[시사포커스/고승은 기자] '박근혜-최순실 게이트‘ 파문 이후, 결국 박 대통령이 국회서 압도적으로 탄핵되고 직무가 정지됐다.
 
박 대통령이 탄핵을 당한 이후인 11일, 검찰 특별수사본부는 수사를 마무리하며 결과를 발표했다. 이 중 관심을 끄는 부분은 조원동 전 청와대 경제수석을 강요미수 혐의로 불구속 기소하며, 박 대통령을 공범으로 추가 입건한 부분이다.
 
검찰에 따르면, 조원동 전 수석은 지난 2013년 7월 “손경식 CJ 회장이 대한상의 회장직에서 물러나고, 이미경 부회장은 CJ그룹 경영에서 물러나면 좋겠다”는 취지의 지시를 받고, 손 회장에게 “VIP의 뜻”이라며 이미경 부회장의 퇴진을 요구한 혐의를 받고 있다. 검찰은 조 전 수석이 신경식 회장에 전화를 걸기 전, 박 대통령의 지시를 받은 것으로 파악했다.
 
앞서 손경식 회장은 국회 청문회에 증인으로 출석, 청와대가 이미경 부회장 퇴진을 종용했다는 사실을 증언한 바 있다. 그는 관련 의혹에 대한 김경진 국민의당 의원의 질의에 “(조 전 수석과) 전화한 것이 아니고 처음엔 만났다. 조원동 수석은 이미경 부회장이 자리를 비켜줬으면 좋겠단 얘기를 하더라”고 회고했다. 그러면서 “조 수석은 대통령 말이라고 했다”며 박 대통령의 지시임을 강조한 뒤 “저도 그 말 자체에 의아했다”고 덧붙였다.
 
손 회장은 이같은 논란에 대해 “과거 군부정권 때나 있었다는 기억이 있다”고 우회적으로 군사정권에 비유하기도 했다.
 
CJ가 박근혜 정권에 ‘미운털’이 박힌 이유로는, 지난 대선 당시 케이블방송 계열사인 'tvN'을 통해 시사풍자 프로그램인 ‘여의도 텔레토비’를 방영한 점 등이 거론된다.
 
당시 대선후보였던 박 대통령과 문재인 전 더불어민주당 대표, 안철수 전 국민의당 대표, 이정희 전 통합진보당 대표 등을 풍자해 화제를 모은 바 있는데, 새누리당 측은 당시 박 후보에 대한 안 좋은 인상을 심어줄 수 있다며 강력 반발한 바 있다. 박근혜 정권 출범 이후 ‘여의도 텔레토비’ 작가에게 압력이 들어왔다는 증언도 언론을 통해 보도되기도 했다. 또 청와대의 이미경 부회장 퇴진 압박과 관련해선, 지난 2014년 1월 스위스 다보스포럼 한국의 밤 행사가 결정적이었다는 지적이 제기됐다. 당시 이 부회장이 가수 싸이와 함께 ‘한류 전파’의 주인공 역할을 하자, 박 대통령이 "자신이 들러리 선 것이 아니냐"는 식으로 상당히 불쾌해 했다는 것이다.
 
‘박근혜 탄핵안’에 명시되며 비상상태인 삼성·롯데·SK 등과는 달리, CJ는 검찰로부터 어느 정도의 면죄부를 얻고 일부 동정여론도 등에 업을 수 있는 상황이다.
 
하지만 이재현 회장에 대한 ‘특사’ 거래 논란은 특검 대상이 될 것으로 보인다. 또 CJ E&M은 2014년 정부가 추진하는 ‘K-컬처밸리’의 사업자에 선정돼 1조4천억원을 투자한 바 있는데, 이 과정에서 청와대가 CJ에 특혜를 주라고 경기도를 압박했다는 의혹이 일고 있다.
 
이슈가 워낙 강력한 만큼, 탄핵 결과나 특검 수사 결과가 나올 때까지 이재현 회장이나 여전히 미국에 체류 중인 이미경 부회장 등의 운신 폭은 좁아질 것으로 보인다. 결국 적극적인 경영활동을 벌이기엔 큰 제약이 있다. 손경식 회장의 경우에도 특검 소환이나 법원 출두 등이 불가피하다.