열린우리당 이부영 전 의장이 30년 가까운 정치인생에서 최대의 위기를 맞고 있다. 지난 17대 총선 선거법 위반 혐의와 관련해 지난달 1심에서 벌금 150만원형을 선고받아 5년간 선거권과 피선거권이 모두 제한될 위기에 처한 데다 설상가상으로 한화그룹으로부터 비자금을 받은 혐의까지 받고 있기 때문이다. 정치권에선 150만원의 벌금형이 그대로 유지되든 비자금 수수 혐의가 사실로 드러나든, 둘 중 하나라도 이 전 의장에게 불리한 결과가 나타날 경우 3선을 지낸 그의 정치 인생도 사실상 막을 내릴 가능성이 있지 않겠느냐는 관측이다. 만약 한화 비자금 수수혐의가 사실로 드러날 경우 도덕성에 심대한 타격을 입게 돼 63세인 이 전 의장의 나이를 감안할 때 재기가 쉽지 않을 것으로 보인다. 특히 이 전 의장은 우리당 의장직을 사임한 뒤 오는 4월말로 예정된 17대 국회의원 재보궐선거에 출마하겠다는 입장을 밝힌 상태에서 이번 사건이 터져나와 당혹감을 감추지 못하고 있다. 검찰은 이 전 의장에 대한 소환 조사를 통해 실제로 한화로부터 채권을 받았는지 여부 등을 정밀 조사, 범죄혐의가 드러나면 즉시 형사처벌 한다는 계획을 세우고 있는 것으로 전해졌다. 검찰은 그간 한화가 조성한 비자금 87억원의 행방을 추적, 이 가운데 용처가 확인되지 않은 9억원 중 1억원 안팎의 자금이 2002년 하반기에 채권 형태로 당시 한나라당 소속이던 이 전 의장 측에 흘러들어간 단서를 포착했다. 검찰은 지난 27일 구속수감 된 김연배 한화그룹 부회장에게서도 채권을 이 전 의장 측에 전달했다는 진술까지 확보한 상황이어서 어떤 식으로든 이 전 의장 측에 문제의 채권이 흘러들어갔다는 것은 사실로 명확해지고 있는 상황이다. 특히 정치권 일각에서도 ‘검찰이 확실한 증거도 없이 여당의 당의장을 지낸 정치인을 소환할 리 없다’는 측면에 초점을 두고 한화 비자금의 일부가 이 전 의장 측에 흘러들어간 것에 상당부분 무게를 두고 있다. 그러나 이번 수사가 정.관계 로비수사로 전면 확대될 경우 향후 정국에 예기치 못할 파장을 몰고올지 모른다는 우려도 나오고 있다. 열린우리당은 이 전 의장이 비자금을 수수했다는 의혹이 불거진데 대해 "그럴 리가 없다"며 "검찰수사를 더 지켜봐야 한다"며 극히 신중한 반응을 보였다. 당내 일부 의원들은 “정치인의 생명과 관계된 사안을 검찰이 제대로 확인도 하지 않은 채 공표하는게 말이 되는냐”며 검찰 수사에 강한 불만을 표시한 뒤 “이 전 의장은 당시 돈을 받을 위치가 아니었고 받을 이유도 없었던 것으로 안다”고 말했다. 결국 이 전 의장에 대한 검찰의 한화 비자금 수수 여부에 대한 조사가 본격적으로 진행될 내주를 기점으로 이 전 의장과 한화와의 연관성 여부가 드러나겠지만 여당 의장을 지낸 거물 정치인으로서 최소한의 도덕성 시비에서 벗어나기는 어려울 것으로 보인다. 이에 대해 이 전 의장은 “한화 김연배 부회장과는 일면식도 없다”며 “한화에서는 물론 누구에게서도 (채권)받은 것은 전혀 없다. 생사람을 잡을 수 있으니 자제해 달라”며 혐의내용을 강력 부인하며 억울함을 호소했다. 반면, 한나라당은 이 전의장의 비자금 수수 의혹이 제기된데 대해 검찰의 철저한 조사를 통한 진상규명을 촉구했다. 한나라당은 한화의 대생 인수가 전임 `국민의 정부' 당시 이뤄졌다는 점에서 한화측의 조직적인 로비가 당시 여당과 여당 의원들을 상대로 이뤄졌지 않겠느냐고 주장하며 의혹의 표적에서 벗어나려고 애쓰는 모습을 보였다. 그러나 이 전 의장이 비자금을 수수한 시점이 한나라당 의원 시절이었다는 점 때문에 자칫 한나라당 쪽으로도 불똥이 튀지 않을까 신경쓰는 분위기도 감지됐다. 김무성 사무총장은 "한화 문제는 지난 국정감사때 이종구 의원이 집요하게 문제제기를 했고, 국정조사까지 요구할 단계였는데 여당측 의원들이 한화 감싸기에 급급해 무산됐다"면서 "검찰서 의지를 갖고 제대로 밝혀야 한다"고 말했다. 특히 대대적인 당쇄신 작업을 추진중인 한나라당은 당 소속 의원 가운데 한화 자금 수수사실이 드러나면 `비리정당'이라는 오명이 덧씌워지게 된다는 점을 의식한 듯 구태정치에 대한 정치권 전체의 반성과 청산을 강조했다. 전여옥 대변인은 "한나라당에는 이번 사건과 관련된 분이 없는 것으로 안다"면서 "비리의혹에 대해선 정치권 스스로가 엄격하게 나가야 한다"고 강조했다. 한나라당은 또 최근 아파트 건설사업과 관련, 수뢰의혹을 받고 있는 당 소속 박혁규 의원이 자진해서 당원권 정지를 요청한 사실을 거론, "지난 17대 총선에서 약속한 대로 한나라당은 부패와 관련돼 재판을 받게 될 경우 당원권을 정지하고 형이 확정되면 출당조치를 할 것"이라고 덧붙였다.