대우그룹 구명로비 의혹의 핵심인물인 재미교포 무기거래상 조풍언씨가 구속기소되면서 김우중 전 대우그룹 회장의 ‘재기설’이 또다시 재계 호사가들의 입방아에 오르내리고 있다. 지난해 특별사면된 이후 옛 대우맨들을 중심으로 김 전 회장의 ‘대우 재건’ 가능성이 조심스럽게 입소문을 탄 바 있다. 하지만 김 전 회장의 추징금(17조9253억원)까지 사면된 것은 아니고, 70대의 고령의 나이와 건강상태를 감안해 실제 재기 가능성은 낮게 점쳐졌다. 이런 맥락에서 이번 검찰 수사가 김 전 회장의 은닉재산까지 추적하겠다는 의지를 보이면서 과연 재기의 싹을 자르게 될지, 아니면 완전한 사면을 부여해 재기에 나설 수 있게 될지 호사가들의 관심이 모아지고 있다.
수사 물살 타면서 '김우중 재기설' 또 모락모락
대검찰청 중앙수사부(부장 박용석)는 지난 6월4일 김대중 전 대통령의 측근이자 대우 퇴출 저지 로비 창구 의혹을 받아온 재미교포사업가 조풍언씨를 특정경제범죄가중처벌법상 배임 및 강제집행면탈 혐의로 구속기소했다.
검찰은 또 김 전 대통령의 측근 3~4명이 김 전 회장 측으로부터 로비를 받았는지 여부를 수사 중이다. 조씨가 김 전 회장에게 받은 4430만 달러가 대우그룹 구명 로비 차원에서 김대중 정권의 핵심 인사들에게 전달됐을지 여부에 초점이 맞춰지고 있다. 김 전 회장이 조사(6월1일 소환조사)를 받고 있는 가운데, 검찰은 이달 말까지 이 부분에 대한 자금 추적 등 강도 높은 수사를 계속할 예정이다.
검찰은 조씨와 함께 김모씨 등 대우정보시스템 감사 등 2명도 불구속 상태로 함께 기소했다. 대우그룹 퇴출저지 로비 의혹에 대한 수사가 3년 만에 박차를 가하면서 조씨가 김 전 회장에게 받은 자금의 흐름을 전방위적으로 쫓고 있는 것. 검찰 관계자는 “로비 의혹과 김 전 회장의 은닉재산 추적 등 여러 각도로 살펴보고 있다”고 밝혔다.
그럼 그동안 조씨와 관련된 수사는 어떻게 진행되어 왔을까.
조씨 수사 어디까지 가나
조씨는 2005년 검찰이 수사를 중단한 대우그룹 구명 정·관계 로비 의혹 사건의 핵심 인물이었다. 조씨는 자신이 소유하고 있는 홍콩계 투자회사 KMC를 통해 1999년 김 전 회장으로부터 대우정보시스템 주식 258만주(71.8%)를 280여억 원에 사들였다. 이후 조씨의 지분율은 약간씩 떨어졌지만 최대주주에는 변함이 없었다. 2005년 당시 검찰은 대우그룹의 해외 비밀금융조직으로 알려진 BFC(British Finance Center)를 통해 조씨에게 4430만 달러(당시 약 526억원)를 송금한 사실을 확인했고, 이 자금을 활용해 대우정보시스템 주식을 사들였을 가능성이 높다고 추정했다.
그러나 당시 조씨가 미국 시민권자였던 까닭에 김 전 회장과 김 전 대통령과의 연결 관계에 의혹만을 남겨둔 채 내사 중지처분으로 사건은 일단락됐던 부분이다.
그러던 중 지난 3월 조씨가 귀국하면서 검찰의 재수가가 시작됐다. 뒷말은 무성하지만 일단 이번 검찰이 구속기소한 조씨의 혐의를 보면 조씨는 지난 2001년 자신의 대우정보시스템 주식 81억여원어치가 김 전 회장의 재산으로 인정돼 가압류될 처지에 놓이자 이를 빼돌려 강제집행을 피하려 했다. 또 2006년엔 대우정보시스템 대주주로서 전환사채를 홍콩 회사에 헐값에 넘겨 회사에 365억원 상당의 손해를 끼쳤다는 부분이다.
하지만 검찰 수사는 사실상 이제부터가 시작이다. 김 전 회장의 자금 흐름을 추적하면서 김대중 정권과의 연결고리를 광범위하게 파헤쳐야 하기 때문이다.
은닉재산 여부가 관건
이런 맥락에서 재계 호사가들은 이번 수사에서 검찰이 주목하고 있는 김 전 회장의 은닉재산 여부에 관심을 높이고 있다. 김 전 회장의 재기 가능성 차원에서 ‘대우 재건’에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아지는 것. 아무튼 검찰은 김 전 회장이 빼돌린 돈 중 일부가 부인 정희자씨와 차남 선엽씨가 소유한 회사로 흘러들어갔을 가능성을 염두에 두고 수사 중이다.
김 전 회장이 해외 도피생활을 하는 동안 무성했던 소문 중 하나는 바로 은닉재산 여부였다. 지난 2001년 예금보험공사는 김 전 회장의 숨겨 놓은 재산이 1400억원 상당이라고 발표한 바 있다. 비자금 중 일부도 행방이 묘연해 그의 재산 형성에 사용된 것이 아니냐는 의혹을 샀다. 공식적으로 김 전 회장은 해외 도피생활 동안 내내 무일푼 상태였다.
이번 검찰 수사에서도 김 전 회장이 1999~2000년 당시 400억원에 육박하는 자금을 조씨로부터 받아 은닉해 놓은 단서를 확보한 것으로 알려졌다. 1999년 조씨가 김 전 회장의 돈으로 대우정보통신 지분(280억원대)을 매입했을 때, 그중 일부를 상당한 시세차익을 남기고 처분해 김 전 회장 측에 다시 전달했다는 것이다. 이와 유사한 다른 자금흐름도 포착한 것으로 전해졌다.
이런 상황에서 김 전 회장의 은닉재산이 검찰에 의해 밝혀질 경우 재계에서 끊임없이 제기되어온 ‘대우 재건’은 사실상 물 건너간 것 아니냐는 게 호사가들의 관측이다. 대우 재건설은 김 전 회장의 지난해 사면 이후 정·재계에 포진하고 있는 대우맨들이 ‘헤쳐 모여’를 할 것이라는 것이 골자. 재계 안팎에서는 김 전 회장의 분식회계 사건 등에 연루돼 사법 처리된 대우그룹 계열사 전직 임원들이 대부분 사면돼 김 전 회장의 재기를 도와 ‘대우 재건’에 힘을 싣지 않겠느냐는 뒷말도 계속되어 왔다.
그러나 김 전 회장이 전면에 나서 대우재건이 이뤄지기에는 추징금 부분이 걸림돌이었다. 추측만 무성할 뿐 구체적인 행동이 이루어지지 않는 것도 이 부분의 영향일지 모를 일이다.
완전한 사면 이루어질까?
재계 호사가들이 주목하는 것도 바로 이 대목이다. 이번 검찰의 수사와 법원의 재판을 거치면서 결과에 따라 대우 재건이 속도를 낼 수도 있을 것이란 관측에서다.
즉, 김 전 회장의 징역형은 사면됐지만 추징금 대부분은 김 전 회장 명의 재산이 없어 지금까지 거둬들이지 못하는 상황이었고, 대우그룹 퇴출 저지 로비 의혹 실체 규명과 김 전 회장의 은닉재산을 찾아내는 게 목표라는 검찰의 수사 의지가 높은 만큼 혐의가 명확하게 드러나지 않고 마무리되면 김 전 회장에게 완전한 사면을 주게 되는 것이란 해석이다.
물론 검찰의 의지대로 김 전 회장의 은닉재산이 밝혀질 경우 대우 재건은 적신호가 켜질 수밖에 없다. 하지만 이번 수사가 은닉재산과 로비 의혹 실체를 규명하지 못한 채 지난 3년전 수사의 결론에서 진전되지 못한 결과로 끝맺을 경우 김 전 회장 측에게는 대우 재건에 박차를 가하는 계기가 될 수도 있다는 얘기인 셈이다.
