박근혜 대통령은 11일 국무회의에서 "북한의 도발에 대해서는 우리가 강력하게 대응해야겠지만 ‘한반도 신뢰 프로세스’가 작동되도록 하는 노력도 멈춰서는 안 될 것"이라고 밝혔다.

 

박 대통령은 류길재 신임 통일부 장관에게 “새 정부의 핵심 기조 중 하나가 한반도 평화와 통일 기반 조성”이라며 당부했다.

 

한반도 신뢰프로세스에 대한 언급은 대선 과정에서부터 박 대통령이 강조한 현 정부의 대북정책의 근간이라는 점에서 특별히 새로울 것은 없다.

 

그러나 북한이 최근 유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의 채택과 키리졸브 훈련 등 한미합동군사훈련에 강력 반발하며 추가 도발 가능성을 높이고 있는 시점에 나온 발언이어서 눈여겨 볼 대목이다.

 

북한의 도발에 강경하게 대응한다는 것이 여전히 박 대통령 발언의 중심을 이루고 있지만, 동시에 한반도 신뢰프로세스 작동 노력을 계속해야 한다고 언급한 것은 그 행간에서 북측에 대화 의지를 보여주고 있는 것으로 해석할 수 있다.

 

이러한 분위기는 류길재 통일부 장관의 취임사에서도 나타난다.

 

류 장관은 “남북간에는 신뢰가 있어야 한다. 그래야 대화든, 교류든, 협력이든 의미가 있다. 신뢰는 서로가 함께 쌓아가는 것”이라며 “상황이 아무리 엄중해도 남북관계를 개선하는 데 필요한 대화가 있어야 한다”고 말했다.

 

또한 류 장관은 7·4남북공동성명, 남북기본합의서, 6·15공동선언, 10·4정상선언 등 남북 간 합의들을 열거하면서 "무엇보다 남북이 합의한 약속은 존중하고 준수돼야 한다"고 강조했다.

 

때문에 이날 신임 통일부 장관의 취임사에서 이들 합의가 명시된 데에는 북한에 대한 유화적 메시지를 전달하려는 의중이 깔려 있다는 게 관련 당국 관계자들의 대체적인 시각이다.

 

정부는 북한에 대한 강경한 태도를 보이는 와중에 남북대화 의지가 있다는 뜻을 천명한 것으로 볼 수 있다.