세종시 문제가 정치권의 뜨거운 감자로 떠오르면서 여야의 대립이 절정을 이루고 있는 가운데 자유선진당 이회창 총재가 최근 세종시와 관련한 독설을 쏟아냈다. 국가 미래를 위해 세종시 원안을 반드시 관철 시킨다는 이 총재는 지난 20일부터 세종시 원안사수를 위한 전국 홍보투어에 나섰다 거리로 나선 이 총재는 “선진국 지도자들도 선거 때 공약을 뒤집은 경우가 있지만 세종시와는 근본적으로 다르다. 국가가 입법했고 대통령이 여러 번 약속한 국가과제로, 수정 움직임은 법에 대한 신뢰, 국가에 대한 신뢰를 짓밟는 행위”라며 “대통령의 양심은 도대체 몇 개인가?”라고 따져 물었다. 특히 충청인의 지조와 절개를 매화 향기에 비유해 세종시 원안관철을 강조했다.

세종시 원안사수를 위한 홍보투어에 나선 자유선진당 이회창 총재가 거침없는 발언으로 주목을 받고 있다. 지난 20일부터 세종시 원안사수를 위한 전국 홍보투어에 나서고 있는 이 총재는 “대통령의 양심은 도대체 몇 개냐”고 비판하면서 세종시 원안추진을 다시 한 번 촉구했다.

이회창 “대통령의 양심은 도대체 몇 개인가?”

이 총재는 지난 19일 대전을 방문한 자리에서 “세종시 원안추진 약속이 지켜지지 않고 있는 것을 보면서 어떤 추위에서도 향을 팔지 않는 매화, 즉 ‘매일생한불매향’(梅一生寒不賣香)이란 글귀가 떠오른다”며 “세종시 수정을 추진한다해도 충청인은 결코 고고한 매화의 향기를 팔지 않고 반드시 지조를 지킬 것”이라고 말했다.

그는 “대통령은 지난 6일, 언론사 편집국장들과 만나, '세종시를 그대로 추진하는 것은 옳지 않다, 세종시에 대한 나의 생각은 서울시장 때부터 바뀐 것이 없다'고 말한 것으로 보도됐다”며 “총리 뒤에만 숨어 있던 대통령이 드디어 본색을 드러낸 것”이라고 말했다.

그러면서 “이명박 대통령은 대선 기간 충청도에 수도 없이 내려와 ‘내가 대통령이 되면 세종시를 책임지고 이명박표 명품도시로 만들겠다’고 외쳤고, 지난 6월 저와 청와대에서 만나서도 ‘원안대로 추진하겠다’고 분명하게 약속했다”며 “도대체 대통령의 어느 말을 믿어야 하나, 대통령의 양심은 도대체 몇 개냐”고 따져 물었다.

그는 또 “여러분과 내가 직접 들은 세종시 원안추진 약속이 결국은 거짓말이었다는 대통령의 고백을 들으며, 어떤 추위 속에서도 향을 팔지 않는 매화를 다시 떠올렸다”며 “이명박 대통령이 ‘양심’ 운운하며 세종시 수정을 공식화하고, 정운찬 총리가 아무리 총대를 메고 설쳐도 우리 충청인은 결코 고고한 매화의 향기를 팔지 않을 것”이라고 강조했다.

이어 자유선진당의 원안 추진 투쟁에 대해 이 총재는 “제일 우리가 뼈아픈 건 일종의 배신감과 신뢰상실”이라며 “선진국 지도자들도 선거 때 공약을 뒤집은 경우가 있지만 세종시와는 근본적으로 다르다. 국가가 입법했고 대통령이 여러 번 약속한 국가과제로, 수정 움직임은 법에 대한 신뢰, 국가에 대한 신뢰를 짓밟는 행위”라고 설명했다.

이 총재는 다음날 충남 당진을 방문해 “세종시 원안사수는 충청권의 이익을 지키자는 지역이기주의에 따른 것이 아니다”라며 “국가의 미래를 지키기 위해 세종시 원안고수를 반드시 관철할 것”이라고 밝혔다.

이어 이 총재는 “이명박 대통령이 국가 백년대계를 위하고 양심에 따라 세종시를 수정하겠다고 하는데, 그렇다면 충청도민은 국가 백년대계도 모르고 양심도 없다는 말인가”라며 “세종시 수정은 국가 백년대계를 그르치는 결과를 초래하게 될 것”이라고 주장했다.

그는 “이 대통령이 작년에 나와 직접 만난 자리에서도 세종시를 차질없이 명품도시로 만들겠다고 약속해놓고 이제 와서 세종시를 뒤집겠다며 충청권 민심을 뒤집어놓고 있다”면서 “자유선진당이 중심이 돼 세종시 원안사수를 반드시 관철시킬 것”이라고 강조했다.

원안 수정은 국민마음 못 얻어

또한 정부의 세종시 수정방침이 가능할지에 대해 “사실 지금 다수 석을 가진 여당과 대통령이 합심해서 밀어부치면 정말 힘들다. 하지만 밀어부쳐서만 될 일이 아니고 과거 아주 무리한 짓을 해 겨우 성사되는 일이 있었는데, 대체로 치명적 부담이 되는 일이 될 수 있다”고 경고했다.
그러면서 그는 “지금 (정부가)초도에 용을 쓰는 모습을 보고 충청민들이 좌절 실망하면 안된다”고도 언급했다.

세종시를 기업중심도시로 만든다는 정부를 겨냥해서는 “총리가 기업들을 불러 일부 국민의 강력한 반대와 우리가 봐선 국가 백년대게 배치되는 일에 투자하라는 것은 어불성설”이라면서 “재계 입장을 들어보니 그런 것을 말할 단계가 아니라는 해명도 있었다. 정부가 마치 국민 앞에 뭔가 다 돼가는 것처럼 여론몰이 식 쇼를 하는 것으로, 분노를 느낀다”고 비난했다.

또한 이 총재는 정부와 여당을 향해 “국민 마음을 얻어야 대통령이 되며 정치를 할 수 있다. 세종시가 못마땅하다고 바꾸는 것은 않는다고 본다”며 “정권이 결국 정말 제대로 판단하고 후퇴를 해야 한다. 후퇴를 후퇴라고 보지 말고 밀어부치려는 어설픈 자리에서 제대로 국민의 마음을 읽고 결단을 내려서 약속한 대로 원안추진 입장으로 되돌아가면 이명박 정부는 국민으로부터 큰 갈채를 받을 것”이라고 역설했다.

그는 또 지난 23일 충남도당 사무실 개소식에 참석한 자리에서 “세종시는 단순히 충청권에 혜택이나 떡 하나 준 것이 아니라 수도권 과밀해소와 국가 균형발전 등을 위한 국가 백년대계”라며 “이를 백지화하려는 것은 단순한 약속 위반을 넘어서, 국가의 미래를 망치는 것”이라고 비난했다.

이 총재는 정부가 세종시에 기업 및 대학을 유치하려는 움직임과 관련, “기업이나 대학들이 과연 이 정권의 임기가 끝나도 약속을 지킬지 분명치 않다”며 “파격적인 기업도시나 토지공급, 세제혜택 등 정부의 즉흥적 수정안에 분노를 느낀다”며 “정부의 이 같은 행태는 세종시 원안추진에 절대적 감정 또는 세종시의 개념을 모르는 무시한 처사”라고 역설했다.

이어 그는 “(세종시는) 법으로 제정됐고 대통령이 여러 차례 약속한 것도 뒤집는 마당에 (기업들이) 어떻게 이를 지킬 것이라고 믿을 수 있나”라며 “자유선진당은 국가미래를 위한 세종시 원안추진 관철을 위해 노력 하겠다”고 원안 관철 의지를 밝혔다.

그는 또 “정권이 가는 방향이 잘못되지 않도록 하는 것은 국정의 일익을 담당하고 있는 선진당의 책무”라면서 “작지만 우리의 모든 힘을 결집해서 정권이 가는 방향이 잘못될 때 채찍질하고 잘못 가지 않도록 전력을 다할 것”이라고 말했다.

충남 금산군을 방문한 그는 “정부가 세종시에 서울대와 국제중, 외국어고 등 우수 교육기관을 유치하겠다고 하는 것은 거짓말”이라며 “정부는 이미 대학의 정원을 묶어 놓았고 구조조정도 하고 있다”고 주장했다.그는 이어 “(세종시에 입주할) 기업에 파격적인 특혜를 주면 다른 지역이 가만히 있겠느냐”며 “이 정부는 이뤄질 수 없는 약속을 계속 하고 있다”고 덧붙였다.

이회창의 독설은 위기 의식에서?

이 총재의 이 같은 거침없는 독설에 대해 정치권 일각에서는 이회창 총재가 위기의식을 느끼고 안간힘을 쓰고 있는 것이 아니냐는 해석이 나오고 있다.
충청권 맹주를 자처하는 이회창 총재와 자유선진당이 세종시 논란을 계기로 텃밭 사수에 안간힘을 쓰고 있지만 뚜렷한 성과는 나오지 않고 있다.

지난 10·28 재보선 충북지역 선거에서 정원헌 후보가 4.36%의 득표로 참패한 데서 드러났듯 이미 충북에서는 선진당의 존재감이 커다란 변수가 되지 않는다.
선진당이 내년 지방선거에서 기대를 걸고 있는 충남 지역은 당내 일각에서 충청지역에서 패배할 가능성도 나오고 있는 만큼 이 지역도 만만치 않다는 것이 지역정가의 진단이다.

때문에 선진당 대전출신 한 의원은 “대전의 내년 선거는 승리를 장담하기 어렵다”며 “지난번 18대 총선 때와 같은 선진당 바람은 불지 않을 것”이라고 말했다. 전문가들은 지난 총선과 내년 지방선거의 성격이 바뀔 것으로 보는 시각이 있다.

하지만 선진당이 내년 지방선거까지는 대전충남에서 영향력을 유지할 것이라는 관측도 있다. 대전지역 한 언론인은 “이 지역 주민들은 역대로 자존심이 투표에 큰 영향을 끼쳤다”며 “한나라당과 민주당의 양자구도에서 제3지대의 지역대표 정당으로 선진당을 선택할 것”이라고 했다.

정치권 안팍에서는 내년 지방선거 이후 선진당을 매개로 정계개편의 가능성까지 거론하고 있다. 선진당 한 의원은 “지방분권과 미래가치를 공유하는 세력이나 사람과 폭넓게 연대해야 한다”며 “선진당을 매개로 정계개편할 가능성이 충분하다”고 말했다. 한나라당 안에서도 박근혜 전 대표를 상수로 놓고 이회창 총재의 선택지에 따라 보수대연합 등의 얘기가 계속 나오고 있다.

‘3김시대’(三金時代) 청산을 외쳤고 그 한가운데를 관통하면서 거물 정치인으로 인정받았던 자유선진당 이회창 총재. 그는 대법관시절이었던 1993년 2월 김영삼(YS) 전 대통령의 눈에 들었다.
그 후 그는 총리직, 집권여당의 수장, 대선후보까지 승승장구했다. 비록 경쟁상대였던 김대중ㆍ노무현 두 전직대통령에게 연거푸 고배를 마시기는 했지만 여의도엔 그만한 거물 정치인도 없었다.
그랬던 그가 정치 인생에서 가장 험난한 고비를 맞고 있다. 세종시 논란 때문이다. 세종시 싸움이 여야 대결이 아니라 여권내 파워게임 양상을 띠면서 교섭단체도 못 꾸릴 형편이 된 제3당 자유선진당은 지금 설자리가 마땅지 않다.

같은 야당중에서도 제 1야당인 민주당과는 처지나 형편이 다르다. 충청권은 이 총재에겐 정치적 토양이고 텃밭이다. 결코 물러설 수 없는 싸움인 것이다. 진퇴양난인 셈이다.
더구나 내년 지방선거도 빨간불이 켜졌다. 10월 재선거에서 성적표가 좋지 않았던 만큼 내년 지방선거도 위기라는 말이 안팎에서 심심치 않게 들린다. 충청권 맹주자리도 빼앗길 형편인 것이다.

그런 그의 행보가 요즘 심상치 않다. 그가 “행정중심복합도시 원안 사수를 위해 필요하다면 모든 세력과 힘을 모아갈 것”이라며 여야를 막론하고 연대를 모색하겠다고 적극적인 행보에 나선 것이다.
선진당 핵심 관계자는 “지역과 정파를 뛰어넘어 옮바른 나라를 세운다는 명제를 두고 뜻과 가치가 맞으면 누구와도 연대할 수 있을 것”이라고 말했다. 물론 여기에는 박근혜 전 대표와의 연대가 핵심 고리다. 충청권 맹주로 차기 대선에서 충청권 맹주로 캐스팅 보트를 쥐고 킹메이커 역할을 염두해둔 포석이 아니냐는 해석도 나온다.

이행종 기자 st12@sisatoday.com 다른기사 보기