[시사포커스 / 이선기 기자] 몸 속에 강한 독성물질을 가지고 있는 것으로 알려진 ‘붉은 독개미’에 대한 우려의 목소리가 높다.

지난 달 28일 오후 부산 감만부두 컨테이너 야적장에서 ‘독개미’가 발견됐는데 이 개미는 일본 등에서 발견된 ‘붉은 독개미’로 확인됐다.

특히 이번에 발견된 독개미는 우리나라에서 처음 발견된 것으로 세계자연보호연맹(IUCU)이 지정한 세계 100대 악성 침입외래종에 속하는 종이다.

이에 따라 정부는 2일 오후 3시 농림축산검역본부(경북 김천)에서 관계기관 합동 붉은 독개미 관련 긴급 대책회의를 개최했지만, 붉은 독개미 유입 과정과 여왕개미의 이동 경로 등에 대해 추가적인 추적 조사가 필요하다는 입장을 밝혔다. 
  
무엇보다 ‘붉은 독개미’에 대한 방역작업이 최초 발견지인 부산 감만부두에서만 제한적으로 이뤄지고 있고, 발견 해당 블록 반경 200m 지역 내에서만 2차례 실시된 것으로 알려져 방제작업 범위를 주변 지역까지 확대해야 한다는 지적이 제기되고 있다.

3일 국회 농축산위 소속 황주홍 의원은 “부산 신항 등 다른 항만에서는 독개미가 발견이 안됐기 때문에 예찰(조사)활동만 확대하기로 했다는 방역 당국의 방제 방침을 보면 정부에서 독개미 추가 확산을 막으려는 의지가 있는지 의심 된다”고 언급했다. 
  
이어 “몇 개월 전부터 일본․중국 등에서 붉은 독개미의 확산에 대한 우려가 있었고, 주변 국가들도 독개미에 대한 광범위하면서 철저한 방역을 실시하고 있는 만큼 정부는 부산항 뿐 만 아니라 여수.인천 등 전 항만으로 독개미 방역을 확대해야 한다”고 강조했다.