[시사포커스 / 김민규 기자] 정의용 외교부장관 후보자가 5일 “김정은 북한 노동당 총비서의 비핵화 의사는 아직 있다고 본다”고 밝혔다.
정 후보자는 이날 오전 국회 외교통일위원회에서 열린 인사청문회에서 박진 국민의힘 의원의 질의에 이같이 답하며 “핵·미사일 실험을 안 하고 있다. 모라토리엄을 계속 존중하고 있다”고 강조했다.
또 그는 한미연합훈련과 관련해 “북한의 공식 입장은 (한미) 군사훈련을 계속하는 데 강한 반대를 피력하지만 김 총비서가 저는 물론이고 문재인 대통령께도 이런 일상적인 군사훈련에 대해 이해한다는 입장을 전달해온 바 있다”면서 한미연합훈련에 대한 입장을 묻는 이낙연 더불어민주당 의원의 질문에도 “한미연합 방위태세는 확고하게 유지돼야 하고 이를 위해 적절한 수준의 연합훈련은 계속 실시돼야 한다”고 역설했다.
다만 정 후보자는 “대규모 연합훈련은 한반도 상황의 여러 가지 합의가 있기 때문에 미측과도 긴밀히 협의하고 있다”고 부연했으며 코로나19 확산으로 인한 연합훈련 축소 가능성에 대해선 “그런 상황까지 고려해 한미 군 당국 간 긴밀하게 실시 방안을 (협의할 것)”이라고 공언했다.
아울러 그는 문 대통령 임기 내 전시작전권 회수를 위해 한미연합훈련 실시는 불가피하다는 송영길 외교통일위원장의 발언엔 “문 대통령은 전작권 전환 시기에 대해 못 박아서 말한 적이 없다. 시기를 정해놓고 미측과 협의하는 것은 아니다”라며 “(전작권) 전환을 위해선 우리 방위력에 대한 몇 가지 평가와 점검이 있어야 한다. 가능한 한 조기에 이뤄질 수 있도록 노력하고 있다”고 답변했다.
한편 정 후보자는 문 정부의 실패한 외교정책에 책임져야 한다고 김석기 국민의힘 의원이 지적한 데에는 “실패했다고 단정적으로 말하는데 결코 동의할 수 없다. 북한 도발이 일체 없었다는 점만 해도 국민들이 얼마나 안정된 분위기 속에서 생활할 수 있었나”라고 반박했으며 문 대통령이 국내 정치 일정과 관련해 외교를 추진한다는 지적에도 “국익 위한 노력을 부당하게 폄훼하는 것”이라고 응수했다.
