문명이 발달하고 인간이 환경을 마음대로 조작하게 되면서 생겨난 질병 중 하나가 냉방병이다. 냉방병은 냉방된 실내와 실외의 온도차에 인체가 적절히 적응하지 못할 때 발병한다. 30도를 웃도는 본격적인 더위로 에어컨 등 냉방기구의 사용이 크게 느는 가운데 전문의들은 냉방병이 여름철 무더위보다 더 무서울 수 있다고 주의를 환기시킨다. 이 냉방병은 장마철이라고 예외가 아니다. 냉방 중인 건물이나 자동차 내부와 같은 밀폐된 공간에서 오랫동안 찬 공기에 노출되면 두통, 전신피로감, 소화불량, 설사, 근육통 및 생리통 등 여러 신체적 증상들이 발생한다. ▲냉방병의 원인 냉방병은 다양한 원인들이 복합적으로 작용하여 발생한다. 냉방기구 사용에 따라 실내와 외부의 온도차가 크게 되면 자율신경계의 기능 이상이 발생하여 위장 운동기능이 잘 조절되지 않고, 우리 몸의 호르몬 분비와 스트레스에 대한 조절반응 이상을 일으킬 수 있다. 더 중요한 원인으로 밀폐된 공간에 오랫동안 있게 되면, 인체가 실내공기에 포함된 여러 가지 유해물질과 병원균에 지속적으로 높은 농도로 노출되어 두통, 피로감, 어지러움, 오심, 집중력 저하 등의 전신증상과 눈물, 기침, 콧물, 인후통 등의 점막 자극증상이 나타날 수 있고, 세균이나 바이러스균에 의한 감염을 일으킬 수 있다. 냉방기구를 장시간 사용하게 되면 냉방기의 제습기능으로 인해 습도가 저하되어 점막 자극증상을 일으키거나 악화시킬 수 있다. 또한 만성질환이나 과로로 인한 전신쇠약이 간접적 원인이 될 수도 있다. ▲냉방병의 증상 냉방병의 증상은 대개 여러 가지를 호소하는 등 애매하다. 증상을 구분하는 기준은 정해져 있지 않으나, 호흡기증상, 전신증상, 위장증상, 여성생리 변화 및 기존 만성질환의 악화 등 크게 다섯 가지로 나눌 수 있다. 호흡기증상으로 감기에 자주 걸리고 감기에 한 번 걸리면 잘 낫지를 않으며 콧물, 기침, 인후통 등을 호소하는 경우가 흔하다. 전신증상으로 두통과 피로감이 흔하며 어깨, 팔다리가 무겁고 허리가 아픈가 하면 몸에 한기를 느끼기도 한다. 위장증상으로 소화불량, 복부팽만감, 복통, 설사 등을 들 수 있으며 심한 경우 메스꺼움과 구토증상이 나타나기도 한다. 여성 생리변화 증상으로 생리가 불규칙해지고 생리통이 심해지기도 한다. 이미 기존 질환을 지니고 있는 만성질환자 중에 특히 심폐기능 이상환자, 관절염환자, 노인이나 어린이와 같은 신체허약자, 당뇨병환자 등은 냉방병에 더 걸리기 쉽고 기존질환의 악화를 초래하기 쉽다. ▲냉방병의 치료 냉방병은 특별한 치료를 하지 않아도 냉방기구의 사용을 중단하면 수일 내에 증상이 좋아진다. 따라서 이상 증상이 나타나면 우선 에어컨을 끄고 충분히 환기를 한 다음 휴식을 취하는 것이 기본적인 치료법이다. 이때 긴 옷으로 갈아입어 몸을 따뜻하게 하고 마사지나 따뜻한 찜질 등을 해 혈액순환을 돕는다. 또한 따뜻한 물로 목욕을 하거나 심호흡, 산책 등 몸에 땀이 나지 않을 정도의 가벼운 운동으로 체온을 높여주는 것도 도움이 된다. 위장장애가 있을 경우에는 따뜻하고 소화가 잘되는 음식을 섭취하는 것이 좋다. 드물기는 하지만 이상 증상이 장시간 지속되면 증상을 완화시키기 위한 대증치료가 필요한 경우도 있다. ▲냉방병의 예방 냉방병을 예방하려면 냉방기구를 사용하더라도 실내와 외부의 온도차를 5도 안팎으로 유지하며, 1시간 간격으로 창문을 열어 환기를 시키는 것이 가장 중요하다. 장시간 냉방을 계속하는 곳에서는 미리 긴소매 겉옷을 준비하여 체온조절을 하고, 실내에서도 가끔씩 몸을 움직여 근육의 수축을 막고 혈액순환을 좋게 한다. 틈틈이 바깥공기를 쐬면서 가벼운 운동을 하는 것도 도움이 된다. 냉방이 잘되는 실내에서는 찬 음료보다 따뜻한 물이나 차로 수분을 충분히 섭취하는 것이 좋다. 에어컨 내부가 더러우면 공기 중의 유해물질을 제거하지 못할 뿐 아니라, 각종 세균의 서식처가 되어 감염성 질병을 일으킬 수 있으므로 필터를 자주 청소하거나 교체해줘야 한다.