[시사포커스 / 김민규 기자] 사실상 국민의당과 바른정당 간 통합을 위한 전당원투표가 강행되면서 결과 발표만을 앞두고 있는 가운데 양당 통합에 반대하는 세력과 찬성하는 측 사이의 신경전은 날이 갈수록 격화되고 있다.
 
안철수 국민의당 대표를 위시한 통합파 세력은 내년 2월을 목표로 통합하겠다는 발언을 공공연히 하면서 분위기 확산에 나서는 반면 법원의 가처분신청 기각으로 잠시 기가 꺾였던 반대파 측은 투표 자체로는 효력이 없으니 통합을 위해선 전당대회를 거칠 수밖에 없는 만큼 어떻게든 여기서 저지하겠다고 벼르고 있는 상황이다.
 
이런 가운데 ‘운명을 가를’ 투표결과만을 오매불망 기다리고 있는 바른정당에선 이처럼 격화되어 가는 국민의당 내홍을 초조하게 바라보며 통합파인 안 대표를 적극 응원하면서도 한편으론 자당 입지를 구축해놓으려는지 ‘보수 정체성’을 누누이 강조하고 있어 서로 간의 복잡한 셈법 속에 과연 통합열차가 종착역까지 무사히 도달할 수 있을 것인지 그 결과에 관심이 집중되고 있다.
 
◆ 합쳐도 0.4%P 오르니 무의미?…‘숨은 표심’ 감안 필요성도
 
그대로 있다가는 소멸될 수밖에 없기 때문에 선거 전에 3당과 4당이 합쳐야 살아남고 2등까지도 올라설 수 있다고 주장했던 안철수 대표의 주장처럼 양당이 통합하면 정말 시너지효과가 날 것인지 여부에 대해 그동안 많은 이들이 궁금해 해온 건 사실인데, 이와 관련해 여론조사기관 리얼미터가 TBS의 의뢰를 받아 지난 27일 전국 성인2천29명을 상대로 통합정당 지지율을 조사해보자 예상 밖의 결과가 나와 충격을 줬다.
 
바로 통합정당 지지율이 12.8%로 거대양당에 밀려있는 기존 3위 자리에 그대로 머물렀을 뿐 아니라 국민의당(6.8%)과 바른정당(5.6%)의 현재 지지율을 단순 합산한 수치보다도 겨우 0.4%P 오르는 수준에 그칠 정도로 통합 효과가 미미했기 때문이다.
 
비록 일개 조사기관에서만 나온 결과인데다 응답률도 4.1%에 불과해 확대해석하기는 무리일 수도 있지만 통합파와 반대파가 각자의 논리를 펼치면서 첨예하게 대치하는 가운데 나온 조사결과여서 가처분신청 기각 등으로 한껏 힘이 실리는 듯했던 통합파에게는 예상외의 일격이었다.
 
다만 이 조사결과에서 눈여겨볼만 한 또 다른 포인트는 ‘현재 여론조사에 어느 성향의 표심이 가장 많이 숨겨져 있느냐’란 질문에 중도나 보수라고 답한 비율이 진보라고 한 비율에 비해 2배에 육박할 정도로 더 높았다는 점인데, 중도개혁을 외치면서도 바른정당과 손을 잡으려는 안 대표 입장에선 ‘숨은 표심’이 진보보다는 중도·보수 쪽에 더 쏠려 있기 때문에 잠재 유권자를 감안해서라도 보수정당과 통합하는 방향이 옳은 선택 아니겠느냐고 해석할 수도 있을 것으로 보인다.
 
도리어 통합 반대파의 경우엔 설령 20명 이상의 현직 의원이 따로 교섭단체정당을 구성하더라도 정의당보다 낮은 3.5%의 지지율을 얻는 데 그치고 있다는 점 역시 미미할지언정 합치면 상승 가능성이 있는 통합파에 비해 오히려 통합 반대파는 더욱 물러설 곳이 없는 지경에 이른 상황 아니냐는 비관적 시선도 없지 않은 실정이다.
 
◆ 투표율도 또 다른 변수, 너무 낮으면 명분·대표성 상실
 
그래선지 통합파는 예고했던 대로 반대파의 목소리에 아랑곳 않은 채 전당원투표를 밀어붙이고 있는데, 전당원투표 결과에 대해선 어차피 당무위에서 통합파 주도로 일사천리 통과된 만큼 재신임 결론이 나올 거라는 데엔 이견이 없지만 투표율이 얼마나 나오느냐가 그 결과에 신뢰성이 있을지 여부를 판가름하는 잣대가 될 것으로 관측된다.
 
이 때문에 투표 자체를 인정하지 않던 반대파 측에서도 이젠 투표율 부분을 집요하게 지적하고 있는 상황인데, 이들은 그간 3분의 1인 33% 투표율은 나와야 결과 개표라도 할 수 있다면서 그 이하가 나온다면 결과가 의미 없다는 주장을 펴고 있다.
 
물론 이 같은 통합 반대파의 주장에 대해 통합파 측에선 3분의 1 규정은 당규에 나온 내용일 뿐이고 전당원투표 관련 사항은 그보다 상위인 당헌에 명시되어 있기에 전혀 적용될 이유가 없다고 일축하고 있는데, 그러면서도 지나치게 낮은 투표율이 나온다면 통합을 위한 요식절차로서 전당대회를 개최할 명분으로 내세우기 어려워지기에 최소한 안 대표 자신이 당선됐던 8·27 전당대회와 비슷하거나 그보다 높은 수준으로 참여해주길 기대하고 있다.
 
문제는 온라인투표(K-voting) 첫날인 지난 27일엔 투표율이 14.67%에 달해 지난 8·27전당대회 최종투표율인 24.26%를 이틀째에 넘어서는 것 아니냐며 통합 반대파를 일순 긴장시키기도 했지만 첫날과 달리 둘째 날 참여도는 놀랍게도 급속도로 떨어진 끝에 17.63%(4만 5101명)의 투표율로 마무리돼 결국 8·27 전대 당시 온라인투표율인 18.95%에도 채 미치지 못했다는 것이다.
 
통합 찬반을 놓고 갈등이 첨예한 가운데 압도적 찬성 비율이 나오지 않는 투표라면 정당성이 흔들릴 수 있기에 통합파 측은 초조해진 반면 반대파 측은 온라인투표에 이어 진행될 ARS투표의 경우 지난 전대에서도 5.31%에 불과했을 정도로 통상 참여율이 높지 않았단 점에 비쳐 쾌재를 부르고 있다.
 
실제로 이런 시각을 반영하듯 통합에 반대하고 있는 호남 중진인 박주선 국민의당 의원도 29일 YTN라디오 ‘신율의 출발 새아침’과의 인터뷰에서 “금년 8월 27일 날 전당대회 때, 그때 K-Voting 투표율이 17.89%였다. (그때보다) 1.3% 정도 낮다”며 “그리고 ARS 때 5.3% 정도 됐는데 이런 추세로 보면 지난 전당대회 때 24.2%보다도 더 낮지 않을까”라고 전망했다.
 
반면 통합 찬성파 측에선 어떻게든 이번 투표율에 의미를 부여하기 위해 전력을 다했는데, 29일 열린 국민의당 최고위원회의에선 통합파인 장진영 최고위원이 모두발언을 통해 “이번 전당원 투표는 반대 측의 아주 강력한 투표 거부 운동이 있었음에도 지난 8월 전당대회 때 보다 같은 시간 대비 1%p 높은 투표율을 기록한 것은 매우 큰 의미가 있다”고 자평한 뒤 “투표결과가 어쨌든 간에 당의 주인인 당원들 결정을 따르는 게 의무”라고 역설했다.
 
그러자 이에 반발한 박주현 최고위원이 즉각 “재신임당원투표로 인해서 당은 더더욱 분열하고 국민의당 의원 중 21명이 나쁜투표거부운동에 참여할 만큼 이번 투표의 정당성을 인정할 수 없다”며 “당장 재신임 투표의 의결정족수가 3분의 1이라는 것을 둘러싸고 합당파와 자강파 간 공방이 계속될 것이고 갈등이 첨예한 상황에서 전당대회를 통해 합당을 강행할 경우 당이 분열될 게 자명하다”고 맞불을 놨다.
 
이에 그치지 않고 장 최고위원도 법원의 가처분신청 기각 결정과 당무위 결정을 통해 투표가 실시됐음을 근거로 몰아붙이자 박 최고위원은 투표 자체가 효력 없어 무의미하기 때문에 법원이 기각시킨 것이라고 맞받아치는 등 현안 관련 언급은 회의 내내 거의 언급조차 되지 않은 채 계속 투표 문제로 양측 간 기싸움만 지속됐다.
 
◆ 통합 반대파가 ‘개최권’ 쥔 전당대회, 어떻게 열 수 있나?
 
비단 통합파가 넘어야 할 산은 투표율 뿐만이 아닌데, 이미 투표는 거의 마무리 국면으로 접어드는 시점이어서 이젠 통합을 위한 실질적 절차인 전당대회를 개최할 수 있는지 여부에 더 이목이 쏠리고 있다.
 
앞서 안 대표 역시 전당원 투표만으로 통합을 강행하겠다는 건 절대 아니라고 누차 공언해왔고 전당대회를 통해 최종 결론짓겠다는 뜻을 드러내왔기에 전당대회가 결국 두 진영의 ‘치킨게임’이 될 것으로 보이는데, 통합에 반대하는 당원들의 경우 이번 투표를 아예 보이콧하는 것과 마찬가지로 반대파 측은 전당대회를 열고 일전을 벌이기보다 전당대회 자체를 열지 못하게 하는 데에 방점을 두고 있다.
 
이를 증명하듯 통합반대파 모임 ‘평화개혁연대’의 핵심 3인방 중 한 명인 박지원 전 대표는 29일 전영신의 아침저널에 나와 “전당대회 고비는 (통합파가) 날치기 처리하려고 해도 전당대회 의장이나 부의장이 통합 반대파이기 때문에 전당대회 자체를 할 수가 없다”며 “그래서 통합은 물 건너갔다고 본다”고 강한 자신감을 내비쳤다.
 
그러다 보니 통합 반대파 측에서도 우회로를 모색하기 시작했는데, 국민의당 당헌상 전당대회 안건 의결을 ‘공인전자서명’으로 할 수 있다는 조항을 근거로 당규를 정비하면서 합당 안건을 온라인투표로 통과시키려는 전략을 구상 중인 것으로 알려지고 있다.
 
사실상 전당대회도 온라인투표 방식을 통해 진행하자는 뜻인데, 사상 유례 없는 사례다 보니 당장 반대파 측의 반발은 한층 거세질 것으로 예상되고 있다.
 
이렇듯 서로 간 감정의 골이 계속 깊어지면서 급기야 ‘창당 비용’까지 거론하는 지경에 이르렀는데, 안 대표가 28일 MBN ‘뉴스와이드’에 출연해 “처음 국민의당이 창당됐을 때 모든 비용을 제가 다 냈다”며 “현역 의원들로부터 만 원 한 푼도 제가 안 받았다”고 강조하자 해당 발언에 격앙된 통합 반대파 의원들은 29일 오후 열린 의원총회에서 정동영 의원이 “나는 대선 때 1천만원 냈다”라고 반박에 나서는 등 점점 감정싸움으로까지 비화되고 있다.
 
과연 이런 진흙탕 싸움 끝에 통합이 된다 해도 얼마나 지지율 반등을 이룰 수 있을 것인지 우려 어린 시선이 늘어가고 있는 가운데 일단 오는 31일 전당원 투표 결과부터 어떻게 나올 것인지 귀추가 주목되고 있다.