이명박 대통령은 23일 청와대 상춘재에서 정진석 추기경과 오찬을 함께 했다. 회동은 배석자 없이 12시부터 2시간 동안 이뤄졌다.
이 대통령은 이달 초순 교황청 방문을 포함한 유럽 순방에 앞서 정 추기경과 만날 예정이었으나, 추기경의 교황청 공식회의 참석 일정 때문에 전화통화만 한 채 회동을 연기한 바 있다.
이 대통령과 정 추기경은 오찬에 앞서 최근 집중호우로 인한 수해를 화두로 삼았다.
정 추기경이 “비가 많이 왔는데도 피해는 상대적으로 적었다. 특히 서울은 대규모 배수 시설이 잘 정비돼 있는 것 같다”고 하자, 이 대통령은 “그동안 상습 침수지역에 수해방지 인프라를 잘 구축해 큰 피해를 면했다고 생각한다”고 말했다.
이 대통령은 “황해도 등에도 비가 많이 왔다던데 다행히 아직까지 북한에 큰 피해는 없는 것 같다. 홍수가 나면 누구보다 주민들이 큰 고통을 당할 텐데 걱정”이라고 말했다.
정 추기경은 “귀국 전 교황께서 회의를 주재한 자리에서 내게 ‘곧 이명박 대통령을 만날 것’이라고 귀띔해주더라”고 하자, 이 대통령은 “그때 들으신 이야기가 많은 도움이 됐다”고 화답했다.
오찬에서는 다양한 국정 현안이 소재로 올랐으나 서민들의 고통 문제도 많이 거론됐다.
이 대통령은 “서민들은 경제가 어려울 때 가장 먼저 고통 받고, 회복 될 때는 가장 늦게 혜택을 받는다”면서 “지금과 같은 전대미문의 경제위기에서는 서민들의 고통을 줄이는 데 우선 순위를 두려한다. 천주교에서도 이런 운동에 앞장서 달라”고 부탁했다.
이에 정 추기경도 “대통령 생각에 전적으로 공감한다. 천주교의 신용협동조합 운동은 서민에 대한 무담보소액대출운동으로서 정부의 ‘마이크로크레딧’ 정책과 유사하다”고 응답했다.
