이재오 전 의원의 복귀설로 정가가 들썩이고 있는 가운데 최근 다시 거론되는 ‘한반도 대운하’의 추진에 이 전 의원이 중요한 역할을 할 것이라는 주장이 설득력 있게 제기되고 있다. 내년 4월 재보궐 출마설이나 장차관 임명설 등은 각기 한계점을 가지고 있다는 것. 한반도 대운하에 대한 이 전 의원의 애착으로 봤을 때 다시 꿈틀대는 한반도 대운하와 관련, 그가 일정 역할을 하게 될 것이라는 게 이 설의 골자다. 특히 포장만 바꾼 한반도 대운하라 불리는 녹색성장위원회의 위원장으로 이 전 의원의 이름이 거론되고 있어 이러한 설을 키우고 있다.


정가에 이재오 전 한나라당 최고위원의 복귀설이 무성한 가운데 이 전 의원이 한반도 대운하와 함께 돌아올 것이라는 말이 조용히 퍼져나가고 있다.

“욕먹을 각오 되어 있다”

그동안 이재오 전 의원의 복귀설은 다양하고 구체적으로 제기됐다. 검찰 조사를 받고 있는 문국현 창조한국당 대표가 낙마하면 내년 4월 문 대표의 지역구인 서울 은평을에서 재보궐 선거로 정계복귀 할 것이라는 재보궐 출마설부터 당과 청와대를 잇는 요직에 앉아 컨트롤타워 역할을 하게 될 것이라는 이야기까지 수많은 ‘설’이 떠돌았다.
특히 여권 내에서 이 전 의원의 복귀를 바라는 이들이 ‘멍석깔기’에 나서면서 이러한 ‘설’은 ‘기정사실’로 구체화됐다.
그러나 이 전 의원이 돌아와 주요한 위치에서 활약해야 한다는 측근들의 주장에도 불구, 이 전 의원을 둘러싼 몇몇 복귀설은 설득력을 잃어가고 있다. 재보궐 선거 출마의 경우 민주당, 민주노동당 등과 야당공조를 이룬 창조한국당의 반발이 심상치 않을 것으로 보여 직격탄을 맞을 수 있다는 분석이 이는 등 한계점이 나타나고 있기 때문이다.
정치권은 그러나 이외에도 이 전 의원이 돌아올 수 있는 길을 여러 가지로 보고 있다. 그중 최근 설득력을 얻고 있는 것이 ‘대운하 동반 복귀설’이다. ‘대운하 전도사’ 추부길 전 비서관과 친이계 일각에서 한반도 대운하 재추진의 의지가 나타나고 있다는 이유에서다.

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이명박 대통령 경선 캠프에선 대운하추진본부 부본부장을, 대선 캠프에서는 한반도대운하추진위원회 부위원장을 각각 지냈으며 이명박 정부 1기 참모였던 추 전 비서관은 지난 4일 “국민 일부의 반대가 있다 할지라도 대통령이라면 대한민국 10년 20년을 생각하면서 해야 될 일은 해야 된다”며 대운하 재추진을 주장했다.
그는 “분명히 대통령은 대국민들의 여론을 감안해서 대운하 추진을 결정하는 거고, 여론이 좋아지면 다시 할 수 있다고 말했다”고 강조했다.
친이계 내부에서도 “남은 비전은 한반도 대운하 뿐”이라는 주장이 강하게 제기되고 있다.
이처럼 한반도 대운하가 수면위로 떠오르는 와중에 정부가 내년 초 출범할 예정인 대통령 직속 ‘녹색성장위원회’가 시선을 모으고 있다.
이 대통령이 지난 광복절 축사에서 제시한 녹색성장을 추진하기 위해 구성되는 녹색성장위원회는 박재완 청와대 국정기획수석비서관을 중심으로 11월 중으로 녹색성장에 대한 마스터플랜을 확정하고 내년 초 출범을 목표로 하고 있다.

시작점과 끝점 다를 수 있어

그러나 ‘녹색성장’은 포장만 바꾼 ‘한반도 대운하’라는 지적을 받아왔던 데다 추 전 비서관이 “저탄소 녹색성장시대로 가기 위해서도 정말 필요한 것 중 하나가 강을 잘 활용해야한다는 것”이라며 저탄소 녹색성장을 위한 대운하 사업을 주장할 만큼 연관성을 가지고 있어 제2의 ‘대운하추진위원회’가 아니냐는 비판에 직면했다.
특히 녹색성장위원회 위원으로 대운하 추진의 주체였던 장석효 전 인수위 한반도 대운하 TF팀장, 한반도대운하자문단 분과장 역할을 한 박태주 환경정책평가연구원장, 한반도대운하연구회 출신 황기연 한국교통연구원장 등 한반도 대운하의 핵심 인물들이 거론되고 있으며 한반도대운하 지지단체인 ‘친환경물길잇기전국연대’와 ‘디지털미래연대’가 주축이 된 녹색미래실천연합(가칭 실천연합)도 적극 참여할 것으로 알려져 ‘대운하추진위원회’와의 거리를 좁혔다.
한반도 대운하 재추진론에 대해 야권은 “이 전 의원과 MB 직계 의원들이 앞 다퉈 대운하 군불 때기를 계속하며 대운하를 현재진행형으로 만들려하고 있다”며 견제를 시선을 보내고 있다. 녹색성장위원회에 대해서도 “‘제2의 대운하 추진팀’으로 부활시키는 것은 아닌지 의구심이 든다”고 말했다.
이들은 특히 여권 일각에서 녹색성장위원회 위원장으로 이 전 의원이 거론되는데 강한 경계심을 드러냈다. 이 전 의원은 이 대통령에게 한반도 대운하 구상을 듣고 ‘이명박 대통령 만들기’에 나섰으며 자전거를 타고 대운하 예정지를 돌아보고, 미국 유학중에도 자신의 홈페이지를 통해 대운하 필요성을 강조하는 등 대운하에 깊은 애착을 가지고 있는 인물이기 때문이다.
야권 한 관계자는 “한반도 대운하에 대한 이야기가 불거지면 ‘대운하 전도사’의 원조격인 이 전 의원의 역할론이 따라올 것”이라고 관측했다.
또 다른 정치권 관계자는 “녹색성장위원회는 이 전 의원이 복귀하기에 적격인 곳”이라며 “많은 반발이 일어날 수 있음을 감안, 위원회 출범 후 어느 정도 궤도에 올랐을 때 이 전 의원이 참여할 수도 있을 것”이라고 조심스레 전망했다.