이 같은 박 전 대표의 행보는 정치적 현안에 거리를 뒀던 기존의 모습과 분명한 차이를 주고 있어 대권 행보에 본격적인 시동을 걸었다는 관측이 나오고 있다. 특히 박 전 대표는 지난 경선에서 북한 핵실험 이후 지지율이 급락한 아픔이 있기 때문에 똑같은 전철을 밟지 않기 위해 새로운 모습을 보여줄 것으로 보인다.
이번 북한의 연평도 포격 도발은 이제 시작이라는 관측이 많다. 금강산 피격사건, 천안함 사태에 이어 민간인에 직접적인 사상을 내 연평도 사건은 최근 북한이 핵시설을 공개한 이후 이뤄진 것으로 일각에선 북한의 도발은 ‘이제부터 시작’이라는 얘기도 흘러나오고 있다. 게다가 북한은 2,3차 무력 도발을 하겠다는 입장을 분명하게 밝힌 상태다.
차기 대선과 대북 문제는 뗄 수 없는 불과분의 관계다. 과거 대선 때마다 북풍으로 정치판은 흔들려왔다. 무엇보다도 이번 민간인 사상을 낸 연평도 도발을 시작으로 한 대북 문제는 차기 대권의 최대 현안으로 대두될 것으로 보인다.
특히나 이번 사건으로 보혁갈등이 심화될 가능성도 배제할 수 없어, 앞으로 대권 구도는 북풍과 맞물려 복잡다단하게 전개될 것으로 예상된다. 때문에 현재 가시화된 대권주자 뿐 아니라 잠룡들의 고민은 한층 깊어지고 있는 듯 하다.
북한의 연평도 포격으로 연말을 앞두고 있는 복잡한 정치 현안은 한 방향으로 정리되는 분위기다. 여야 모두 방법은 틀리지만 이번 북한 도발에 부정적인 입장을 취하고 있고 정부의 대처 또한 강경화되는 추세이다.
박근혜, 대북 강경 발언으로 이슈 선점
국내 외 분위기가 이처럼 냉각된 상황에서 정치권의 반응 역시 경직된 상황이다. 다양한 방식으로 대권에 시동을 걸던 대선주자들의 계획이 연평도 포격으로 틀어졌으며, 정치권의 판도도 크게 변화되고 있다. 변화된 정치권의 판도는 북한과의 이슈를 선점하는 쪽이 주도권을 잡을 것으로 보인다.
북한의 연평도 포격으로 신속한 행보를 보인 것은 박근혜 한나라당 전 대표다. 박 전 대표는 “북한이 우리 국민과 영토에 대해 직접적으로 무차별 포격을 한 것은 명백한 도발행위이자 선전포고나 다름없다”며 “모든 수단과 방법을 동원해 자위권 차원에서 대응해야 한다”고 강조했다. 연평도 포격중 이명박 대통령이 ‘확전되지 않도록 관리를 잘하라’라는 ‘확전 자제’ 지시 논란을 벌였던 것과는 반대의 모습이다.
친박계 홍사덕 의원도 “북한의 포격 직후 대통령으로 하여금 확전하지 말고 상황을 잘 관리하라고 말씀하도록 만든 청와대와 정부 내의 ‘X자식들’에 대해서 한 말씀 하겠다”며 “대통령께서 시간이 지난 다음 본연의 모습을 되찾아서 몇 배의 보복을 하도록 명령을 하셨지만 처음부터 잘못 오도했던 참모들을 이 참에 전부 청소해야 한다”고 거들었다.
친박계 전체가 이번 북한 관련 현안에 대해 정면으로 맞서겠다는 의지가 보인다. 실제로 박 전 대표는 지난 대선을 앞둔 시점에서 북한 핵실험 현안으로 당시 이명박 후보에게 지지율을 역전 당한 경험이 있다. 이 같은 현상은 박 전 대표의 지지층이 가지고 있는 고질적인 약점 때문이다.
박 전 대표를 지지하는 영남, 보수, 여성 지지층은 안보와 경제 문제에 대해 굉장히 민감한 시각을 가지고 있다. 이로 인해 2006년 북핵 사태 때 많은 수의 지지층들이 이탈했으며 이는 곧 박 전 대표의 실패로 다가왔다.
이처럼 안보와 관련된 여론을 경험으로 알고 있기 때문에 박 전 대표는 빠르게 입장을 표명할 수 있었다. 이 같은 빠른 대처는 보수층의 결집과 박 전 대표의 입지 강화로 나타났다.
여권의 대선주자들도 박 전 대표와 같은 입장을 표명하고 나섰고 정부의 소극적인 대응에 실망한 일부 단체들은 과거 판문점 사건 때의 박정희 대통령을 언급하며 현 상황과 비교 분석하고 있다. 대북 강경 발언으로 대권 주자로서의 면모를 강조하고 정치적 현안을 선점한 것이다.
박 전 대표의 이러한 행보는 지난 9월 이후부터 조짐을 보여 왔었다. 박 전 대표는 그동안 본격적 정치 행보에 나서지 않았지만 전국을 돌며 세 확산 작업을 진행하는 모습에서 이러한 모습을 엿 볼 수 있었다.
박근혜 위기론 극복하나?
북한의 연평도 포격 전 박 전 대표는 이정현 의원 등 친박계 측근들과 함께 부산을 방문하며 조직 다지기에 한참이었다. 박 전 대표가 부산에 방문한 이유는 ‘포럼부산비전’ 창립 4주년 기념행사에 참석하기 위해서다. 포럼부산비전은 한나라당 대선후보 경선에 대비해 만들어진 박 전 대표의 지원조직으로 이번 부산 방문은 대선을 앞둔 본격적 조직 회동으로 보고 있다.
호남에서도 박 전 대표의 지지율은 1위를 달리고 있어 세 확장이 무난한 분위기다. 이 같은 여세를 몰아 박근혜 지지를 내세우는 ‘호남연대’가 지난 26일 출범해 12월말 공식 출범을 앞두고 있는 ‘국민희망포럼’도 입지를 다지고 있는 상황이다.
박 전 대표를 받쳐줄 조직이 가동되고 있는 지금 북한 문제의 주도권과 이슈를 선점할 수 있다면 침체된 분위기를 반전시킬 수 있다는 관측도 나오고 있다. 그동안 박 전 대표는 대선주자 지지율 1위를 계속해서 지켜왔으나 30%대의 지지율을 장기간 넘어서지 못해 한계라는 평가를 받아야 했다.
게다가 최근에는 30%의 지지율이 28%로 붕괴돼 ‘박근혜 위기론’도 대두되는 실정이었다. 4대강과 개헌등 정치적 현안에 거리를 둔 모습을 보여주며 대선주자로서의 날카로움을 잃어갔기 때문이다.
정치권 전반에서도 그동안 보인 박 전 대표의 행보에 경고음을 보여왔다. 이인영 민주당 최고위원은 “박근혜 대세론은 어느 순간에 위기론으로 전환될 수 있다”고 쓴 소리를 했다.
이 최고위원은 “박 전 대표가 이명박 대통령을 만난 이후에는 조용하신 것 같다”며 “4대강 문제나 부자 감세, 선별 복지 등에 대해서 어떤 소신을 가진 것인지 궁금해 하는 분들도 많이 있는 것 같다. 오히려 그저 부자 몸 조심 하고 계신 것 아니냐 이렇게 의심하고 계신 분들도 계시다”고 말했다. 이어 “4대강 사업에 대한 입장이 무엇인지 물어보고 싶고 이제 박 전 대표도 밝힐 때가 되었다”고 지적했다.
자유선진당 이회창 대표 역시 “정치에 있어서 미래를 예측하긴 힘들기 때문에 박 대표가 현재 대선후보 지지율 1위를 달리는 것은 큰 의미가 없다”고 강조했다.
이 같은 위기론 속에서도 박 전 대표는 방어적 행보를 고수하는 모습을 보여 정치권 일각에서는 지나친 숨고르기가 아니냐는 평가를 내렸었다. 그러나 이번 행보를 기점으로 박 전 대표의 평가는 변화될 것으로 보인다. 정치 현안에 전면적으로 모습을 드러내면서 영향력을 행사하고 있는데다가 친박계 의원들도 강경히 거들고 있어 주도권을 행사할 가능성이 높다.
게다가 이제 임기 후반기를 맞는 이 대통령도 친박계와의 화해를 통한 여권 결집이 절실한 만큼 박 전 대표의 역할이 커질 것으로 보인다.
연평도 사태, 여권 주자들의 반응은?
지지율 1위의 박 전 대표가 이슈를 선점하며 유리한 지형에 섰지만 그 뒤를 추격하는 여권 주자들의 행보도 눈여겨 볼만 하다.
박 전 대표를 바짝 뒤쫓고 있는 김문수 경기도 지사는 북한의 연평도 도발에 대해 강경발언을 이어나갔지만 대북 인도적 지원 사업은 계속 돼야 한다는 의견을 내놓았다.
김 지사는 KBS 라디오 인터뷰를 통해 “북한의 연평도 도발은 남남분열과 갈등을 조장하기 위한 교란작전으로 즉각적이고 단호한 응징을 해야 한다”고 주장했다.
이번 북한의 도발이 단순한 무력시위가 아니기 때문에 국민들 사이의 분열까지 이어질 수 있다는 점을 경고한 것이다.
그는 또 “정부가 서해안 해상 도발에 대해 그동안 단호하게 대처하지 못했다”며 “즉각 대응할 수 있도록 교전 수칙을 점검해야 한다”고 강조했다.김 지사는 그러나 대북 인도적 지원 사업은 어떠한 경우에도 계속돼야 한다며 경기도 차원의 인도적 지원을 계속할 뜻을 분명히 했다.
김 지사는 “인도적 지원도 여러 가지가 있지만 상황에 따라 페이스를 잘 조절해 기본적으로 지원을 하고, 이명박 대통령이 교전수칙 강화 필요성을 제기한 만큼 이를 강화해 안보·국방태세를 더욱 굳건히 해야 한다”고 말했다.
또 다른 잠룡인 한나라당 정몽준 전 대표는 “개성공단과 금강산 지역의 우리 국민을 철수시키는 일도 검토해야 한다”고 주장했다.
정 전 대표는 “우리의 단호한 의지를 보여주기 위해서는 구체적인 행동이 있어야 한는데 지금 우리 국민을 적지에 인질로 남겨둔 상황에서는 어떠한 단호한 행동도 할 수 없다”고 강조했다.
그는 “연평도가 대낮에 1시간 가까이 공격을 받았고, 그 공격으로 인해 우리 국민이 사상했다”면서 “1시간 동안 해안포를 발사해 우리 영토를 유린한 사건은 과거 있었던 무력도발과는 차원이 다르며 이는 북한의 전쟁위협”이라고 규정했다.
정 전 대표는 “북한이 이렇게 강경하게 나온 배경에는 대한민국이 그래봐야 어떻게 하겠느냐는 만용이 숨어있다고 할 수 있다”면서 “북한이 이 사건을 계기로 앞으로 강도를 높여가며 일으킬 가능성이 높기 때문에 그 고리를 미연에 차단해야 한다”고 지적했다.
이어 “가급적 전쟁을 피하기 위해 노력은 해야겠지만, 동시에 우리 모두는 죽음을 두려워하지 않는다는 의지를 보여야 전쟁을 막을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
정 전 대표는 2022년 월드컵 유치를 위해 그동안 공을 기울여 왔으나 북한의 연평도 포격 사건으로 이번 노력이 타격을 입게 됐다.
김 지사와 정 전 대표가 북한의 도발에 대해 다른 시각으로 접근했다면 자유선진당 이회창 대표는 북한에 대해 좀 더 강경한 입장을 견지했다.
이 대표는 “초전에 몇 배, 몇 십 배의 반격으로 제압을 해야 북한이 무력 도발을 다시는 안 할 생각으로 만들 수 있다”며 “지금은 무조건 제압하고 제재하고 응징하는 것이 중요하다”고 북에 대한 강경한 입장을 거듭 강조했다.
