오는 10월 25일 재·보궐선거가 치러진다.
아직까지 이번 재보선의 대세는 한나라당에 있는 것 같다. 창녕군수 보궐선거의 사례를 봐도, 한나라당의 공천 신청자가 8명이나 되는데 반해, 열린우리당과 민주당, 민주노동당이 모두 신청자가 없어 공천 자체가 무산될 처지다.
한편 이번 재보선은 열린우리당과 고건 전 총리의 두 축을 중심으로 불거지는 정계 개편과 맞물려 중요한 기로가 될 듯하다.
10·25 재보선이 치러지는 곳은 인천 남동을, 전남 해남·진도의 국회의원 2곳, 창녕군, 신안군, 충주시, 화순군의 기초단체장 4곳, 서울금천제2선거구, 경기고양(사), 밀양(다) 기초의원의 3곳으로, 모두 9곳이다.
김근태 열린우리당 의장은 ‘12월초 민주개혁대연합론’을 내놓은데 이어 오픈 프라이머리 방침을 확정했고, 고 전 총리도 ‘연말 정치질서 구조조정론’을 내놨다. 정대철 열린우리당 상임고문이 ‘범여권 대통합신당론’을 주장하면서 12월 정계 개편은 기정사실화된 분위기다. 정치 일정상 1개월여를 앞두고 벌어지는 이번 재보선의 중요성이 간과될 리가 없다.
열린우리당 ‘인물난’
그러나 열린우리당의 형편이 이를 받쳐주지 못하는 것이 현실. 열린우리당은 이번 재보선을 앞두고 후보를 아예 안 내겠다거나 공천 신청자가 아무도 없었다는 말이 나돌 정도로 인물난을 겪고 있다. 30일을 전후해 공천자를 확정한다고 알려졌던 열린우리당은 다시 2일경으로 발표를 미뤄 공천에 난항을 겪고 있음을 짐작하게 한다.
이에 한때 10월 1일 독일에서 귀국할 예정인 정동영 열린우리당 전 의장의 인천 남동을 출마설이 나오기도 했다. 정 전 의장은 2004년 17대 총선 당시 ‘노인 폄하’ 발언의 책임을 지고 비례대표에서 사퇴하면서 의원직을 맡지 못했고, 지난해 12월 통일부 장관직을 사임한 뒤 아무런 공직도 맡지 않고 있다. 그러나 정 전 의장 쪽에서는 “가능성이 없다”고 일축했고, 지금도 공천 물망에 올라있지 않은 것으로 취재 결과 확인됐다.
10·25 재보선과 정계 개편의 또 다른 변수는 희망한국국민연대를 출범시키며 대권 행보를 재촉하는 고 전 총리다. 당초 이번 10·25 재보선에서 특정 후보를 지지하며 적극적으로 개입할 것으로 알려졌던 고 전 총리는 지난 28일 “국민중심당이 일정 부분 역할을 해주길 기대한다”면서 10·25 재보선에도 “적극적인 참여는 생각하지 않고 있다”고 밝혔다.
하지만 고 전 총리도 막연히 두 손 놓고 있을 상황은 아닌 듯하다. 5·31지방선거, 7·26 재보선을 거치면서 민주당이 고 전 총리의 텃밭인 호남에서 위상을 높이고 있다. 이명박·박근혜 한나라당 주자에 이어 3위로 밀려난 지지도가 만일 이대로 15% 이하로 떨어진다면 여당이 추진하는 오픈 프라이머리나 향후 대선 레이스에서의 승부도 장담할 수 없다.
이번 재보선에서 국회의원 선거가 치러지는 곳은 2곳. 그중 격전지는 인천 남동을이다.
인천 남동을에서는 줄곧 한나라당의 낙승이 점쳐졌으나, 다른 당에서 중량감 있는 인사가 거론되면서 관심이 모인다.
한나라당에서는 재보선 일정이 확정되는 9월 30일 이후 공천자를 확정해서 발표할 방침이다. 15대 때 이 지역 국회의원을 지냈던 이원복 전 의원과 박제홍 중원엔터프라이즈 대표 등 2명이 공천 신청을 내 경합을 벌이고 있다.
여기에 심대평 국민중심당 공동대표가 민주당과 국중당의 연합공천으로 나서는 계획이 진행되고 있는 것으로 알려져 결과가 주목된다. 연합공천이 성사되고 만일 본선에서 한나라당 후보마저 이긴다면, 향후 정계 개편에 있어 민주당-국중당에 한층 무게중심이 실리게 된다. 반대로 연합공천이 무산되고 국중당 후보가 재보선에서 참패한다면 자칫 우려되던 국중당 해산 수순으로까지 번질 수도 있다.
현재 민주당은 인천 남동을을 제외한 전 지역에서 공천을 확정하고 발표까지 한 상태다.
열린우리당이나 민노당은 한 수 뒤쳐진 것으로 평가돼, 결국 이곳은 민-국 연합공천의 성사 여부가 대세를 판가름할 것으로 보인다. 한나라당이 인천 남동을을 확보한다면 한나라당 대세론이 한층 더 힘을 받겠지만, 해남·진도에서 앞서가고 있는 민주당이 인천 남동을에서 연합공천을 통해 의석을 따낸다면 정계 개편의 캐스팅보트를 확보하게 된다.
반면 전남 해남·진도는 민주당 내 집안싸움으로 번질 양상이다. 민주당은 지난 26일 채일병 대불대학 석좌교수를 이곳 후보로 확정했는데, 이에 앞선 공천 과정에서 잡음이 일었다. 매번 재보선 공천 과정에서 문제가 발성했던 민주당은 이번에도 13명이나 공천을 신청했는데, 그 와중에 전윤철 감사원장·추미애 전 의원 등 외부 인사 전략 공천을 추진해 물의를 빚은 것.
민주당은 해남·진도뿐 아니라 신안, 화순군수 공천도 매끄럽게 처리하지 못해 이곳들에서는 공천 탈락자들이 무소속 연대를 추진하기도 했다. 해남·진도에서도 비슷한 움직임이 감지되는 가운데, 반민주 무소속 후보가 나온다면 민주당의 아성을 뒤흔들 여지도 없지 않다.
민주당 ‘태풍의 핵’
5·31지방선거 이후 여론의 흐름은 한나라 대세-열린우리 참패-민주 약진으로 이어져 왔다. 특히 10·25재보선에서는 2개 국회의원 선거구에서 모두 민주당이 ‘태풍의 핵’으로 떠올랐다. 이번 재보선은 민주당이 최근 이어온 약진의 흐름을 이어가느냐 아니냐에 따라 향후 정계 개편의 주도권을 쥘 수 있는가를 결정짓는 리트머스 시험지가 될 듯하다.
