김덕룡 한나라당 원내대표가 22일 민족화해협력 범국민협의회 (민화협) 공동 상임의장으로 선출됨에 따라 한나라당의 민화협 가입 가능성이 거론되자 즉각 "개인적인 차원에서 이뤄진 것"이라면서 확대해석을 경계했다. 김 원내대표측 관계자는 이날 "민화협 쪽에서 상임의장을 맡아줄 것을 요청해 와 개인적 차원에서 이를 수락한 것"이라면서 "당 차원에서 논의는 없는 것으로 안다"고 말했다. 민화협에 개인자격으로 참여하고 있는 원희룡 의원도 "김 원내대표 개인이 상임의장으로 선출된 것일 뿐"이라면서 "이번 일을 계기로 한나라당의 민화협 가입 가능성이 높아졌다는 식으로 단정하기는 아직은 이르다"고 말했다. 민화협은 22일 오후 서울 백범기념관에서 제7차 대의원대회를 열고 김덕룡 원내대표와 정세현 전 통일부장관 등 2명을 상임의장으로 선출했다. 이로써 민화협 상임의장단은 이장희 평화통일시민연대 공동대표, 정현백 한국여성단체연합 공동대표, 배기선 열린우리당·김홍일민주당 의원, 현명관 전경련 상근부회장 등 12명으로 보강됐다. 민화협은 지난 1998년 결성된 민간통일운동상설협의체. '민족화해 교류협력''평화통일실현' 등이 활동목적으로 열린우리당, 민주당, 자민련 등 주요 정당들과 사회단체들이 가입하고 있으나 한나라당은 아직까지 당 차원에선 가입하지 않고 있다. 다만, 원희룡 정병국 의원 등 일부 의원들이 개인 자격으로 참여하고 있다. 이에 따라 개혁 성향 및 수도권 출신 의원들을 중심으로 한나라당이 `반통일세력'이라는 `오해'에서 벗어나기 위해서라도 민화협 가입을 적극 검토해야 한다는 주장이 꾸준히 제기되고 있어 박 대표 등 지도부의 결단에 관심이 쏠리고 있다. 한편 국회 통일외교통상위 한나라당 간사인 박계동 의원과 민화협 공동정책위원장을 맡고 있는 원희룡 의원은 최근 남측 민화협의 카운터 파트인 북측 민화협 관계자들과 중국에서 만나 광복 60주년 기념행사 개최방안 등을 협의하기도 했다.