[시사포커스 / 김용철 기자] 라오스 댐 붕괴 사고로 대규모 인명피해가 발생하면서 라오스 댐 시공사였던 SK건설에 악재로 작용하고 있다.

사고 원인에 대한 정확한 규명은 수습이 어느정도 마무리된 후에 진상규명에 나설 것으로 보여 일단 피해 복구 작업에 만전을 기하고 있다.

현지에선 댐 붕괴로 인한 사고로 인명피해가 늘고 있어 시공사인 SK건설 책임이 가벼워 보이진 않는다. 서부발전은 댐의 침하로 인해 댐이 붕괴되기 시작했다는 설명을 내놓았다. 따라서 人災(인재)와 天災(천재)에 따라 SK건설 책임의 강도가 결정될 것으로 전망된다.

◆수십명 사망에 수백명 실종…사고 원인 놓고 책임공방 가열

26일 라오스 현지 뉴스통신사인 KPL 등 외신들에 따르면 세피안-세남노이댐의 보조댐이 무너져 현재까지 70명 이상이 사망하고 200명 이상이 실종된 것으로 보도되고 있다. 50억㎥의 물이 갑자기 방류돼 인근 6개 마을을 덮쳤다. 가옥 1370채가 피해를 입었으며 6630명의 이재민이 발생했다. 지금까지 2천 8백 명이 구조됐는데, 3천 명이 넘는 주민들이 여전히 흙탕물 속에서 구조를 기다리고 있다.

사고 원인을 놓고 SK건설 주장과 라오스 언론에 나온 내용과 엇갈리고 있어 논란은 커지고 있다. SK건설은 댐이 무너진 게 아닌 보조 댐이 넘친 것으로 상부 일부 유실된 것으로 붕괴는 아니라는 입장이다. 반면 라오스 언론은 정부 당국의 말을 인용, 보조댐이 붕괴돼 인명피해가 발생했다며 상반된 입장을 밝혔다.

SK 건설은 당초보다 5개월 정도 공사 기간을 당겨서 사고 당시에는 시운전에 들어간 상태였다. 본격 가동은 내년 2월 예정이다. 일각에선 SK건설이 무리하게 공사기간을 앞당기다 이같은 사고가 발생한 것 아니냐는 지적이다.

김병숙 한국서부발전 사장은 25일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 업무보고에서 라오스 댐 사고에 대해 “7월 20일 새남노이 저수지 조성을 위해 축조한 5개의 보조댐 중 하나가 폭우로 11cm 침하했다”고 밝혔다. 이어 “23일 오후 2시 30분께 보수 장비가 현장에 도착해 작업에 착수하려고 했지만, 침하 가속화 기미가 보였고 댐 일부가 유실되기 시작했다”고 설명했다.

SK건설이 밝힌 입장문에는 사고 경위에 지난 20일 11cm 침하가 발견됐다는 내용은 포함되지 않았다. 따라서 붕괴로 인한 사고가 아니라는 점을 강조하기 위해 이 내용을 뺀 채 홍수 범람으로 인한 보조댐 유실로 한 것 아니냐는 의구심이 드는 이유다.

사고 원인이 아직 확실히 밝혀지지 않아 섣부른 판단은 이르지만 SK건설이 책임을 면하기는 쉽지 않다는 의견이 많다. 앞으로 원인 규명의 쟁점은 폭우로 인한 범람으로 댐이 유실된 天災(천재)인지 아니면 수압으로 인해 일부 균열이 발생하면서 보조댐의 유실로 인해 물이 범람한지가 책임소재를 묻는데 결정적 역할을 할 것으로 보인다. 또, 폭우로 인한 댐 유실 징후를 알고도 6시간 동안 수위를 낮추지 않아 방류시기를 왜 놓쳤는지도 따져 물어야할 핵심 쟁점 중 하나다.

◆원인규명은 나중, 인명구조 만전 기하는 SK건설

일단 SK건설은 인명 구조와 사고 수습이 먼저라고 보고 오는 27일 임직원 40여명으로 구성된 긴급 구호지원단을 추가로 현지에 파견할 예정이다. 앞서 SK건설은 25일 임직원 30여명으로 구성된 긴급 구호지원단을 현지에 급파했다.

SK건설 구호지원단은 라오스 정부 등과 공동으로 구조.구호 활동과 피해 복구작업을 벌여나간다는 방침이다. 또 라오스 수도 비엔티엔에도 서울과는 별도로 비상대책사무소를 꾸리고 라오스 주정부와 발주처인 PNPC, 주요 정부기관 등과 피해복구 작업을 벌여나가고 있다. 현재 SK건설은 서울 본사와 라오스 현장에 비상대책사무소를 꾸려 운영 중이다.

김용철 기자 sisafocus02@sisafocus.co.kr 다른기사 보기