열린우리당 내 이라크 추가파병에 대한 반대여론이 확산되고 있어 주목된다. 열린우리당 지도부는 이르면 이번주 안으로 최종 입장을 결정하고, 파병을 둘러싼 당내 논란을 매듭지을 방침인 것으로 알려졌다. 미국이 내년 말까지 주한미군 1만2천500명을 감축하겠다는 계획을 통보한 것과 관련, 여당내에서 미군감축에 따라 논란이 급격히 확산되는 추세다. 천정배 원내대표는 8일 국회에서 열린 외교통상부와의 정책의총에서 "각종 정책사안에 대해 의원들이 각자 발언한다면 당의 혼선으로 비칠 수 있다"며 "이번주 금요일 국방부와의 정책의총과 이후 토론 과정을 거쳐 이라크 추가파병에 대한 당의 입장을 결정할 것"이라고 말했다. 천 대표는 이어 "의욕만 앞세워 작은 문제까지 신중치 못하게 발언하는 것은 삼가하자"며 우리당 소속 의원 57명이 최근 파병 재검토를 요구하는 서명에 참여한 것에 대해 주의를 환기했다. 앞서 열린우리당은 이날 오전 국회에서 정책의총을 열어 반기문 외교통상부 장관으로부터 미군 감축과 파병 문제에 대한 정부측 보고를 듣고 대응책을 논의했다. 이 자리에서 반 장관은 "주한미군 감축 등의 문제는 한미동맹관계를 공고히 유지하고 한미연합안보 상황을 약화시키지 않는 상황에서 추진하는 등 4가지 원칙하에서 이뤄진다"며 "감축 시기는 (미국측과) 긴밀히 협의해 나가겠다"며 안보 논란 확산을 경계했다. 반 장관은 또 이라크 파병과 관련, "모든 아랍국가들이 파병 목적과 원칙을 지지하고 필요할 경우 적극 지지한다고까지 적극적 자세를 보인 만큼 중동국가 반응을 너무 우려할 필요는 없다"고 말했다. 정부의 이같은 입장에 대해 열린우리당 의원들은 사안의 민감성을 고려해 발언을 자제했지만, 당내에서는 개혁 성향 초선 의원들을 중심으로 이라크 추가 파병을 재검토해야 한다는 목소리가 점차 커지고 있다. 한편 열린우리당 지도부는 `파병은 국가간의 약속이며 한.미 동맹관계도 고려해야한다'는 이유들 들어 추가파병 결정은 그대로 유지돼야한다는 입장이다. 그러나 당내에서 약 70~80명 가량의 의원들이 파병을 철회하거나 재검토해야 한다는 입장을 보이고 있는 것으로 추산되고 있어 지도부가 어떤 결론을 내릴지 주목된다.