'낙하산 인사' 비난 여론에 "지역구도 타파를 위한 것"이라며 굴하지 않겠다는 의사를 밝힌 노무현 대통령이 새 환경부장관으로 열린우리당 이재용 전 대구시당 위원장을 내정한 것으로 알려져 파문이 일고 있다. 이철 철도공사 사장, 이해성 조폐공사 사장에 이어 또다시 지난 17대 총선에서 영남지역에 출마했다가 낙선한 인사를 기용했기 때문이다. 이 위원장은 지난 총선에서 대구 중·남구에 출마했다가 한나라당 곽성문 의원에게 패했었다. 청와대는 28일 인사추천회의를 열어 새 법무장관과 환경장관 인선을 마무리지을 것으로 알려졌다. 법무장관에는 천정배 열린우리당 의원, 환경장관엔 이재용 열린우리당 전 대구시당 위원장이 유력한 상태다. 앞서 27일 열린우리당 당원들에게 보내는 편지를 통해 '낙하산 인사' 논란에 대해 "원외 인사 기용은 지역구도 극복이라는 간절한 목표를 실천하는 과정의 하나"라고 주장했던 노 대통령은 최근 '오랜 장관직 수행(1년4개월)'을 이유로 사의를 표명한 곽결호 환경장관 후임으로 또다시 영남지역 총선 낙선자를 기용하기로 한 것이다. 이재용 전 위원장이 임명될 경우, 앞서 임명된 추병직 건설교통부 장관, 오거돈 해양수산부 장관 등 내각에만도 영남지역 낙선자가 3명이나 된다. 이강철 청와대 시민사회수석, 김두관 대통령 정무특보, 이철 철도공사 사장 등 청와대와 공기업 등까지 합치면 20여명에 이른다. 한편 이번 인사와 관련, 한나라당 등 야당은 물론 환경단체마저 적절치 못한 인사라는 비판을 하고 있다. 한나라당은 이번 인사 역시 "총선 낙선자 챙겨주기에 불과하다"면서 최근 잇단 공기업 인사까지 예를 들며 싸잡아 비난했다. 강재섭 원내대표는 28일 주요당직자 회의에서 "낙하산 인사도, 우박 인사도 아니고 갈수록 점입가경"이라면서 "부상병을 모두 치유하는 보훈병원도 아니고 (낙선자를) 전부 장관으로 컴백시킨다"고 비판했다. 전여옥 대변인은 구두논평을 통해 "공직을 갖고 거래를 하는 것 자체가 대통령의 인식이 얼마나 기가 막힌지 보여주는 것"이라며 "노 대통령이 지역주의 청산을 위해 나눠먹기가 가능하다는 식으로 합리화하고 있다"고 주장했다. 이재용 환경장관 유력설에 대해 환경운동연합 이상훈 정책실장은 "이재용 전위원장 본인의 경력을 볼 때 환경과 보건의료, 행정 분야에 있어 자질이 있다는 점은 인정하지만 노무현 정부의 영남지역 낙하산 인사의 최정에서 환경부장관으로 온 것은 상당히 유감스럽다"고 밝혔다. 이 실장은 "행정부처 장관은 국민에게 큰 책임을 져야하는 자리인데 노 대통령이 선거, 특히 내년 지방선거를 위해 이처럼 큰 책임이 있는 자리를 이용하는 듯 비치는 것은 분명히 문제가 있다"며 "이재용 전위원장이 환경장관으로 온다면 잠시 있다가 선거때 떠나는 철새장관이 아니라 환경 행정에 분명히 책임지는 장관이 돼야 한다"고 주장했다.