백반증은 세계적으로 인구의 약 1%에서 나타나는 흔한 질환이며 인종이나 지역에 따른 차이는 없다. 최근 주부 A씨는 유치원에 다니는 딸을 목욕시키다가 딸의 가슴에 퍼진 흰점을 보고 걱정에 빠졌다. 백반증임을 직감한 A씨는 몇개월 동안 이런저런 민간요법을 써봤지만 별 반응이 없자 피부과를 찾았다. 그는 꾸준히 관리를 하면 치료 가능성이 높다는 의사의 말을 듣고 일단 안도하고 있다. 그러나 백반증을 치료하고 제대로 관리하기 위해서는 최소한 2~3개월에서 몇년이 걸리는 만큼 치료가 어렵다고 할 수 있다. 따라서 환자와 가족 그리고 의사간에 긴밀한 협조가 필요하다. 백반증의 원인과 치료법 등을 알아본다. ■멜라닌 색소의 파괴가 시작돼 생기는 ‘백반증’ 백반증(백납)이란 피부에 있는 멜라닌 세포라는 색소 세포가 파괴되고, 그 결과 멜라닌 색소가 부족해 여러 가지 크기와 형태로 흰 색 반점이 피부에 생기는 병이다. 세계적으로 인구의 약 1%에서 나타나는 흔한 질환이며 인종이나 지역에 따른 차이는 없다. 백반증의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않다, 그러나 지금까지의 연구 결과에 따르면 백반증 부위엔 정상 피부와는 달리 멜라닌 세포가 없는 것으로 나타나있다. 또한 백반증은 스트레스, 면역체계 이상, 정신적인 충격, 일광화상, 사고나 수술 등 물리적 외상,임신,내부장기 이상이나 기타 질병 등으로 인해 생기는 경우도 많이 보고돼 있다. 백반증의 원인에는 현재까지 세가지의 이론이 있다. 첫째는 면역기능이 자신의 색소 세포를 이물질로 잘못 인식하고 파괴시킨다는 자가 면역설,둘째는 비정상적인 기능을 가진 신경세포가 화학물질을 분비해 주 변의 색소세포에 손상을 입힌다는 신경 체액설,셋째는 멜라닌 세포가 스스로 파괴돼 백반증이 생긴다는 멜라닌 세포 자가 파괴설이다. 그러나 의료분야 연구를 선도하는 미국과 유럽이 이 병에 큰 관심을 보이지 않아 병의 원인을 정확히 밝혀내기에는 다소 시일이 걸릴 것으로 보인다. 이들은 원래 피부가 하얗기 때문에 백반증이 발생해도 피부색에 차이가 없어 이 분야에 관심이 덜 갖고있다. 백반증은 유전의 영향이 크다. 백반증이 있는 가족은 그렇지 않는 가족에 비해 발병 위험도가 4.5배나 된다. 전염성은 없으며 신체의 어느 부위에나 백반증이 생길 수 있지만 얼굴과 눈,코 와 같은 노출 부위,성기 주위,접히는 부위,화상 등으로 인한 상처부위 등에 잘 생긴다. 머리나 음부 등 모발이 있는 부위에 생길 때는 모발도 함께 하얗게 된다. 백반증에 걸리면 보기가 흉해진다.그러나 전신(全身) 건강에 특별한 영향을 주지는 않는다. 또 전염성이 없으므로 다른 사람에게 피해도 주지 않는다. 피부가 희어지는 질환은 백반증 뿐만 아니라 다른 질환으로 인한 것일 수도 있다. 피부에 반점이 생긴다고 무조건 백반증으로 자가 진단하거나 백반증을 한센씨병 (나병)으로 오해해 나환자촌을 찾는 잘못을 저지르기도 한다. 따라서 특정 부위의 피부가 갑자기 하얗게 되면 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 백반증은 대부분(95% 가량)의 경우 눈으로 쉽게 진단할 수 있다. 판단이 어려울 때는 우드등(Wood"s light) 검사를 한다. 어두운 암실에서 푸른 광선이 나오는 램프를 이용하는 방법이다. 이 검사로 현재의 백반증 상태와 앞으로 백반증이 어느 곳에 새로 생길 수 있는 지를 어느정도 가늠할 수 있다. 또 드물기는 하지만 정상 피부보다 색깔이 흰곳을 조직 검사하거나 혈액검사를 해야 할 경우도 있다. 백반증이 아닌 다른 질병에 의해 백반증과 비슷한 피부 반점이 나타날 수도 있 기 때문이다. ■인내를 가지고 꾸준히 치료해야 백반증 치료는 쉽지 않다.우선 멜라닌 세포의 성장과 분화가 매우 느리다는 점이다. 멜라닌 세포는 어른 피부중 전체 상피층 세포의 3~5%를 차지한다. 백반증은 앞서 언급한 처럼 멜라닌 색소가 없거나 적어지면서 발생한다. 따라서 멜라닌 세포가 정상적으로 색소를 만들게 하면 백반증은 치료될 수 있다. 그러나 멜라닌 세포는 인간의 세포 가운데 가장 느리게 성장하고 분화하는 세포로 이런 특성 때문에 백반증의 연구와 치료가 어렵다. 멜라닌 세포의 활동력도 치료에 영향을 미친다. 피부색은 멜라닌 세포의 수가 많고 적은 것보다는 세포의 활동력에 의해 결정하기 때문이다. 흑인과 백인의 피부색 차이는 멜라닌 세포 수 때문이 아니라 멜라닌 세포가 얼마나 많이 색소를 만들어 내느냐의 차이인 것과 같다. 실제로 백인과 흑인의 피부 속의 멜라닌 세포수는 같다. 백반증 치료의 첫번째 조건은 꾸준히 노력하는 것이다. 불치의 병으로 여겨 쉽게 치료를 포기하거나 치료 효과가 나타나지 않는다고 이곳저곳 병원을 옮겨다니거나, 민간요법 혹은 약국 등에서 부적절한 치료를 하면 치료가 더욱 어려워 진다. 그러나 정확한 진단에 의해 적절히 치료를 받는다면 어렵지만 완치도 가능하며 재발도 막을 수 있다. ■ 백반증, 어린이나 여성들에게는 정신적으로 큰 영향을 미쳐 전염성이 있거나 신체에 치명적인 손상을 주는 건 아니지만 눈에 띄는 백반증으로 인해 스스로 의기소침해져 사회 생활에 부정적인 영향을 줄 수 있기 때문이다. 백반증과 관련된 상식을 알아본다. ▶여성이 남성보다 더 일찍 발생=남자와 여자의 발생비율은 비슷하지만 백반증이 처음 발생하는 나이는 남자에 비해 여자가 5년 정도 빠르다. 여성이 남성보다 발육이 이르고 성장발육기간 중에 내분비 기능에 장애가 오면 백반증이 쉽게 발생한다. ▶30세 이전에 주로 발생=백반증 환자의 60% 정도가 10~30살 사이에 생긴다. 당뇨 암 등 처럼 나이가 들수록 많아지는 병이 아니라 청소년기 전후에 백반증 이 발생하기 쉽다는 걸 의미한다. 내분비계통이 상대적으로 불안정한 것과 면역기능적인 면,영양적인 면,환경적 요소의 영향과 관계가 깊은 곳으로 보인다. ▶혈액형과는 무관=A,B형에서 많이 나타난다고 하지만 확실하지 않다. A,B,O,AB등 각 혈액형에서 골고루 발견된다. ▶피부가 검은수록 발생가능성 높아=검은 피부색의 사람이 밝고 흰색을 가진 사 람보다 백반증 발생확률이 높다. ▶햇빛 노출과 밀접=백반증이 새로 생기거나 악화되는 계절은 봄과 여름이다. 강한 햇빛을 오래쬐기 때문이다. 햇빛 속에 포함된 자외선이 멜라닌 세포를 손상시킨다. 따라서 피부선탠은 삼가는 게 좋다. ▶자연적으로 낫지 않는다=백반증은 긴 시간에 걸쳐 조금씩 커져서 악화되는 경 향이 있으며 자연적으로 나을 확률은 거의 없다. ▶전염되지 않는다=백반증은 멜라닌 세포의 이상으로 피부 색이 탈색되는 것 말 고는 정상이다. 미용상의 문제일 뿐 전염성은 없다는 말이다. 나병과 완전히 다르므로 백반증 환자는 두려워할 필요가 없다. ▶내과 질병과 연관=백반증 환자의 30%는 여러 질병을 동반한다. 그 중에 위궤양 십이지궤양 만성위염 간염 고혈압 결핵의 순서로 많다. 정신적 스트레스가 큰 영향을 미치는 위.십이지궤양이 많음을 감안할 때 스트레 스가 주요 원인으로 추정된다. ▶시력에 영향 미쳐=눈 안쪽으로도 멜라닌 세포가 있다. 백반증으로 눈에 있는 멜라닌 세포가 없어지면 시력에 문제가 생기거나 안관관 련 병을 일으킬 수 있다. ▶여성 생식기의 백반증은 암이 아니다=여성의 생식기에 있는 흰반점을 여성들 은 암의 징후로 여기고 걱정한다. 그러나 대부분은 백반증으로 인한 색소탈색이다. 염증이 없다면 치료하지 않아도 된다. ▶후천성 질병=백반증은 어머니 배 속에서 발생하는 병이 아니라 태어난 뒤 며 칠 혹은 몇년 후에 생기는 병이다. 태어날 때 부터 이미 흰반점이 있다면 이는 백반증이 아닌 다른 병일 가능성이 높다. ▶"아버지-아들" 전달 경향=백반증의 유전경향이 아버지에서 아들로 전달된다. 가족 가운데 백반증이 있으면 자식도 백반증에 걸릴 확률이 높으므로 자녀를 어 릴 때부터 주의깊게 살펴야 한다. ▶부위에 따라 치료효과 차이나=양방적으로 치료가 가장 어려운 곳은 손등 발등 입술 생식기 주위 등이며 치료가 가장 쉬운 곳이 얼굴과 목이다. 한의학적으로는 손등 발등 입술 생식기 겨드랑이 등이며 상대적으로 쉽게 치료 되는 곳은 얼굴 가슴 팔다리다 ■ '이렇게 예방하세요' 백반증 요인을 갖고 있다고 해서 백반증에 걸리지는 않지만 조심해서 나쁠 게 없다. 백반증 발생을 막기위해 평소에 어떻게 해야 할지를 알면 예방도 가능하다. ▶가족 중에 백반증이 있을 경우 과도한 스트레스를 받으면 백반증 발생이 높아지므로 스트레스에 주의해야 한다. ▶과도한 햇빛 노출과 화상은 백반증을 악화시킨다. ▶백반증이 진행중일 때 피부를 심하게 마찰하거나 손으로 긁어서는 안된다. ▶사진현상에 이용되는 하이드로키논 제제,페놀,카테콜 등 화학물질을 직업적으로 사용할 경우 피부에 닿지 않도록 한다. ▶채소,조개,굴,검은깨,호도,콩으로 만든 제품,우유,생강 등 멜라닌 세포 재생과 색소 대사를 촉진시키는 식품 섭취량을 늘이면 좋다. ▶매년 구충제를 먹어야 한다. 인체에 있는 기생충 특히 촌백충은 멜라닌 세포 활동을 방해한다. 따라서 매년 1~2회 구충제를 먹는다. ▶목욕은 간단히 자주하고 땀에 젖은 옷은 즉시 깨끗한 옷으로 갈아입는다. ▶무리한 성행위는 삼가는 게 좋다. 자신의 체력이상으로 심하게 성행위를 하거나 시간을 끄는 행위,중고생의 빈번한 자위행위,임신과 출산 등은 백반증을 발생시키며 악화시킨다. [한방] 백반증 한약.식사요법 효과 피부질환은 생명을 위협하는 질병은 아니지만 치료가 어려운 분야중 하나다. 언뜻 생각하기에는 증상이 겉으로 드러나 치료가 쉬울 것처럼 느껴지지만 피부 자체의 문제보다는 개개인의 체질적 특성 또는 신체 내부 장기의 이상에서 비롯되는 경우가 많아 완치가 어렵고 재발을 반복한다. 얼굴이나 팔 다리 등에 까닭 모를 흰 반점이 얼룩덜룩하게 생기는 백반증은 그 중에서도 대표적인 질환이다. 대개 인종이나 지역의 차이없이 발병하며 연령적으로는 10~30대에서 가장 많다. 특히 환자의 50%는 20대 이전에 발병한다. 백반증은 사실 증상 그 자체로는 당장 생명을 위협하는 것도 아니고 특별한 경우를 제외하고는 발병부위가 가렵다거나 진물이 흐르는 등의 증상이 없어 육체적인 고통은 비교적 적다. 하지만 남의 눈에 잘 띄는 부위에 발병함으로써 환자에게 극심한 정신적 고통을 야기하게 되고 이로 인해 대인관계나 사회생활에 부정적인 영향을 미치게 된다. 백반증이 조기치료를 시행해야 하는 심각한 질병임은 바로 이 때문이다. 한방에서는 백반증을 백전풍이라 해서 일종의 풍과 관계된 질병으로 본다. 한방의서에 따르면 백반증은 내적으로 체질적인 요인에 풍사 또는 풍습이 몸에 들어와 혈기순환에 장애를 일으켜 발생하는 것으로 기록돼 있다. 특히 체질적으로 소음인의 체질을 가진 사람에게서 빈발하며 스트레스가 가해질 경우 발병 가능성은 한층 높아진다. 백반증의 한방치료는 발병의 근본원인이 되는 풍사를 제거해주는 것을 원칙으로 시행하는데 환자의 체질과 과거병력, 현재 병증과 진행정도 등을 종합적으로 파악해 적절한 약물을 처방한다. 치료효과는 백반증이 발생한 위치와 크기, 환자의 연령에 따라 각기편차를 보이는데 20세 이전 환자들의 경우 60%, 20세 이상 성인들의 경우 30% 정도의 효과를 보인다. 유·소아환자와 성인 간에 치료효과가 다른 것은 백반증이 면역질환이라는데 기인하는 것으로 나이가 어릴 경우 성장과 함께 면역기능도 성장, 치료율이 높게 나타나기 때문이다. 일단 4개월 정도 약을 복용하고 식이요법을 병행해 증상의 개선징후가 나타나면 완치의 가능성이 높다. 다만 치료율을 높이기 위해서는 무엇보다 꾸준히 치료를 시행하고자 하는 환자 스스로의 의지가 선행돼야 한다.