이런 적폐는 멀리 갈 것도 없이 당장 우리 주변의 지역사회 내에서도 어렵지 않게 확인할 수 있는데 그 중에서도 관제언론과 비관제언론에 대한 지자체의 편파적 대우가 단적인 예라 할 수 있다.
지자체가 관제언론에 대해서만 우호적이고 그렇지 않은 언론에는 정보접근에 있어서도 배타적, 폐쇄적으로 대응하는 풍토가 당연시되어 있어 관(官)과 선을 대지 않는 지역언론은 지자체에 대한 취재 협조조차 받기 쉽지 않은 실정이다.
실제로 마포구의 경우 지역민들의 알 권리를 충족시키기 위해 지난 2015년 창간돼 지자체의 지원을 받지 않은 채 성역 없는 공정 보도를 해왔던 무가지인 ‘마포땡큐뉴스’가 마포구청에 이미 등록된 지역언론임에도 불구하고 2017년 구정현황보고서에 포함시키지 않은 것은 물론 지역언론 목록에도 누락시킨 바 있는데, 본연의 감시 기능을 충실히 하고 있을 뿐인 언론에 대해 지자체가 적극 협조하기는커녕 오히려 이 같이 대응하고 정보공개를 요구해야만 어쩔 수 없이 취재에 응하는 식의 속 보이는 작태를 지속하고 있다.
반면 지자체가 보조금 지급을 명분 삼아 길들일 수 있는 일부 언론들에 대해선 매월 일정액을 고정적으로 지원하는 등 노골적으로 우대하는 경향이 뚜렷하게 나타나고 있다.
사실 지자체 내부적으로 감시 역할을 해야 할 자체 감사조차 지자체장이 임명하고 있는 실정이다 보니 지자체 감사란 유명무실한 것과 다름없어 지역 감시 역할을 맡고 있는 건 결국 지역언론 뿐이지만 제 역할에 충실하려는 이들에게까지 지자체가 이렇듯 ‘관제언론화’하겠다는 구시대적 발상으로 접근한다는 건 그 자체만으로도 비판받아 마땅하다.
이렇게 지자체에서 지역언론의 감시 기능마저 무력화시키려 든다면 아예 중앙정부나 감사원에서 지자체로 감사관을 파견해 직접 감사하는 극약처방도 불사할 필요가 있다.
가장 올바른 방향은 지자체가 잘못하고 있는지 아닌지 지역언론이 제대로 감시·견제의 역할을 할 수 있게끔 자율에 맡겨 두는 것인데 이런 변화를 유도해 내기 위해선 먼저 독립적인 지역언론에 대한 지역주민들의 전폭적인 지지가 뒷받침되는 것이 무엇보다 중요하다.
우리 사회에서 비관제언론에 대한 인식이 더 이상 언더독이 아니라 워치독으로 분명히 자리 잡을 수 있도록 지역주민들부터 냉소적인 자세를 풀고 지역 변화의 선봉에 나서주기를 간곡히 당부한다.
저작권자 © 시사포커스 무단전재 및 재배포 금지
