지난 2007년 12월 충남 태안 앞바다에서 발생한 홍콩 선적 유조선 허베이스피리트호 기름유출 사고에 따른 피해금액이 7천341억4천383만3천31원으로 결정됐다.
대전지법 서산지원(지원장 김용철)은 지난해부터 계속된 유류오염 손해배상 책임제한 절차 관련 제한채권 조사를 위한 사정재판을 마무리하고 이날부터 결정문을 주민들에게 송달한다고 지난 16일 밝혔다.
또한 대전지법은 주민들이 직접적으로 피해를 본 금액은 4천138억73만1천359원, 해양복원사업에 사용된 비용 등 정부와 지방자치단체 채권액이 1천844억6천413만6천498원, 방제비용이 1천300여억원으로 인정됐다고 밝혔다.
이는 국제유류오염보상기금(IOPC펀드)의 사정작업에서 피해금액으로 산정된 1천824억여원을 훨씬 웃도는 금액으로 국내 기름유출 피해금액 중 사상 최고액으로 기록될 전망이다.
그러나 피해주민들이 피해액으로 청구한 4조2천여억원에는 크게 못 미치는 것이어서 국제기금과 피해주민들의 민사소송이 잇따를 것으로 보인다.피해주민들이 법원에 신청한 제한채권 규모는 12만7천483건, 금액은 4조2천271억4천848만8천408원으로 이는 국제기금이 피해로 인정한 829억여원의 5배에 달하는 금액이다.
사정재판으로 확정된 채권은 지난 10일자 환율을 기준으로 1천458억6천400만원 범위에서 유조선사인 허베이스피리트사가 부담하고 이를 초과하면 국제조약에 따라 3천298억4천860만원의 한도 내에서 IOPC펀드가 책임을 부담한다.
사정재판으로 확정된 손해액이 이 한도를 초과함에 따라 한도 초과분은 유류오염사고 지원 특별법에 따라 정부가 책임을 부담하게 된다.
국제기금은 5년에 걸친 사정작업을 통해 피해 주민들이 청구한 12만8천400건, 2조7천752억8천400만원 중 5만7천14건, 1천824억6천400만원을 피해금액으로 인정한 상태로 사정재판에는 피해 주민들과 허베이스피리트사, 국제기금이 모두 참여하고 있어 이들 중 한쪽이 이의를 제기하면 별도의 민사소송이 시작된다.
서산지원 김용철 지원장은 “이번 결정은 기름유출 사고 발생 5년 만에 최초로 법원이 손해액을 산출한 것으로 피해주민들에 대한 손해배상의 첫걸음을 내딛는 결정”이라며 “향후 채권금액이 확정되면 피해주민들에게 금전적인 보상이 이뤄지게 될 것”이라고 밝혔다.
또한 김 지원장은 “사정재판을 위한 감정서 등을 열람한 피해주민 중 수산분야는 대체로 감정내용을 인정하는 분위기이지만 관광 등 비수산 분야 피해주민들은 감정결과가 너무 적다는 입장인 것으로 파악된다”며 “국제기금도 쟁점이 된 조업제한기간이나 어패류 폐사 등과 관련해 이번 결정이 선례가 될 것으로 보고 이의 소송을 제기할 가능성이 큰 것으로 보인다”고 밝혔다.
비수산 분야의 피해주민 중 한 사람인 충남 태안 기름유출 사고 피해주민들의 모임인 태안군유류피해대책위연합회 문승일(46) 사무국장은 “일부 피해민들의 입장이 반영되기는 했지만 비수산분야 등 전체적으로 국제기금의 입장이 대거 반영된 것으로 보인다”며 “국제기금의 사정액이 너무 형편없어 법원의 사정재판만 기대하고 있었는데 피해금액이 너무 적게 결정돼 납득이 안된다”며 “법원이 무슨 원칙으로 사정을 했는지 모르겠다”고 하소연했다.
문 사무국장에게 주어지는 이번 사정액은 46만원, 이에 그는 “낚싯배를 한 번만 운항해도 60만원에서 100만원 가량을 받는다”며 “하도 어이가 없어서 국제기금 사정통고서는 찢어버렸는데 이번 결정도 어떤 기준으로 했는 지 이해가 안된다"며 목소리를 높였다.
그동안 국제기금측 변호인단은 법원의 사정재판 결정금액이 국제기금의 사정액인 1천820억원을 넘어서면 무조건 소송을 제기할 것이라고 공언해와 태안 주민들의 시름은 더욱 깊어질 것으로 보인다.
문 사무국장은 마지막으로 “특별법을 제정한 정부가 직접 지원에 나서고 또다른 가해자인 삼성도 전면에 나서야 하는 것 아니냐”고 말했다.
