열린우리당 정동영 의장의 17일 사퇴로 신기남 의원이 이를 승계하면서 전당대회까지 신기남호라는 과도대표 체제가 당을 이끌어가게 됐다. 신 의원이 당대표 선거 차점자로서 당헌에 따라 의장직을 승계하는 형식을 취했지만, 민주당 탈당과 신당 창당을 추동한 주역이었다는 점에서 그가 차지할 당내 비중과 영향력은 `과도'라는 한계에 머물지 않을 것이란 관측이 우세하다. 신 의장 체제는 일단 천정배 원내대표 당선과 맞물려 `개혁신당론'의 완성으로 받아들여진다. 그는 민주당 시절 `반노' 세력을 안고 `통합신당'을 만들려 했던 김원기 이해찬 의원 등의 온건파와 달리 보다 선명한 개혁을 지향해왔다. 이에 따라 지난 1월11일 전당대회 지도부 경선에서 2위로 선출됐던 신 위원이 차점자가 승계토록 돼있는 당헌에 따라 당 의장직을 맡아 152석의 원내 과반 여당을 이끌게 됐다. 신 의원은 지난해 신당 창당 과정에서 가장 적극적으로 개혁신당을 주창해 `탈레반'이란 별칭을 얻게 된 3선의원으로서 15대 총선에서 당선된 이후 국민회의 시절 푸른정치모임과 민주당 초.재선 의원들의 모임인 바른정치실천연구회 회장을 맡아 활동하면서 대중적 인지도를 높여왔다. 천정배 원내대표의 당선에 이어 `탈레반'이라는 별칭을 얻을 정도로 개혁 원칙론을 강조해온 신기남 의장 체제가 들어섬에 따라 17대 총선 후 여당은 신기남-천정배 투톱 체제를 중심으로 개혁 드라이브를 가속화할 것으로 보인다. `천.신.정' 가운데 유일하게 중도보수적 성향인 정 전 의장이 정치 일선에서 물러난 환경도 운신의 폭을 넓혀줄 것으로 예상된다. 대권 수업 들어간 정동영 입각으로 거취를 정한 정 의장은 이날 의장직 사퇴를 공식 표명하는 기자회견에서 "오늘 열린우리당 의장직을 물러나 평당원으로 돌아가고자 한다"면서 "제2기 참여정부가 힘차게 출발한 만큼 열린우리당도 새로운 마음으로 다시 시작해야 하며, 당원이 주인이 되는 당을 건설해야 한다"고 밝혔다. 총선 전을 진두지휘했던 정 의장은 "질풍노도와 같은 민심의 바다 한 가운데서 `사즉생'의 각오로, 이기지 못하면 그 자리에서 죽고 말리라는 생각으로 뛰어왔다"며 소회를 밝힌뒤 자신의 입각 문제에 대해서는 "임명권자가 알아서 할 일이다. 개인적으로는 휴식과 재충전, 새로운 모색을 생각하고 있다"면서 즉답을 피했다. 정 의장은 의장직을 사퇴, 입각을 앞두고 있어 대권을 겨냥한 행정 경험 수업에 들어갈 예정이다. 신기남, 과도 의장으로 남을 것인가 의장직을 승계한 신 의원은 회견에서 "우리당에 빛나는 승리를 가져다준 정 의장의 빈틈을 어떻게 메울지 참으로 걱정"이라며 "지금은 당의 체질을 정비하고 당을 새롭게 건설할 때이며, 여론을 봐가며 체제정비를 충실히 이행하는 당의장이 되도록 노력하겠다"고 말했다. 신 의원은 또 "개혁 시스템의 개선은 민생경제를 안정시키는 데 근본목적이 있다"며 "절차를 갖춰 여론을 수렴하며 합리적으로 개선하겠다"고 말했다. 지도체제 정비와 관련, 열린우리당 일각에서는 조기 전당대회 개최론도 있으나, 현 지도부 출범 1주년인 내년 1월께 전당대회를 열어 새 진용을 구성해야 한다는 것이 중론이어서 신 의장 체제가 약 8개월 동안 유지될 가능성이 높은 것으로 보인다. 우선 신 의원 스스로 "더 이상 미룰 수 없는 과제"라고 적시했던 언론개혁과 사법개혁이 속도감 있게 진행될 것으로 보인다. 그는 "특정 생각을 가진 언론이 너무 많은 시장점유율을 갖는 것은 건전한 여론형성을 위해 바람직하지 않다"며 독과점 언론사주의 소유지분 제한과 편집권의 자율성 보장을 위한 법개정 방침을 밝힌 바 있다. 사법개혁의 경우, 그가 이끌어온 새정치실천위원회는 법조 개방과 일원화, 특권폐지를 원칙으로 삼아 ▲법대교수의 대법관 임용 ▲법무부 외부 개방 ▲변호사의 판사임용 확대 ▲로스쿨제도 도입 등을 검토중인 것으로 알려졌다. 신 의원은 특히 개혁 추진 방법과 시기와 관련, "강철같은 의지를 갖고 지속적으로 해나갈 것"이라며 "개혁은 선택의 문제가 아니다"고 언급, "1년 내에 해야한다"는 천 대표와 같은 자세를 취했다. 그러나 당장 상생의 정치가 17대 국회 개원을 앞둔 정치권의 화두로 떠오른 환경이 신 의원으로서는 부담으로 작용할 전망이다. 통합보다 선도형에 가까운 개혁지도부의 리더십이 여론의 지지 속에 안정감 있게 구현될 수 있을 지에 우려하는 시각이 많은 것도 이 때문이다. 신 의원은 지난해 신당 창당 과정에서 가장 적극적으로 개혁신당을 주창해 `탈레반'이란 별칭을 얻게 된 3선의원으로서 15대 총선에서 당선된 이후 국민회의 시절 푸른정치모임과 민주당 초.재선 의원들의 모임인 바른정치실천연구회 회장을 맡아 활동하면서 대중적 인지도를 높여왔다. 자기주장이 강한 신 의장의 성격을 들어 여러 계파로 나뉜 당을 한 데 묶어 나아갈 수 있겠느냐는 의문도 제기된다. 당내 일각에서 거론하는 조기 전대론도 신 의원의 역할이 천 대표와 보완되지 않고 상승작용을 일으킬 것이란 예상에서 비롯되는 게 사실이다. 한 핵심 당직자는 "전대 시기가 일단 내년 1월로 중지가 모아진 상태지만 여권 핵심부의 기류에 따라 언제든지 바뀔 수 있다"며 "아직 지도자로 검증되지 못한 신 의원으로서는 정치적 시험대에 서게 된 것"이라고 말했다. 이런 분위기를 반영하듯 신 의원은 자신은 당헌.당규 개정 등 당체제 정비에 주력하고 개혁과제는 천 대표가 맡는 것으로 역할분담을 모색 중인 것으로 알려졌다. 일각에서는 조기 전당대회 개최론도 있으나, 현 지도부 출범 1주년인 내년 1월께 전당대회를 열어 새 진용을 구성해야 한다는 것이 중론이어서 일단 신 의장 체제가 약 8개월 동안 유지될 가능성이 높다. 이와 관련, 김근태전 원내대표는 "지금은 체제 정비가 필요한 만큼 신 의장 체제로 당분간 가는 게 옳다"고 말했고, 한명숙 상임중앙위원도 "지도부를 빨리 바꿔야한다는 얘기가 간간이 있지만 현재로는 당헌을 뛰어넘을 수 없는 시기인 것 같다"고 말했다. 당권파의 포스트 정동영 시대 개막 이같이 정 의장에 이어 가장 우군으로 꼽던 신기남 과도체제를 출범시킨 것은 `포스트 정동영' 시대를 꾸려가려는 당권파의 복안으로 풀이된다. 진성당원의 공직후보 선출을 골자로 한 당헌.당규 재정비 작업이 진행중이라는 현실적 어려움과 함께 총선에서 승리한 지도부를 교체할 만한 명분도 부족하기 때문이다. 김근태 전 원내대표는 타 매체를 통해 "지금은 원내와 중앙당, 시도당, 당원의 역할과 권한의 문제 등에 대해 정리가 안돼 혼란스러운 상황"이라며 "체제정비가 필요한 만큼 신의장 체제로 당분간 가는 게 옳다"고 말했다. 임종석 의원은 "정 의장 시절 중앙당과 원내의 기능이 상당 부분 겹쳐 분란의 소지가 많았다"면서 "당권을 어떻게 조정할 것인가의 근본적 문제를 해결하는 게 급선무"라고 말했다. 이미경 상임중앙위원은 "우리당이 총선에서 패했다면 다시 진용을 꾸려 일신하자는 주장에 설득력이 있을 수 있다"며 "지금은 오히려 진성당원 확보 등 당을 정비하고 가는 것이 맞다"고 말했다. 한명숙 상임중앙위원도 "일단 당헌대로 가는 것 외에 다른 방법이 없다"며 "지도부를 빨리 바꿔야한다는 얘기가 간간이 있지만 현재로는 당헌을 뛰어넘을 수 없는 시기인 것 같다"고 말했다. 비당권파 또한 조기 전대론에 부정적 입장을 밝힘에 따라 전대 논의의 초점은 지도부 개편 시기에 맞춰지고 있다. 이와 관련, 유시민 의원 등 일각에선 "7월초도 고려할 수 있다"는 입장이지만 "내년 국회의원 재.보선 이전인 1월이 적당하다"는 데 의견이 모아지는 분위기다. 이부영 상임중앙위원은 "지도부 출범 1주년인 내년 1월11일 새 진용을 구성하는 것이 낫다"고 제안했고, 원내대표 경선에서 이해찬 의원을 지지했던 김부겸 의원도 "내년 1월 하자는 게 전반적인 분위기"라고 전했다. 그러나 신기남 의원이 대권 예비주자란 점에서 청와대의 `관리' 대상이 될 수 있고, 이르면 오는 20일께 입당할 노무현 대통령이 `수석당원'으로서 당의 방향에 대해 큰 틀을 제시할 수도 있다는 점에서 전대 논의가 전혀 다른 방향으로 급류를 탈 가능성도 배제할 수 없다. 6.5 재.보선 겨냥한 김혁규 총리행 띄우기 한편 열린우리당은 6.5 재보선을 겨냥한 김혁규 총리 후보 띄우기에 나셨다. 정 의장은 이날 오전 영등포 당사에서 열린 상임중앙위원회의에서 "어제 김 전 지사에 대한 방송사 여론조사에서 찬반이 50대 30으로 나오더라"며 운을 뗐고, 신기남 의원은 "괜찮네"라고 말해 장단을 맞췄다. 정 의장은 "우선 총리는 대통령과 호흡이 맞아야 하고 국민과 지역 통합이라는 과제를 안고 있다"며 "우리 국민의 50% 이상이 적임자라고 생각하는 것은 그런 시대요구를 반영하고 있다고 생각한다"고 말했다. 신 의원은 "찬반이 있을 수 있으나 찬반이라는 게 자질과 능력, 역할에 맞춰져야 하는데 근거 없는 정치적 목적으로 인격적으로 매도해선 안 된다"고 거들었다. 신 의원은 한나라당의 `김혁규 비토론'에 대해 "한나라당이 자신들의 입맛에 안 맞다고 배신자니 철새니 하는 말을 너무 쉽게 하고 있는데 어불성설"이라며 "김 전 지사가 여기 올 때는 쉬운 길을 온 것이 아니라 망국적인 지역구도를 깨기 위해 모험을 한 것"이라며 변호했다. 정 의장과 신 의원의 이같은 발언은 `김혁규 총리 카드'에 힘을 싣기 위한 것으로 청와대의 기류와도 무관치 않은 것으로 보인다. 하지만 여성총리 후보로 거론된 한명숙 당선자는 "언론에서 대통령이 내정한 것처럼 기정사실화 해서 논쟁이 되고 있는데 상생의 정치의 기본에 어긋나는 것 아니냐"며 "(대통령이) 아직 전혀 발언하신 게 없지 않느냐"고 반문했다. 당-청간 `가교' 역할을 자임하고 있는 문희상 전 청와대 비서실장은 정 의장이 총리 문제에 대해 "한마디 해달라"고 하자 "창구는 말을 아껴야 한다"며 입을 다물었다. 한편 노 대통령은 오는 20일 낮 열린우리당 신.구 지도부를 청와대로 초청, 오찬을 함께하며 그간의 노고를 격려한 뒤 향후 정국운영 방향에 대해 의견을 교환하면서 우리당 입당의사를 밝힐 계획인 것으로 알려졌다. 아울러 노 대통령은 이달 말 김혁규 전 경남지사를 차기 총리후보로 지명한 뒤 국회 임명동의를 받는대로 새 총리의 제청절차를 거쳐 내달 25일께 5-7명선의 중폭 규모 개각을 단행할 방침인 것으로 전해졌다. 앞서 노 대통령과 정 의장은 회동에서 청와대와 당지도부 및 청와대 정책실과 원내 정책팀간의 조율을 위해 당.청간 정례회동을 갖기로 했다.