최근 국정감사에서는 MBC 대주주인 방송문화진흥회(이하 방문진) 이사들의 ‘MBC 독립성 침해’가 도마 위에 올랐다. MBC 독립성 침해란 방문진이 MBC 사장을 비롯한 경영진의 업무보고를 받으면서 MBC 장악 의도를 드러내고 있다는 것. 이처럼 소위 ‘MBC 죽이기’라는 말이 나올 만큼 정부의 잣대가 가히 노골적이라는 의혹이 제기되고 있다. 1년 전 촛불집회의 근원이 됐던 미국 쇠고기 수입파문에 따른 MBC의 집중방송이었던 PD수첩은 그 대표적인 예라 할법하다. 계속되는 검찰의 압수수색과 더불어 담당 PD와 작가 등이 검찰수사 대상에 오른데 이어 신종플루 등 국내 공익광고 기재에 있어서도 MBC만 빠진 채 타 방송사들에게만 막대한 예산의 광고비가 책정됐다. 뿐만 아니라 PD수첩에 이어 ‘100분토론’마저 시청자 게시판 조작 논란에 이어 진행자 손석희의 자진 사퇴가 결정 된 것. 이에 본지가 일각에 일고 있는 MB정부의 ‘MBC 죽이기’ 의혹을 파헤쳐봤다.
MBC에 보이지 않는 손이 침범하고 있다는 소문이 돌고 있다. 벌써부터 MBC 내부에서는 “MBC 사장위엔 방문진 회장님이 있다”는 우스개소리마저 들리고 있는 것. 이는 방송의 공적 책임에 방문진이 과도하게 개입하고 있다는 것으로 일각에선 MB정부의 ‘MBC죽이기’가 본격화 되고 있다고 보고 있다.
MBC 사장위엔 방문진 회장님? 방문진들의 ‘MBC 독립성 침해’ 논란
방문진 경영·편성 과도한 개입, MBC 장악 의도를 노골적으로 드러내
정권 밉보인 프로그램에 정치적 보복, 손석희 자진사퇴에 정치적 외압
신종플루 등 국내 공익광고 MBC만 배제돼, 대기업도 광고 축소 눈치
이는 정부가 MBC 방문진 구성원의 대부분을 친여세력인 ‘뉴라이트’로 포진함으로써 현 정부 출범 전부터 견원지간 이었던 MBC(BBK 사건이나 도곡동 토지매각 등을 부각 보도)를 길들여 친정부적 세력으로 언론을 장악하겠다는 의혹으로 뻗어나가고 있는 것이다.
의혹1. 경영·편성 과도한 개입?
사실 방문진은 MBC 주식의 70%를 보유하고 있는 특별법인으로 지난 1988년 12월 방송문화진흥회법에 의해 설립됐다.
언론 통폐합 이후 KBS가 가지고 있던 MBC 지분을 넘겨받아 대주주가 됐으며 MBC 사장을 비롯한 경영진 선임권과 경영 감독, 공익 기여, 조사·연구 사업 등을 해 왔다.
하지만 이러한 방문진이 최근 MBC의 경영·편성에 과도하게 개입하고 있어 논란이 되고 있다.
방문진은 매주 1회 또는 격주로 엄기영 MBC 사장을 비롯한 경영진의 업무보고를 받으면서 MBC 장악 의도를 노골적으로 드러내고 있는 것.
물론 방문진이 경영진에 요구하는 핵심 내용은 크게 세 가지로 보도의 공정성, 단체협약 수정, 구조조정이다.
하지만 이 가운데 보도의 공정성과 관련한 발언들과 단체협약 변경 요구가 MBC 섭정 의혹을 불러일으키고 있다.
그 내용을 잠깐 보면, 보도의 공정성관련 부분은 MBC의 간판 시사프로그램으로 알려진 PD수첩의 ‘광우병 조작 방송 논란’과 ‘100분토론’의 ‘시청자 의견 왜곡 논란’에 대한 경영진의 사후조치가 미흡했다는 것.
이는 재수사나 좀 더 강력한 징계가 내려졌어야 한다는 것이다.
하지만 이러한 지적과는 달리 일각에선 “방문진이 진상조사라는 명분으로 ‘PD수첩’과 ‘100분토론’을 줄기차게 거론하는 것은 정권에 밉보인 프로그램에 정치적 보복을 가하려는 것”이라고 주장하고 있다.
더욱이 단체 협약 수정의 경우 “보도국장이 갖고 있는 보도의 책임과 권한(MBC정치적 외압으로부터 보도의 독립성을 지킨다는 상징적 의미로 국장에게 고유 권한을 줌)을 이사진이 이를 변경하라고 요구하는 것은 곧 MBC의 ‘국장 책임제’를 없애고 본부장 등 이사·경영진에게 이러한 권한을 주라는 것과 마찬가지”라는 의견이다.
때문에 이를 두고 MBC 내부에선 “방문진이 MBC의 경영권과 편성권은 물론 개별 프로그램 하나하나를 지적하고 일일이 간섭해 정치적 색깔을 없애거나 친정부적 성향으로 MBC를 재편하려는 것”이라며 “방문진이 MBC를 상대로 횡포를 부리고 있다”고 주장하고 있다.
의혹2. 프로그램에 정치적 보복?
사실 이러한 정부의 ‘MBC 죽이기’ 의혹이 제기된 데는 지난해 PD수첩의 ‘광우병 파동’이 원인인 것으로 알려졌다.
PD수첩은 지난 2008년 4월29일 ‘미국산 쇠고기, 광우병에서 안전 한가’라는 타이틀로 방송을 해 사실상 MB 정권에 도전장을 내밀었던 것.
첫 방송의 시청률은 그리 높지 않았으나 이 프로그램에 깊은 인상을 받은 시청자들은 자발적으로 인터넷 포털사이트에 방송된 영상 일부를 편집해 유포하기 시작했다.
결과적으론 PD수첩 방송이후 지난해 5월부터 일어난 대규모 촛불집회에 알게 모르게 영향을 미치며 MB정부의 대국민 사과와 쇠고기 추가협상을 받아냈다는 게 일부 전문가들의 의견이다.
하지만 보도가 나간 뒤 청와대와 농림수산식품부는 ‘PD수첩’에 대한 허위 사실 유포에 따른 명예훼손 혐의로 민형사상 소송을 제기했다.
결국 MBC PD수첩의 감독과 작가 등 6명이 줄줄이 검찰에 체포돼 PD수첩은 일부 왜곡된 보도에 대해 사과방송을 하기에 이른다.
때문에 일각에선 “PD수첩에서 다뤘던 주요 방송내용이 그들이 주장하는 내용과 전혀 다른 내용으로 왜곡 보도됐는지 여부와 함께 공직자의 명예가 심각하게 실추될 정도로 악의적이고 편협 된 시각과 관점이 반영된 내용이었냐”는 여론부터 “정부가 광우병 파동과 대국민 촛불집회를 모두 PD수첩의 탓으로 돌리며 정부에 반하는 언론보도를 한데에 대한 보복을 가하고 있다”는 의혹이 떠오르기 시작했다.
더욱이 최근에는 MBC 양대 시사 프로그램이라 할 수 있는 ‘100분토론’마저 방송 통신심의위원회의 눈밖에 나있는 상태라 MBC는 이레저레 곤혹을 치루고 있었다.
이는 100분토론의 시청자 게시판에 올라온 의견이 조작됐다는 것으로 MBC는 시청자 의견 조작 논란에 휩싸였기 때문이다. 거기다 진행자인 손석희의 하차설마저 돌고 있는 상황이었다.
결국 지난 22일 손석희는 “하차설이 공론화된 마당에 프로그램에 남아있는 건 아니다”며 자진사퇴하겠다는 입장을 ‘100분토론’ 시청자 의견 게시판에 공식적으로 남겼다.
그리고 그는 행간에 떠도는 정치적 외압설에 대해 “어떠한 정치적 배경은 없었다”고 일축했던 것.
하지만 애초에 하차설이 거론됐던 이유가 ‘비용절감’과 ‘낮은 시청률’로 알려지면서 논란은 꺼지지 않고 있다.
이는 촌철살인과 같은 진행으로 성공한 언론인이라는 타이틀까지 가진 그의 인지도에 비하면 회당 200만원이라는 출연료는 결코 많은 액수가 아니라는 것.
거기다 손석희가 자진사퇴를 밝히게 된 데에는 방문진을 통해 불거진 하차설의 공론화가 원인인 것으로 알려졌기 때문에 일각에선 정치적 외압설을 배제할 수 없다는 의혹을 계속해서 제기하고 있다.
의혹3. MBC 광고 배제 사태?
이처럼 정부의 ‘MBC 죽이기’ 의혹은 최근 일부 대기업들이 정권의 눈치를 보며 MBC 광고를 축소하는 사태로까지 번지고 있다.
특히 국회 문화체육관광방송통신위원회(이하 문방위) 전병헌 민주당 의원은 지난 15일 한국방송광고공사(코바코) 국정감사를 앞두고 이러한 의혹을 뒷받침할만한 자료를 발표하기도 했다.
자료에 따르면 KBS 2TV와 SBS는 올해 들어 전년 동기 93.6%와 89.8%로 가파르게 전년치 광고매출액을 회복한 반면, MBC는 72.6%에 불과해 회복이 더디게 나타났던 것.
더욱이 10대 광고주에 의한 방송 3사의 광고판매액 격차 규모에서도 MBC가 KBS 2TV보다 시청률이 높음(MBC 6.42, KBS 2TV 6.27%)에도 불구하고 역전되는 현상을 보였다.
이는 방송 광고 판매에 있어서 주요기준으로 꼽히는 시청률과 상관없이 타 방송국에 광고 수주가 더 많이 들어간 것으로 정부의 ‘MBC 광고 배제 분위기’에 맞춰 대기업도 눈치를 보고 있는 것이 아니냐는 말이 돌고 있다.
사실 정부의 MBC 광고 배제 의혹은 대기업 광고 이전인 신종인플루엔자 A(H1N1) 예방 광고 홍보비가 제외되면서 불거지기 시작했다.
이는 지난 6월 정부가 국민 건강에 큰 영향을 끼치는 신종플루 예방 방법을 홍보하면서 방송3사 가운데 MBC를 제외한 KBS와 SBS에만 각각 2억원에 가까운 정책 광고를 냈던 것.
이에 대해 질병관리본부는 “광고 대행을 맡은 한국언론재단의 의견을 들어 문화방송을 빼게 됐다”며 “한국방송은 전국 방송이라 포함시켰고 SBS보다 MBC가 전체 시청률이 떨어지는데다 적당한 시간대에 시청률이 높은 프로그램도 찾기 어려웠다”고 설명했다.
하지만 MBC는 “공익 캠페인은 전국 방송이 가능할 뿐 아니라 지난 5월부터 5~6주 동안 방송3사 중 전체 시청률도 1위였고 시청률이 높은 시간대에 광고도 할 수 있었다”며 “정부의 이러한 공익 광고 배제 이유를 납득할 수 없다”는 입장을 보였다.
특히 정부는 잘 알려지지 않은 보수 성향의 신생 인터넷 사이트에는 홍보를 맡겨 이러한 광고 배체 의혹은 더욱 불거졌다.
물론 이러한 사태에 대해 일각에선 “지난해 PD수첩의 광우병 조작 방송 후 시청자들의 신뢰를 잃어버린 여파가 나타난 것으로 봐야한다”며 “기업들의 경우 시장 움직임에 예민하게 반응하는 것이 당연하다”고 주장했다.
하지만 정부의 MBC 광고 배제는 이뿐만이 아닌 것으로 드러났다.
지난 8월에는 정부가 주민등록번호 유출 등을 막기 위한 아이핀(I-PIN 사이버상의 신원 확인번호) 보급 확대를 위한 홍보 광고를 집행하면서 방송 3사 중 MBC만을 또다시 제외했던 것.
이에 방통위는 공영과 전체 시청률이 높은 민영방송을 선택해 광고를 줄 수밖에 없었던 상황을 설명했지만 이미 일각에선 방송3사 중 굳이 MBC를 제외하고 공익광고를 줬다는 데에 납득할 수 없다는 입장이다.
결국 MBC 광고 배제는 정부의 ‘MBC 죽이기’ 의혹을 수면위로 떠올리는데 적잖은 역할을 하고 있다.
