박근혜 정권 선임된 하 사장 방산비리 수사로 자리 ‘위태’
14일 검찰은 수백억 원대의 하청 비리 및 비자금 조성 의혹과 정관계 로비 의혹을 받고 있는 KAI의 경남 사천 본사와 서울사무소를 압수수색했다. 검찰에 따르면 KAI가 박근혜 정부 문고리 3인방 중 1명과 연계된 정황을 확보한 것으로 알려지면서 KAI의 청와대 등 정·관계 로비 의혹에 확인 작업에 나설 것으로 전해졌다.
또 KAI가 주요 핵심 제품의 선정·납품 과정에서 48억 원 규모의 상품권을 구입해 군 및 정·관계에 로비를 하고 일부 상품권 용처가 불분명한 의혹을 들여다보고 있다. 이외에도 KAI가 환전 차익을 빼돌려 비자금을 조성했다는 횡령 의혹 등도 함께 들여다볼 것으로 알려졌다. 본격적인 소환조사를 앞두고 있어 하성용 KAI 사장 등 경영진이 출국금지 조치한 것으로 알려졌다.
방산비리 의혹이 박근혜 정권시절에도 있었지만 제대로 된 수사가 이뤄지지 않아 정치권의 비호를 받았다는 의혹이 제기됐었다. 당시 하성용 KAI 사장의 부인이 박 대통령과 18촌 관계라는 사실이 알려지면서 이런 의혹이 강하게 일었다.
일각에선 문재인 정부가 KAI 사장자리 교체를 염두에 두고 방산비리 신호탄을 쏘아올린 것으로 보고 있다. KAI CEO 자리는 새정부가 들어설 때마다 교체됐다. 문재인 정부가 들어서면서 하 사장 교체설이 끊임없이 이어지는 것도 이 때문이다.
하성용 KAI 사장은 2013년 5월 취임해 임기 3년을 채우고 지난해 3월 이사회에서 재신임을 받았다. 오는 2019년 5월 임기가 만료된다. 하 사장은 내부 출신으로 창립 이래 최대실적을 내면서 재신임을 받았다는 평가다. 하 사장은 작년 7월22일 열린 정기이사회에서 미국 고등훈련기 교체사업(APT)을 수주하지 못할 경우 직을 내놓겠다는 각오를 비쳤다.
문재인 대통령은 6월 한미 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령에게 미국산 전투기 구입 의사를 밝히면서 KAI와 미국 록히드마틴과 공동개발 중인 초음속 고등훈련기 T-50A를 미 공군이 구입하는 이른바 ‘빅딜’을 제안한 것으로 전해졌다. 지금껏 KAI 사장이 교체된 전례로 볼 때 문재인 정부에서 새로 선임된 KAI사장이 수주하는 성과를 올리는 게 낫다고 판단할 수 도 있다.
이번 방산비리 수사가 KAI 사장 교체로 이어질지 업계의 시선이 쏠리고 있다.
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