현대미포조선이 연이은 사고로 구설수에 올랐다. 지난해 10월부터 올 1월, 2월까지 중대재해가 발생한 것이다. 피해자들은 모두 협력업체 직원들로 반년도 안 되는 사이에 세 명이나 생명을 잃어야 했다. 이에 회사 측의 안전 대책이 미흡한 것이 아니냐는 우려가 현장 노동자 사이에서 나오고 있다.
현대미포조선 관계자가 “안전교육 및 대처를 확실히 했지만 모든 사고를 미연에 방지할 수는 없다”라고 밝혔지만 일부 노동자 사이에서는 송재병 현대미포조선 대표이사를 고발하겠다는 움직임마저 일고 있다.
올해 최대 순이익을 달성하며 연일 세계에서 맹위를 떨치는 현대미포조선 안팎의 논란을 <시사신문>이 따라가 봤다.
현장 “안전대책 했지만 모든 사고 미연에 방지할 수 없다”
현대미포조선이 지난해 60%이상 성장한 영업이익을 달성하며 세계시장 4위 업체의 기염을 토했지만 내부적으로는 연이은 사고로 논란에 시달리고 있다.
지난 2월28일 현대미포조선 대불공장에서는 협력업체 소속 이모씨가 주행 장비인 이동용 ‘셀터하우스’와 블록 사이에 몸이 끼어 사망하는 중대재해가 발생했다. 이씨가 안전통로가 아닌 다른 곳으로 이동하면서 사고를 당하게 됐던 것이다.
문제는 현대미포조선의 사고가 이뿐이 아니라는 점이다. 사고 한달 전인 지난 1월21일에는 현대미포조선 본사 공장에서 작업 중이던 협력업체 소속 윤모씨가 MF-4호기 상부에서 조명등 교체를 위해 켄츄리크레인에서 작업하고 있던 중, 다른 직원이 크레인을 이동시켜 윤씨가 추락했다. 6.7m에서 추락한 윤씨는 병원으로 후송됐지만 결국 숨지고 말았다.
지난해 10월에도 대불공장에서 협력업체 소송인 성모씨가 강판 위에서 청소작업을 하다가 추락해 사망하기도 했다. 5개월도 안 되는 사이에 3명이 사망한 것이다. 피해자들은 모두 협력업체 직원으로 졸지에 ‘죽음의 공장(?)’이라는 오명마저 받고 있다.
회사 측 대처 미흡 논란
왜 자꾸 이런 사고가 발생한 것일까.
중대재해 사고가 잇따라 발생하면서 일부 현장 노동자들은 강한 불만을 나타내고 있다. 현장노동자투쟁위원회 김석진 위원장은 “회사 측의 안일한 대응이 계속 사고를 부르는 것”이라면서 “내주 중으로 내부 협의를 끝마치고 회사를 고발할 예정”이라고 밝혔다. 사고가 일어나도 현장 하위직급자 몇 명이 책임을 물을 뿐 마땅한 책임소재도 명확치 않다는 것이 이 관계자의 주장이다. 김 위원장은 “때문에 송재섭 현대미포조선 대표이사를 비롯해 주요 임원들을 고발할 것”이라며 “물량이 늘어나며 많은 인력이 필요하지만 위험성에도 불구하고 무분별하게 협력업체 노동자를 투입시켜 안전사고를 유발시킨다는 책임을 묻겠다”고 밝혔다.
민노총 금속노조 울산지부도 이와 맥을 같이한다. 울산지부는 1월 사고 직후 성명서를 발표하며 현대미포조선을 강하게 비판했다. 금속노조 관계자는 사고 원인에 대해 “1월의 사고만하더라도 산업안전법 위반의 결과가 불러온 현실”이라며 “조선업 자율안전관리제도가 운용되면서 이런 사고가 많아지고 있다”고 진단했다.
‘조선업 자율안전관리제도’란 노·사가 스스로 작업장 위험성을 평가하는 제도로 노동부가 2006년부터 도입했다. 안전보건 교육실태, 투자비용, 안전·보건 조치 실태 등 56개 항목을 노사가 스스로 평가해 점수화한 뒤 전문가로 구성된 평가단에서 최종 확인을 받는 방식이다. 이에 따라 총점의 90% 이상을 취득한 업체는 지도감독 면제 등 자율관리에 들어가게 된다. 현대미포조선은 지난해 자율평가관리 대상이 됐던 우수업체로 뽑혔다.
금속노조 관계자는 바로 그 부분에 허점이 있다고 지적한다. 그는 “막상 사고가 나도 안전에 대해 책임 관리를 하는 것이 노·사인 만큼 정작 조합을 갖지 못한 협력업체 노동자들의 안전이 제대로 보장받지 못한다”고 주장했다. 실제 수년 전까지만 해도 현대미포조선은 사고가 없는 업체로 손이 꼽혔을 정도였다.
현재 안전대책 적절하나
반면 현대미포조선 관련자는 “업무 특성상 무거운 자제가 많이 오가고 공장규모가 큰 만큼 업계 전반적으로 어느 정도 불시의 사고는 생겨난다”면서도 “거의 매일 직원들에게 안전교육을 시키고 있으며 생산성보다는 안전을 최우선 적으로 두고 있다”고 설명했다.
사업 규모가 큰 만큼 약 1만명이 일하고 있는데, 이 중 중대재해가 이뤄진 것은 다른 산업과 비교해서도 그렇게 많은 수준이 아니라는 설명이다.
이 관계자는 오히려 “회사 측 노조가 가만히 있는데 일부 현장노동자들이 반발하면서 고발한다고 하는 것은 이해하지 못하겠다”며 “자율안전관리를 문제 삼는 것도 조선업 현장의 현실을 제대로 파악하지 못하고 하는 소리”라고 강조했다.
하지만 이런 회사 측 입장에도 불구하고 현대미포조선을 둘러싼 논란은 더욱 가속화 될 전망이다. 현대미포조선 노조 측도 이 문제에 대해 조만간 회의를 거치겠다고 밝혔고, 금속노조 측 역시 노동부에 항의하는 등 적극 대응할 방침이다. 조선업계 한 관계자는 “사실 조선업 특성상 늘 위험에 노출돼 있는 것은 사실”이라면서 “그 위험을 최소한도로 줄이고 줄이는 것이 현대미포조선에게 당면한 과제로 보인다”고 밝혔다.
올들어 현대미포조선의 사고는 부쩍 늘어났지만 안전에 대한 문제는 다른 조선소 역시 짊어지고 있는 숙제기도 하다. 일부 노동자들의 고발은 향후 조선업계 뜨거운 감자로 대두 될 전망이다.
