검찰, 강 의원 이사장 재직 시절 공금 30억원 빼돌려 개인 용도로 사용한 정황 포착
강 의원 측근 “의정 활동에 바빠 학교 업무나 횡령 사실은 전혀 모르고 있었다”
강성종 민주당 의원이 ‘학원 공금횡령’ 의혹에 휩싸이며 검찰 수사선상에 올라 검찰에 나가 조사를 받을 전망이다. 최근 강 의원이 이사장 재직 시절 공금 30억원을 빼돌려 개인 용도로 사용한 정황이 포착되면서 검찰 수사가 불가피하게 된 것. 이 과정에서 검찰은 공사비 과다계상 등 수법으로 역시 공금 76억원을 횡령한 혐의로 신흥학원 전 사무국장 박모씨를 구속했다. 특히 검찰은 박 씨가 강 의원 지시로 공금에 손을 댔을 가능성도 열어둔 상태이며, 횡령액 상당 부분이 강 의원에게 흘러갔을 것으로 보고 있다. 강 의원은 자신에 대한 의혹이 불거지고 검찰이 수사를 시작한 지난 1월 이사장직에서 물러났다.
신흥학원 비리 의혹과 관련해 수십억원의 교비 횡령 혐의를 받고 있는 재단의 전 이사장 강성종 민주당 의원이 검찰에 나가 조사받게 됐다.
최근 구속된 신흥학원 박모 전 사무국장이 인디언헤드 국제학교와 신흥대학 등에서 횡령한 76억여원 외에 추가로 수십억원의 교비가 학교 업무와 상관없는 곳으로 빠져나간 단서가 포착됐기 때문이다.
‘학원비리’ 강성종 의원, 검찰소환 임박
서울중앙지검 특수1부(김기동 부장검사)는 강 의원의 소환과 관련해 변호인과 출석 일정을 조율하기로 했다. 강 의원은 신흥학원 비리가 자행될 당시 재단 이사장을 맡고 있었으며, 검찰 수사가 시작되자 지난 1월 말 스스로 물러났다.
이와 관련해 검찰은 신흥학원 박모(53) 전 사무국장을 구속했다. 박모(53) 전 사무국장이 구속되면서 인디언헤드 국제학교와 신흥대학 등 관련 학교에서 횡령한 교비 76억여원의 사용처를 밝혀내기 위해 강 의원에 대한 조사가 불가피하게 됐다.
검찰은 박 전 사무국장 등이 조성한 비자금 일부가 강 의원의 정치활동에 사용됐을 가능성을 염두에 두고 수사 중이며, 강 의원이 출석하는 대로 재단 비리를 알고 있었는지를 집중적으로 조사할 방침이다.
검찰 관계자는 “강 의원에 대한 조사는 3월 임시국회 개회 여부와는 상관없이 진행할 예정”이라면서 “다만 (현역 의원 신분인데다) 3월에도 임시국회가 열린다고 해 조만간 변호인과 출석 가능한 날짜를 협의할 것”이라고 말했다.
강 의원의 한 측근은 “강 의원이 이사장을 지내긴 했지만 의정 활동에 바빠 학교 업무나 횡령 사실은 전혀 모르고 있었다. 검찰이 소환하면 당연히 응할 것으로 본다”라고 말했다.
검찰은 지난 2월 16일 신흥학원 관계자들이 2003년부터 최근까지 교비 70억여 원을 빼돌려 본래 용도와 다르게 사용한 단서를 확보했다. 특히 재단 측이 회계장부를 조작해 공사비를 빼돌린 단서를 잡고 정확한 횡령 액수와 용처 파악에 수사력을 모았다.
신흥학원은 2003년부터 신흥대 건물 신축공사를 하면서 S건설 등 건설업체 4곳과 짜고 공사비를 부풀리거나, 학교 경비직원 및 청소원의 노임을 부풀리는 방법 등으로 교비를 빼돌렸다.
신흥학원은 지난 94년부터 2006년까지 S건설에 신흥대학의 강의동과 학생회관, 실습실 등의 신축 공사를 맡겼으나 어음으로 낸 공사비 중 24억원의 결제를 아직까지 미루고 있다.
그러나 신흥학원은 이미 공사비 전액을 지급한 것처럼 법인 회계장부를 작성한 것으로 조사돼 아직 결제되지 않은 24억원이 다른 용도로 사용된 것으로 검찰은 보고 있다.
검찰은 S건설 외에 주차장 등 작은 시설물 공사를 맡았던 소규모 건설업체 3∼4곳에서도 비슷한 수법으로 공사 대금 일부가 횡령됐는지 여부를 조사 중이다.
또 신흥대학 건물을 함께 사용하는 인디언헤드 국제학교와, 안산공과대학 등 관련 학교들에서도 최소한 수 억원 씩의 교비가 몰래 빠져나간 정황을 포착해 횡령된 공금이 최소 50억원 이상이 될 것으로 추산하고 있다.
‘횡령한 돈 강 의원에게 전달’ 진술 확보
검찰은 신흥학원에서 교비가 빠져나간 과정에 이 학원 이사장인 강 의원이 연루돼 있다는 정황을 파악, 수사를 진행하면서 강 의원이 신흥학원에서 횡령한 돈 수 십억원을 전달받았다는 진술이 나온 것으로 알려졌다.
서울중앙지검 특수1부(부장검사 김기동)는 신흥학원 관계자들로부터 이 같은 진술을 확보한 것으로 전해졌다. 검찰은 이 학원 사무국장 박 모씨와 전·현직 회계책임자 등 학원 관계자 여러 명을 소환 조사해 이 같은 진술을 얻어낸 것으로 알려졌다.
이들은 교내 건축물 공사비를 실제보다 부풀려 그 차액을 빼돌리는 수법으로 40∼50억원을 조성한 뒤 상당액을 강 의원에게 전달한 것으로 조사됐다.
검찰은 이 과정에 연루된 학원 관계자들이 여러 명이며, 횡령이 수 년 동안 조직적으로 이루어진 것으로 파악하고 정확한 경위를 조사하고 있다.
이처럼 거액의 돈을 전달했다는 진술을 확보함에 따라 강 의원의 아버지인 이 학원 강신경 설립자를 소환 조사했다.
그동안 검찰은 신흥학원의 전 현직 회계 책임자를 잇달아 불러 교비를 빼돌리는 과정에 강 의원의 지시가 있었는지, 유출한 자금은 어디에 썼는지 등을 조사해 왔다.
검찰은 신흥학원 교비 횡령에 개입한 혐의가 확인되는 대로 강 의원을 소환 조사할 계획이다. 하지만 강 의원은 신흥학원에서 일어난 교비 횡령과 무관하다고 밝히고 있다.
앞서 검찰은 지난달 18일 경기도 의정부에 있는 신흥학원 사무실을 압수수색했으며 학원 건축물 공사를 맡은 건설업체와 학원 관계자들을 조사해 왔다. 서울중앙지검 관계자는 “횡령금이 강 의원 외 다른 인물에게 전달된 정황은 포착되지 않았다”고 말했다.
이와 함께 강 의원이 전달받은 것으로 알려진 거액의 돈을 개인적으로 사용했다기 보다는 다른 곳으로 전달했을 수 있다고 보고 돈의 사용처를 쫓고 있다.
검찰 안팎에서는 강 의원이 돈을 전달한 최종 목적지가 어디인지에 따라 사건이 일파만파로 확대될 가능성이 제기되고 있다.
검찰은 또 지난 달 25일 교내 건축물 공사비를 부풀려 거액의 비자금을 조성해 이를 빼돌린 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 횡령)로 이 학원 전 사무국장 박모 씨를 구속했다.
김상환 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 “증거인멸 및 도주 우려가 있다”고 영장 발부 이유를 밝혔다.
박씨는 이 학원에서 운영하는 신흥대학 캠퍼스에서 새 건물을 지을 때 공사비를 실제보다 비싸게 매긴 뒤 나중에 공사업체에서 차액을 돌려받는 등의 수법으로 각종 교비 80억원을 가로챈 혐의를 받고 있다.
박씨는 신흥대학 외에 인디언헤드 국제학교 건물을 새로 지을 때도 공사비를 과다 계상하는 수법으로 공금을 빼돌렸고, 실제 근무하지 않는 직원이 재단에서 일한 것처럼 장부를 조작해 억대의 돈을 횡령한 것으로 조사됐다.
검찰은 박씨가 신흥학원 전 이사장인 강 의원의 측근이라는 점에서 이 돈이 강씨 일가로 흘러들어 갔을 가능성을 염두에 두고 수사를 확대하고 있다.
