내년 1월 국민참여당 창당...유시민 합류로 지방선거 기점으로 친노계 움직임 본격화
국민참여당 각 정당과 경쟁구도 지향...하지만 ‘反 한나라당’ 대의 위해 연대도 불사


노무현 전 대통령의 ‘정치적 경호실장’으로 불려온 유시민 전 보건복지부 장관이 지난 10일 친노신당인 국민참여당에 입당하면서 본격적인 정치활동을 재개했다. 민주당에 미래가 보이지 않아 입당할 수 없었다고 밝힌 그는 정치인의 개인적 야심에 휘둘리지 않고 힘없는 사람들을 위한 정당이 될 수 있다는 판단으로 국민참여당에 입당했다고 배경을 밝혔다. 그동안 유 전 장관은 야권 내 차기 대선주자 가운데 지지율 1위를 달리고 있었다. 그런 그가 민주당이 아닌 친노 신당 입당한 부분에 대해 부정적으로 보는 시각이 많다 심지어 같은 친노진영에서조차 “결국 사고를 쳤다”(민주당 내 친노인사)고도 했다. 여기에 유 전 장관의 합류로 신당 창당 작업이 탄력을 받으면서 야권 분화도 가속화될지 주목된다.

유시민 전 보건복지부 장관이 지난 10일 친노 인사들이 중심이 된 국민참여당에 입당했다. 유 전 장관은 노무현 전 대통령의 ‘정치적 경호실장’으로 불려 왔으며 노 전 대통령 서거 이후 정치권 복귀를 암중모색해왔다. 유 전 장관이 이번에 합류함에 따라 신당 창당 작업이 한층 탄력 받으면서 내년 지방선거를 향한 친노계의 움직임이 본격화될 전망이다. 특히 야권 분화가 가속화할 것으로 관측된다.

유시민 “민주당선 미래 잘 안보여”

유시민 전 보건복지부 장관이 10일 故노무현 전 대통령의 정치적 신념을 이어갈 ‘국민참여당(이하 참여당)’에 입당했다.

유 전 장관의 이번 입당은 지난 2008년 1월 “유연한 진보정당을 만들겠다”며 대통합민주신당을 탈당한 이후 1년 10개월 만에 다시 정계 복귀를 알린 것이다. 유 전 장관은 지난 10일 노 전 대통령을 추모하며 골라 입었던 노란색 넥타이 차림으로 마포구 창전동 참여당 당사에서 입당을 알리는 기자회견을 가졌다.

유 전 장관은 입당 기자회견에서 “다른 길이 없어서”라면서 “민주당이 크게 잘못하고 있다기보다 거기서 미래가 잘 안 보인다는 아쉬움 때문”이라고 참여당을 선택한 배경을 밝혔다.

그는 “한나라당 이명박 정권이 국가권력을 오·남용하고 사권력으로 착각하는 행태를 5년 안에 종식시켜야 한다”며 “지방권력을 회수하고 의회권력과 청와대 권력을 국민의 품으로 찾아올 구체적 행동계획을 만들고 ‘표’로 끝내야 한다”고 밝혔다.

그는 이어 “2010년 지방권력을 되찾아오고 2012년 한나라당 정권을 마감시키는 일에 미약한 힘이라도 보태고 싶다”면서 “이익보다는 대의와 원칙을 먼저 생각하는 정당, 깨어있는 시민 스스로 참여하는 정당의 당원이 되고 싶다”고 입당을 선언했다.
그러면서 “참여당이 단기간 불같이 일어나 잘되리라 생각하진 않지만 험하고 먼 길을 가겠다”며 “지난 시절의 쓰라린 경험과 좌절, 각성을 바탕으로 이렇게 시작하는 것”이라고 말했다.

국민이 다시 노 전 대통령의 가치를 계승하면서 비슷한 방법으로 그것을 실현하려는 정치세력에 나라를 맡기려 할 때가 반드시 올 것이라고 천명한 유 전 장관은 “각자 나름의 방법으로 ‘의’를 추구하면서도 넓게 연대해야 한다”고 강조했다.

그는 “노 전 대통령은 자기 시대의 과제를 직시했고 시대가 지워준 십자가를 맸다. 그것을 위해 노력하다가 아무 일도 할 수 없고 자신의 존재가 짐이 된다고 생각해 스스로 목숨을 거뒀다”며 노 전 대통령을 회상하기도 했다.

그는 특히 신당 창당을 둘러싼 노 전 대통령과의 견해차를 언급하며 “2007년초부터 의견이 너무 많이 달랐고 아무리 토론해도 합의가 안 됐다”며 “노 전 대통령은 따로 정치세력을 만드는 게 너무 어려운 일이기 때문에 민주당 안에서 뭔가 시도하는 게 좋지 않겠느냐는 의견이었다”고 소개했다.
또 그는 “모든 정당과 치열하게 경쟁을 하면서도 한나라당 정부 종식을 위해 필요한 협력을 하는 게 진보개혁 정당의 대의”라고 강조했다. 그는 일단 평당원으로 활동하며 노 전 대통령 평전 집필과 외부 강연 등을 통해 보폭을 넓혀갈 것으로 전해졌다.

유 전 장관은 ‘노 전 대통령이 입당에 찬성할 것 같은가’라는 기자들의 질문에 “퇴임 후 노 전 대통령은 ‘민주당 틀 안에서 시도하는 것이 좋지 않으냐’는 생각이었지만 저는 불가하다는 입장이었다”면서 “돌아가시기 직전 ‘네 판단이 맞을 수 있지만 너무 빨리 판단하지는 말게’라고 했지만 지금도 ‘이번에는 제 소신대로 하겠다’고 말씀드릴 것 같다”고 밝혔다. 그러면서 “노 전 대통령도 지금은 반대 안 하실 것”이라고 덧붙였다.

특히 내년 지방선거 출마에 대해 “현재로선 선거 관련 계획을 갖고 있지 않다”고 말을 아꼈다 하지만 서울시장 또는 경기지사 출마 등 내년 지방선거 가능성을 열어둔 것으로 전해져 참여당 안팎에서 거는 기대감이 적지 않은 것으로 알려졌다.

이병완 창당주비위원장은 유 전 장관 입당을 ‘백만원군’으로 반긴 뒤 지방선거 전략과 관련, “역량이 주어지는 한 전국에서 경쟁구도로 가되 ‘반(反) 한나라당’이라는 대의를 위해서는 연합과 연대도 소홀히 하지 않겠다”고 말했다.

정치권 일각에선 정치일선에 복귀를 알린 이상 출마 가능성에 무게를 두고 예의주시하고 있다. 또한 유 전 장관의 입당으로 국민참여당이 ‘제2의 개혁당’ 혹은 ‘유시민당’으로 그 의미가 축소될 수 있다는 우려도 제기 되고 있다

“친노신당 야권분열 아니다”

유 전 장관의 신당행에 가장 민감한 반응을 보이는 곳은 민주당이다. 민주당은 큰 의미를 부여치 않으면서도 국민참여당이 민주당 주도의 야권통합의 걸림돌이 될 것을 우려하고 있다. 당장 지방선거 전 야권 통합이라는 일정도 차질이 불가피할 것으로 보인다.

민주당은 ‘하나로 단합하라’는 노 전 대통령의 유지를 받든다는 입장이지만 당장 내년 지방선거에서 양당간 경쟁이나 노 전 대통령의 ‘정치적 유산’에 대한 상속권을 놓고도 신경전을 피할 수 없을 것으로 보고 있다.

아울러 친노그룹 분화 가능성도 예상되고 있다. 신당에 불참한 친노그룹 인사들 역시 유 전 장관의 신당 참여가 야권내 분열을 일으키는 단초가 될 수 있다는 점에서 부정적 시각을 보내는 것으로 전해졌다.

민주당 우상호 대변인은 유 전 장관의 입당과 관련, “지난 노무현 전 대통령이 돌아가신 이후 유훈으로 보나 경남 양산의 선거결과로 보나 국민들은 분열보다는 통합된 모습으로 이명박 대통령의 일방독주를 견제하라고 명령하고 있다”며 “민주당에 부족한 점이 있다고 해서 새로운 분열이 용인되어야 되는가 하는 의문이 국민들 속에 있다”고 우회적으로 비판했다.

민주당 핵심인사는 “하나로 단합하라는 게 노 전 대통령 유지로 분열은 정당화될 수 없다”며 “당 혁신.통합위를 통해 통합작업을 예정대로 진행하겠다”고 말했다.

친노파의 한 인사는 “이해찬 전 총리가 이끄는 시민주권모임이 민주당과 친노파 사이에서 중재적 역할을 하고 있지만 그 어떤 세력도 통합을 주도할 힘이 없는 게 현 야권의 문제”라고 말했다.

그러나 참여당 핵심 관계자는 “참여당과 유 전 장관의 정치 재계에 대해 진보진영의 분화가 아닌 확대로 봐 달라”며 “정치적 노선이 다른 세력과 통합은 할 수 없고, 연대와 연합은 얼마든지 가능하다”며 유연한 입장을 내비쳤다.

유 전 장관은 자신이 참여당에 입당한 것은 야권 분열이라는 부정적 시각에 대해 친노신당의 창당은 민주당이 담아내지 못하는 유권자층을 정당의 틀 안에 담으려는 것이기 때문에 야권의 분열을 의미하지 않는다고 강조했다.

그는 “야권의 분열은 아니다. 분열이란 말은 자해다. 함께 쓰는 우물에 침 뱉는 행위가 될 수 있다. 분열이라기보다 (야권의) 분립이다”라며 “한나라당과 민주당 사이가 아니라 민주당과 민주노동당ㆍ진보신당 그룹 사이 어디인가에 있는 중도진보 성향의 정당”이라고 소개했다.

그는 이어 “(친노신당은) 결선투표 없는 단순다수제의 대통령 선거와 국회의원 소선거구제, 지역구도 등에 비춰볼 때 정치시장에서 성공적으로 진입하기 어려운 정당으로, 혼자 진입 장벽을 넘어서기 어렵다고 판단되면 다른 당과 시민ㆍ사회세력과 함께 넘어서는 방법을 유연하게 생각해봐야 한다”고 말했다.

내년 지방선거를 앞둔 선거연합에 대해서는 “모든 정당과 선거에서 경쟁하면서도 필요한 협력을 하는 것, 두 가지를 합리적으로 동시에 추구하는 것이 맞다”고 밝혔다.

유시민 “넓게 연대해 盧 정신 잇자”

이에 앞서 유 전 장관은 지난 달 23일 “넓게 연대하고 협력해 노무현 정신을 이어나가야 한다”고 말했다.

그는 이날 저녁 광주 CMB 컨벤션센터 전시홀에서 열린 ‘노무현 시민학교’ 첫 번째 강연자로 나서 ‘노무현의 가치, 어떻게 계승할 것인가?’를 주제로 강연하는 자리에서 “이익을 버리고 올바름을 추구한 노무현 정신을 계승하자”고 역설했다.
그는 ‘노무현 정신’을 계승하기 위해 ▲깨어 있는 시민이 많아지고 ▲깨어 있는 시민의 힘을 조직하고 ▲조직된 시민의 힘을 효과적으로 행사한다 등 3가지 방법론을 제시했다.

유 전 장관은 내년 지방선거에서 서울시장이나 경기도지사 출마 가능성이 거론되고 있는 만큼 참여당이 민주당과 차별화된 정책과 전략으로 국민들의 지지를 받고 유 전 장관이 수도권 광역단체장이 되는 등 성과를 낸다면 참여당은 도약의 계기를 마련할 수 있다. 차기 야권의 대선후보로서 유 전 장관의 경쟁력도 커진다.

유 전 장관은 지난해 민주당을 탈당한 뒤 지난 총선에서 대구 수성을에 무소속 후보로 출마했다가 낙선했다.

유 전 장관은 지난 2007년에도 창당을 준비하다가 노무현 전 대통령의 만류로 무산됐다. 그는 퇴임 이후에도 노 전 대통령과 여러차례 대화를 나눴다고 소개하면서 “자네 판단이 맞을 수도 있는데 너무 빨리 판단하지는 말라.”는 게 신당 창당과 관련한 노 전 대통령의 마지막 주문이었다고 술회했다.
국민참여당은 지방선거에서 승리하기 위해 다른 진보개혁진영 정당들과 선거연합도 염두에 두고 있다. 창당 준비위원장인 이병완 전 청와대 비서실장은 “내년 지방선거에서 가능한 한 전국에서 경쟁 구도를 만들어 갈 것”이라고 말했다. 정당으로서 참여당의 안정궤도 진입 여부는 내년 지방선거 승패에 달려 있기 때문이다.

참여당은 11월 15일 오후 3시 중앙당 창당준비위를 결성하고 잇따라 21일 서울시당, 경기도당 창당대회를 열고 연내 지역 기반을 다진 뒤 내년 1월17일 본격적인 전국 정당으로 창당의 닻을 올릴 예정이다.