가스공사, 송도 LNG기지 주변 가스탱크 3기 증설 예정
2005년 가스 누출 사고…LNG탱크 증설 안전성 ‘논란’
안전 이격거리 불과 2km…위험에 노출된 ‘인천시민’
환경연합, 명확한 안전대책 방안 및 기구 마련 촉구
인천 송도에 위치한 LNG기지의 안전성 문제가 또다시 논란이 되고 있다. 지난 2007년 한국가스공사는 2005년 9월부터 송도 LNG기지 내에 있는 지중(지하)저장탱크 14~17호기에서 액화천연가스(LNG)가 누출된 사실을 알고도 내부적으로 감춰 비난을 받은 바 있다. 이런 가운데 최근 한국가스공사에서 송도 LNG기지 바로 옆에 3기의 지상식 LNG탱크를 추가 건설한다는 방침을 밝혀 안전을 위한 대책기구 구성을 촉구하는 시민들의 목소리가 더욱 높아지고 있다.
송도 LNG기지는 인천시 연수구 육지에서 8.7km 떨어져 있으며, 부지 면적만 137만6천㎡로 세계 최대 규모를 자랑한다.
현재 송도 LNG기지에는 10만 입방미터급 탱크 10기, 20만 입방미터급 탱크 10기가 운영중이며, 탱크 한 기당 액화천연가스 10만~20만kL를 비축하고 있다. 더욱이 송도 LNG기지는 국내 액화천연가스 수요의 70% 이상을 차지하는 수도권 지역에 가스를 공급하고 있다.
송도 LNG기지 가스탱크 3기 증설
최근 지식경제부(이하 지경부)와 한국가스공사(이하 가스공사)에 따르면 송도 LNG기지 바로 옆에 추가로 3기의 지상식 LNG탱크가 건설될 예정이다.
송도 LNG기지는 인천시 연수구 육지에서 8.7km 떨어져 있으며, 부지 면적만 137만6천㎡로 세계 최대 규모를 자랑한다.
지경부는 지난 2010년 제10차 장기천연가스 수급계획을 수립하면서 수도권주변의 수요증가로 인해 LNG 저장시절의 증설이 불가피하다는 입장을 밝힌 바 있다.
이에 따라 지경부와 가스공사는 송도 LNG기지에 3기의 가스탱크를 증설하고 적정 수준의 예비율을 유지하기 위해 가스 기화, 송출설비 및 관련부대시설 건설을 계획 중이다. 또한 부천 및 안산에 있는 LNG 교정시험연구센터도 이곳으로 확장 이전시켜 건축하겠다는 방침을 밝혔다.
그러나 이번 가스탱크 증설에 대한 인천시민들의 시선은 곱지 않다. 그 이유는 가스공사가 지난 2005년 LNG가스탱크에서의 가스 누출을 감추고 내부적으로 쉬쉬했기 때문이다.
지경부 가스산업과 관계자는 “지난해 전력대란 문제로 수도권 지역의 가스 수요가 급격히 늘어나고 있다”며 “장기천연가스 수급계획은 기존의 시설에 설비를 더하는 쪽으로 진행 중이며, 가스탱크 증설 및 여러 사업안을 검토 중에 있다”고 설명했다.
또한 기지 건설을 맡고 있는 가스공사 시설기획팀 관계자도 “수도권의 LNG 수요 증가로 인해 기지 증설이 불가피하므로 이를 추진 중에 있다”고 말했다.
2005년 가스 누출 사고
가스공사, 내부적으로 ‘쉬쉬’
지난 2007년 2월7일 당시 가스공사는 송도 LNG기지 내에 있는 지중(지하)저장탱크인 14·15·16·17호기에서 액화천연가스가 새어나와 탱크 내부벽체 멤브레인(스테인리스강)과 외부 콘크리트 구조물 사이의 보냉 공간으로 누출됐다고 발표했다.
그러나 가스공사가 가스 누출을 처음 인지한 시점은 2005년 9월 14호기를 시작으로 2006년 5월(15·16기), 2006년 10월(17호기)이었으나 당시 산업자원부에는 6개월여 동안, 인천시민에는 1년 반 동안이나 알리지 않았다.
또한 가스공사는 가스누출 이후에도 크게 문제가 없다며 누출탱크를 계속 운영하려 했다가 비난을 받기도 했다.
이에 대해 인천환경운동연합(이하 환경연합) 조강희 사무처장은 “가스공사가 쉬쉬한 가스 누출이 시민단체의 제보에 의해 알려졌다”며 “당시 가스공사는 안전에 무리가 없다는 입장을 고수해 보수 공사마저 미적거렸다”고 말했다.
결국 가스누출사고의 원인규명과 재발방지를 위한 민관안전대책협의회가 구성돼 결국 가스탱크 5기를 비워 다시 보수했고 경제적으로 가스탱크 보수비, 관련자 문책, 책임에 대한 법정소송 등으로 수천억원의 혈세가 소요된 것으로 알려졌다. 게다가 아직도 동일한 방식으로 건설된 가스탱크 1기에 대해서도 올해 비워서 보수할 예정이다.
이에 환경연합 조 사무처장은 “가스탱크 1기를 비우는 데는 무려 300억원 정도의 비용이 든다”며 “보수비용은 시민들의 가스비로 부담된다”고 불만을 토로했다.
지난 2005년 가스 누출 당시 책임 여부에 대해서는 2011년 2월 대한상사중재원이 송도 LNG기지 운영책임이 있는 가스공사에게 333억원의 피해액을 부담해야 한다는 중재판정을 내렸다.
또한 시공순서에서 계약서상의 시방서(설계·제조·시공 등 도면으로 나타낼 수 없는 사항을 문서로 규정한 것)와 다르게 시공한 대우건설과 삼성물산에게도 각각 111억원과 110억원을 부담키로 했다.
가스공사 관계자는 2005년 당시 가스 누출 사고와 관련, “시공 순서에서의 문제점이 있었다”며 남은 가스탱크 1기 보수공사와 관련해서도 “가스탱크를 비우는 데 막대한 비용이 들지만 올해 남은 1기도 비워서 보수할 것”이라고 밝혔다.
이런 결과로 가스공사는 지난해 6월 계약심의위원회를 열어 이들 시공업체들에게 3개월간 가스공사가 발주하는 공사에 입찰하는 것을 제한하는 제재조치를 내리기도 했다.
인천시민 안전문제 ‘불안’
하지만 이번 문제는 위험을 고스란히 떠안아야 하는 인천시민들에게 최대의 이슈로 부각되고 있다.
초기에 송도 LNG기지는 가스 누출 같은 최악의 사고를 대비해 시민의 거주지로부터 18km정도의 안전 이격거리(건물과 건물간의 거리)를 둔 채 송도 앞바다 한가운데 건설됐다.
그러나 현재는 송도경제자유구역이 조정되면서 LNG기지와 주거지 간 안전 이격거리가 불과 2km로 좁혀졌다. 게다가 새로운 위험시설이 하나 둘 들어서면서 이제는 이격거리 자체의 의미도 사라지고 있다.
이에 대해 환경연합 조 사무처장은 “송도신도시가 들어서면서 안전 이격거리가 2km도 채 되지 않는다”며 “이런 이유에서도 더욱 높은 수준의 안전점검이 필요하다”고 주장했다.
또한 “인천에 있는 발전소의 가동률이 무려 300%가 넘고, 위험시설이 인천에 대거 위치해 있다는 것에 대해 인천시민의 입장에서도 부적절하다고 생각된다”며 “수도권에서 주로 사용하는 LNG가 인천 송도에 위험하게 저장돼 있다는 사실을 알아야 할 것”이라고 덧붙였다.
뿐만 아니라 이번 LNG기지 증설 문제에 대해 주체가 돼야 할 인천시가 사업 계획에선 전적으로 배제됐다는 불만의 목소리도 나오고 있다.
환경연합 조 사무처장은 “땅이 있다고 무조건 증설하면 되는 것이냐”며 “인천이 안전문제에 대한 위험성을 감당하고 있음에도 사업 계획의 모든 과정에서는 배제됐다”고 말했다.
이에 대해 인천시 관계자는 “주민들의 불안감이 증폭되는 것을 알고 있으나, 국가적인 문제이기 때문에 시 입장에선 사업 계획을 그대로 수용할 수밖에 없다”고 토로했다.
환경연합, 안전대책 방안 촉구
현재 인천시민들과 환경연합은 가스탱크 증설 계획에 대한 안전 문제를 호소하며 명확한 안전대책기구 구성을 요구하고 있다.
환경연합 조 사무처장은 “현재 가동중인 가스탱크 20기에 이어 3기가 추가되면 명실상부하게 세계 최대의 LNG기지가 될 것”이라며 “그만큼 안전에 대한 불안감도 증폭될 수밖에 없다”고 호소했다.
이어 그는 “송도 LNG탱크 추가증설 및 관련시설 확장에 대해 가스공사는 투명하고 명확한 안전대책 방안을 분명히 제시해야 한다”며 “나아가 인천시는 시민의 안전을 위한 안전대책기구를 구성해야 한다”고 촉구했다.
이에 인천시 신성장동력과 관계자는 “안전협의처에 의뢰해 안전대책기구 구성에 대한 협의를 진행 중”이라며 “구성이 완료되면 바로 활동을 전개할 것”이라고 밝혔다.
반면 가스공사 관계자는 “안전대책기구는 인천시가 구성을 추진하고 있는 것으로 안다”며 책임을 회피했다.
한편 가스공사와 인천시가 앞으로의 사업에서 제2의 사고를 예방하기 위해서는 시민의 안전을 최우선으로 하는 안전대책 방안 및 기구를 사전에 전제하는 대책마련이 시급할 것으로 보인다.
고은별 기자
