홍완선 기금운영본부장이 주주총회 이틀 전 이재용 삼성전자 부회장을 만난 사실이 뒤늦게 알려지면서 소액주주들의 소송이 제기되는 등 의혹이 여전하다. 더군다나 삼성의 최순실씨 재단 출연 시점과 합병 과정 시기가 겹치면서 대가성 논란 의혹이 불거지고 있는 상황이다.

삼성물산과 제일모직 합병은 이 부회장의 경영권 승계를 위한 지배구조 개편 핵심으로 당시 엘리엇의 양상 합병에 반대 의사를 드러내면서 어려움을 겪자 자문기구 반대에도 불구하고 국민연금이 백기사로 나서 찬성표를 던지면서 국민연금에 외압 논란이 불거진 바 있다. 때문에 국민연금의 삼성물산 제일모직 합병 찬성 의결권 행사 의혹이 다시 도마에 올랐다.

15일 국민연금은 이와 관련 삼성물산과 제일모직 합병 찬성표를 던진 것에 대해 “국민연금이 보유한 양 사 주식의 평가금액이 비슷하면서 국내주식 포트폴리오에서 차지하는 비중이 3%(2조 4천억원)에 달하는 특수한 상황과 합병에 따른 시너지 효과 및 주식 가치의 상승 여지 등을 종합적으로 검토한 데에 따른 것”이라고 해명했다.

자문기구 반대에 다른 결정을 내린 것에 대해서도 “ 국민연금의 의결권행사 방향은 전문기관 의견에 구속되지 않으며, 과거에도 자문기관 의견과 달리한 사례가 있었다”며 “양 사 주식을 모두 보유하면서 여러 주식으로 구성된 포트폴리오를 관리하는 데에 따른 영향 등은 국민연금이 스스로 판단해야 한다”고 밝혔다.

국민연금은 과거 SK와 SK C&C 합병의 건에 있어 국내 자문회사 기업지배구조원(CGS)와 해외 자문회사 ISS는 모두 ‘찬성’ 권고했으나 최종 ‘반대’로 결정한 바 있다. 때문에 삼성물산 제일모직 합병에 자문기구와 달리 반대 결정을 내린 것이 아무 문제가 없다는 주장이다.

이재용 삼성전자 부회장과의 면담 사실에 대해서도 “합병 등 주요 변동사항과 관련 기업의 주요 경영진과 면담은 일반적 검토 과정의 일환이다”며 “해당 면담은 주식운용 담당부서장(주식운용실장) 및 의결권행사 담당자(리서치팀, 책임투자팀)가 함께 참석해 공식적인 업무로 진행됐다”고 논란을 일축했다. 국민연금의 이 같은 해명에도 논란은 사그라지지 않을 전망이다.

장정숙 국민의당 원내대변인은 “국민연금이라는 5천만 대한민국 국민의 노후대책 자금이 막대한 손실을 감수하며 삼성의 3세 이재용 부회장의 경영권 강화용으로 이용이 되었다면 이는 누가 책임을 져야하는가. 결국 삼성의 박근혜-최순실 게이트와 연관된 막대한 헌납은 사실상 이 부회장의 경영권 강화를 위한 뇌물일 개연성이 매우 높다”며 검찰 수사를 촉구했다.

한편, 시민단체들은 삼성이 최순실씨에게 뇌물을 공여한 의혹에 대해 15일 이재용 부회장 박상진 사장, 박근혜 대통령, 최순실씨에 대해 뇌물공여, 제3자뇌물공여, 특정경제범죄가중처벌법상 업무상배임, 뇌물수수 등 혐의로 검찰에 고발했다.