하루 사이 비례대표 20번에서 14번으로 급등 제17대 총선 중앙선관위 후보자 등록을 코앞에 두고 지난달 31일 민주당은 당직인 도난 신고를 했다. 이 때 도난신고를 제안한 사람이 민주당 비례대표 14번인 차태석 종합민원실장인 것으로 뒤늦게 알려졌다. 차 실장은 원래 고양시 일산갑 지역구 출마를 하려했으나 한나라당의 홍사덕 의원과 열린우리당의 한명숙 전 환경부 장관의 2강 구도로 좁혀지자 지역구를 포기하고 비례대표로 선회한 것으로 알려졌다. 차 실장은 현재 비례대표 14번을 달기 전 지난달 31일만 해도 20번을 달고 있었다. 이는 '당직인 도난신고 제안'과도 무관치 않은 것으로 알려졌다. 이와 관련 당의 영향력 있는 한 관계자는 "조순형 대표측과 추미애 선대위원장측의 후보자 2중 등록을 코앞에 두고 추 위원장 측에서 당직인을 당 밖으로 가지고 나간 것을 포착, 이에 차 실장이 '도난 신고를 한 후 중앙선관위에 대표직인과 당직인 변경신청을 하자'고 제안했다"고 후일담을 털어놓았다. 그는 이어 "차 실장이 비례대표 순번 20번에서 14번으로 급등한 것도 그와 관련된 공로로 인정된 것이 아니겠느냐"며 "그래서 이번 선관위 후보 등록에 공천 취소됐던 조 대표측 4인이 구제 받게 된 것"이라고 덧붙였다. 이에 앞서 지난달 30일 조 대표는 구주류 당권파 중심의 비상대책위를 소집 구성해 최명헌 의원을 사무총장에 임명한데 이어 공천취소자 4인에게 별도 공천장을 수여했다. 또한 다음날인 31일 오전 9시 조 대표는 중앙선관위 업무가 시작되자마자 최 총장과 함께 직접 선관위를 찾아 대표직인과 당직인 변경신청을 했다. 조 대표는 이날 중앙선관위에서 대표직인과 당직인을 변경 신청하면서 "이전의 인장으로 발급된 공천장은 접수돼야 하고, 간단히 말하면 변경된 인영으로 비례대표를 신청하겠다는 것"이라고 말했다. 또한 조 대표로부터 공천장을 받은 서울 동작을 유용태, 전남 고흥.보성 박상천, 전북 익산갑 최재승, 전남 장흥.영암 김옥두 의원 4인은 지역선관위에 후보 등록을 무사히 마쳤고, 결국 인장변경을 통해 모두 구제 받게 됐던 것이다. 앞서 선대위측은 `개혁공천'과 `민심 되돌리기'를 위해 극약처방이 불가피하다는 이유를 내세우며 앞의 4인을 공천 취소하고 장흥 영암에 박준영 전 청와대 공보수석을, 전북 익산갑에 이한수 전북도지부 대변인을 각각 공천하고, 동작을과 고흥.보성에는 후보를 내지 않았었다. 이 같이 조 대표 측이 인장을 변경하고 취소됐던 4인을 중앙선관위에 입후보자 등록을 강행하자 추 위원장측도 중앙선관위에 이의제기를 하며 조 대표측에 맞불을 지폈지만 조 대측의 숭리로 매듭져졌다. 이는 선관위의 `후보자 등록신청을 수리하기 전에 당해 선거구에서 선거할 정수 범위를 초과해 추천서를 발부한 사실을 발견할 때는 당해 추천당부의 대표자에게 조회해 추천당부의 당인과 대표자인이 날인된 서면회신을 받아 처리한다'는 예규가 조 대표측을 승리로 이끌었다. 즉, 선관위에 등록된 당인과 대표자인을 갖고 있는 측에서 결정한 후보를 인정한다는 예규에 따라 인장 변경 신고한 조 대표측의 직인에 손을 들어주게 된 것이다. 또한 민주당은 비례대표 후보등록 마감도 마감시간 5초 전에 가까스로 등록했는가 하면 43명의 후보 중 16명이 서류 미비로 접수가 거부되어 27명만 후보로 접수되는 사태도 벌어졌다. 이와 관련 당시 민주당의 한 관계자는 "절반에 가까운 후보들이 서류 미비로 접수를 거절당한 것은 총선을 앞두고 존폐의 위기에 있는 당의 상황을 그대로 반영한 것"이라며 "서류 미비는 혼란스런 당내 분위기로 인해 잘 챙기지 못한 당직자들의 허술한 탓도 있다"고 말해 일부 관계자의 의도성도 있지 않을까 하는 의구심을 갖게 했다. 특히 차 실장의 순번표가 급등한 것은 비례대표 후보자 명단을 비대위가 독자적으로 결정한 것과 무관치 않다는 '비대위 작품설'도 나돌고 있어 논란의 여지를 남기고 있다. 하지만 차 실장은 이 사건과 관련 "나는 '도난 신고'를 하자고 한 것이 아니라 '인장 변경 신고'를 하자고 한 것"이라며 "말이 전해지는 과정에서 와전된 것 같다"고 해명했다. 그는 이어 "비례대표 순번표도 되려 뒤로 밀렸다"며 "원래 8번이나 12번이 내 몫이었는데 오히려 14번으로 밀렸다"고 오히려 '피해자'라는 강한 불만을 피력했다. 민주당의 총선 후보자 등록과 관련한 이같은 논란은 총선을 사흘 앞둔 시점에서도 정가 뒷얘기의 가십으로 나돌아 당내 갈등의 불씨를 만들고 있어 주목된다.