[시사포커스 / 김민규 기자] 악화되는 여론과 한 자릿수 지지율에도 개의치 않은 채 박근혜 대통령의 ‘마이 웨이’ 행보가 계속되고 있다.
 
다만 크게 달라진 점이 있다면 100만 촛불 시위로 격앙된 민심이 표출된 지난주까지만 해도 “위중한 시기라는 걸 알고 있다”며 어느 정도 몸을 낮추던 청와대가 이제는 각종 의혹에 대해 적극 해명하고 나서는 것은 물론 전방위로 반격에 나서고 있는 모양새다.
 
이렇게 박 대통령이 공세로 급전환한 배경과 이를 통해 기대한 결과를 내놓을 수 있을지를 놓고 세간에선 전문가들마다 각자 여러 해석을 내놓고 있는 실정이다.
 
◆ 반격 나선 朴 대통령, ‘배수진’ 쳤나
 
그동안 두 차례에 걸쳐 대국민담화에 나선 데 이어 직접 국회를 찾아 ‘여야 추천 총리후보’를 임명하겠다는 의사를 전격 피력했을 뿐 아니라 여야에 청와대 영수회담을 제안하고 현직 대통령 최초로 검찰 수사를 수용하겠다고 밝히는 등 대체로 ‘수세 기조’를 유지해왔던 박 대통령이 금주 들어 이전과는 확연히 다르게 대응하는 모습을 보이고 있다.
 
이는 2선 후퇴나 하야 등의 물러나는 방안을 제외한 모든 대안을 제시했음에도 별 다른 사태 해결의 기미가 보이지 않는데다 더는 밀릴 수 없다는 위기감이 작용하기도 했겠지만 무엇보다 지지율이 이젠 최저점을 찍었다고 판단한 것으로 보인다.
 
또 사태가 이 지경임에도 각 정당이 차기 대선 등을 의식하는 정략적 모습을 보이고 있어 정치권의 이전투구에 염증을 느낀 유권자들이 기성정치에 실망해 부동층으로 남은 채 사태를 관망하고 있다는 점도 박 대통령이 공세로 전환하게 된 이유로 보인다.
 
실제로 한국갤럽이 실시한 여론조사 추이를 살펴보면 박 대통령에 대한 지지율이 5%라는 역대 대통령 최저치를 기록한 이후 더는 떨어지지 않고 2주 연속 같은 지지율을 기록했다는 점과 11월 들어 야권 지지율도 더는 상승하지 않고 대체로 그대로 유지되고 있는 데 반해 지지정당이 없다는 답변이나 의견을 유보한 비율은 현재 정당 지지율 1위에 올라있는 더불어민주당 지지율을 상회하는 것으로 나타나고 있다는 점 등은 이런 해석을 뒷받침해주고 있다.
 
이런 연유로 청와대는 그간의 침묵을 깨고 언론에서 제기되는 각종 의혹에 대해서도 적극 대응하기 시작했는데, 정연국 대변인은 앞서 지난 13일 박 대통령이 종교계 원로 면담 당시 ‘잠이 보약’이라고 발언했다는 보도에 대해선 “대통령은 잠이 최고인 것 같다고 말했다”고 반박했으며 14일엔 ‘통일대박이란 용어는 최순실 씨의 아이디어’란 보도에 대해서도 “명백한 오보”라면서 정정보도를 요구했다.
 
이에 그치지 않고 청와대 측은 지난 16일 일부 언론에서 최순실 씨가 대통령 해외순방 시 전용기에 동승했다는 의혹을 보도한 것과 관련해 “최씨가 탑승한 사실이 절대 없다. 기사는 허구이자 악의적”이라고 비판한 것은 물론 “언론중재위에 정정 보도를 청구하고 법적 대응도 강구하겠다”고 초강수를 던졌다.
 
이 뿐 아니라 정 대변인은 다음날인 17일 세월호 참사 당일 오전에 아무도 청와대를 출입한 적 없다는 청와대 측 해명과 달리 국군수도병원의 간호장교가 청와대로 출장 나온 정황이 검찰에 포착됐다고 보도한 일부 언론을 겨냥해서도 “간호장교가 청와대로 출장 나온 기록이 없다”면서 “보도를 바로 잡아 달라”고 요구하는 등 의혹이 봇물처럼 터져 나왔음에도 반응을 자제하던 지난주와는 사뭇 다른 모습을 보였다.
 
아울러 청와대는 검찰 조사를 통해 혐의가 확실히 나오지 않는 이상 국정 운영에 공백이 생길 가능성만 높아진다며 여론과 정치권의 대통령 퇴진 요구는 단호히 일축하면서 외교부터 인사에 이르기까지 내치와 외치를 막론하고 직접 챙김으로써 물러날 의사가 전혀 없다는 점도 분명히 했다.
 
실제로 박 대통령은 최근 새 미국 대통령으로 당선된 도널드 트럼프 당선자와의 전화통화에서 한미 정상회담 가능성을 타진했던 것은 물론 17일 외교부 측 전언에 따르면 내달 열릴 한중일 정상회담에 대해서도 일단 참석을 전제하는 등 직접 외치를 관할하는 움직임을 보이는 것은 물론 같은 날(17일) 오전엔 문체부2차관을 새로이 내정하는 등 내치까지 손을 대면서 사실상 국정 정상화에 팔을 걷어붙였다.
 
한 발 더 나아가 박 대통령은 자신을 향해 퇴진을 촉구하고 있는 정치권에도 직격탄을 날렸는데, 지난 16일 정연국 청와대 대변인은 “대통령은 법무부장관에게 부산 엘시티 비리 사건에 대해 가능한 수사 역량을 총동원해 신속, 철저하게 수사하고 진상을 명명백백하게 규명하여 연루자는 지위고하를 막론하고 엄단할 것을 지시했다”고 밝혀 여야 정치인이 연관된 의혹이 있는 ‘엘시티 비리’ 수사를 통해 국면전환에 나서려는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.
 
이 때문에 국정 정상화에 매진하는 모습을 보이면서 자신을 압박하는 정치권에는 ‘엘시티 비리 수사’로 역공을 펼쳐 지지율 반등을 노린 것 아니냐는 분석이 나오고 있는데, 17일 발표된 리얼미터 여론조사 결과에 따르면 박 대통령이 비록 9.9%로 한 자릿수 지지율을 기록했음에도 불구하고 엘시티 비리 수사 지시를 내렸던 16일에는 10.9%를 얻어 소폭 반등한 것으로 나타난 점도 이 같은 해석의 근거로 꼽히고 있다.
 
이처럼 박 대통령이 강공으로 나가게 된 배경에는 야권에서 섣불리 ‘탄핵’ 카드를 쓰지 못할 것이란 자신감이 있었기 때문이라는 시각이 있는데, 이를 보여주듯 박지원 국민의당 비대위원장은 17일 비대위-국회의원 연석회의에서 “최소한 탄핵을 하기 위해선 새누리당에서 40석 정도 넘어와야 되는데 그쪽을 접촉해도 그렇게 자신하지 못한다”고 밝힌 바 있다.
 
또 박 위원장은 “부결되면 모든 게 끝나버리는 것이고 가결되더라도 헌재에 들어가면 (결정까지) 몇 개월 걸리기 때문에 지금 청와대에선 ‘할 테면 하라. 탄핵으로 가자’고 유도하고 있는 것”이라고 말해 무작정 탄핵안을 추진하기 어려운 점이 있음을 토로하기도 했다.
 
즉, 이런 일련의 상황이 현재 여론과 관계없이 박 대통령이 ‘버티기’를 넘어 ‘강공’ 전략마저 펴는 배경이 되고 있는데, ‘엘시티 비리 수사’ 지시로 정치권에 반격까지 펼친 박 대통령은 아예 자신을 조사하려는 검찰과도 신경전에 돌입했다.
 
두 번째 대국민담화 당시 특검까지 수용하겠다는 의사를 내비쳤던 박 대통령은 정작 검찰 조사가 목전으로 다가오자 변호인을 통해 어떻게든 내주로 연기하겠다는 입장을 표명하고 있다.
 
하지만 검찰 측에선 오는 19일 기소되는 ‘최순실 씨’의 공소장에 박 대통령의 공모 여부를 분명히 해야 하는 만큼 반드시 18일까지 대통령을 대면조사 해야 된다고 맞서는 상황인데, 박 대통령의 변호를 맡은 유영하 변호사는 17일 “검찰수사에 적극 협조하겠다는 대통령의 확고한 의지는 변함없다”면서도 ‘변론 준비’를 이유로 들어 “다음주에 대통령에 대한 조사가 이뤄질 수 있도록 협조하겠다”고 사실상 검찰 측 요구를 거부했다.
 
유 변호사는 단순히 변호인이기 이전에 ‘진박’ 인사이기도 한 만큼 그가 이날 내놓은 입장문을 통해 간접적으로 박 대통령의 의중을 살펴볼 수 있는데, “구속된 피의자의 압수된 휴대폰에서 복원됐다는 문자메시지와 사진 등 알 수 없는 내용들이 마치 대통령에게 불리한 유력증거인 것처럼 나오고 있다”는 내용에선 현 검찰 수사에 대해 노골적인 불만을 드러낸 것으로 풀이되고 있다.
 
비단 검찰에 대해서만이 아니라 그는 언론을 향해서도 “수사의 공정성을 의심받게 만드는 수사기밀 유출이나 범죄혐의와 관련 없이 개인의 인격을 심각하게 손상시킬 위험이 있는 보도는 자제해 달라”며 그간 누적된 불만을 숨기지 않고 표출했다.
 
◆ 친박계도 지원사격 본격화…국면전환 성공할까
 
이렇듯 정치권과 언론, 검찰을 가리지 않고 자신을 압박하는 모든 대상에 대해 박 대통령이 총공세에 나서자 이에 부응한 친박계 인사들 역시 강경 기조에 발맞춰 발언 수위를 급격히 높이고 있다.
 
이들은 박 대통령이 직접 대응하기에는 민감한 야권이나 여론을 상대로 맹공을 퍼붓고 있는데, 친박 지도부의 수장인 이정현 새누리당 대표는 17일 최고위원회의에서 “헌법에 대통령 지위 권한을 가진 분을 여론 선동을 통해 끌어내리겠다고 하는 것은 헌법에 의한 재판이 아니라 인민재판”이라며 “정치권도 마찬가지로 헌법과 법률에 따라 이 사안을 풀어나가야 한다”고 발언해 현재 세간에서 일고 있는 박 대통령 퇴진 여론을 ‘야권에 선동돼 인민재판하려는 수준’으로 규정했다.
 
또 이 대표는 제1야당의 막후 실세이자 야권의 유력한 대권주자인 문재인 전 더불어민주당 대표를 겨냥해선 “대통령이 되겠다고 하는 분이니 국민들에게 ‘저 분은 급진적이지 않다’ ‘인기영합하지 않는 분이다’ 등 이런 신뢰를 주기 위해서라도 이제 한국 정치를 30년 거꾸로 되돌리는 거리투쟁은 꼭 재고해 달라”고 압박하기도 했다.
 
이는 매주 계속되는 박 대통령 퇴진 집회에 야권까지 동참해 힘을 실어주고 있는 점을 경계하고 있는 것인데, 이토록 정부에 부정적인 현재 여론 동향에 촉각을 곤두세우다보니 일부 친박계 인사는 박 대통령을 비판하고 있는 여론을 평가절하하며 원색적으로 비난하는 목소리까지 내고 있다.
 
강성 친박으로 ‘친박계 대포’를 자처하고 있는 김진태 의원의 경우 17일 법사위에서 정권비판적인 촛불집회를 꼬집어 “촛불은 바람 불면 다 꺼진다”고 폄하한 데 이어 같은 날 오후 보수단체들이 결집해 서울역 광장에서 개최한 ‘대통령하야 반대 집회’엔 직접 참석해 본격적으로 여론전에 임할 움직임을 보이기도 했다.
 
이런 가운데 역대 최대 규모의 인파가 참여한 지난 주말 집회에 이어 오는 19일에도 열릴 박 대통령 퇴진 촉구 집회는 금주부터 시작한 박 대통령의 반격이 어떤 효과를 냈을지 판단할 수 있는 바로미터가 될 것으로 보여 그 결과에 벌써부터 많은 이들의 관심이 모아지고 있다.