중국의 한 마을 주민 대부분이 ‘거지’를 업으로 삼고 구걸하며 살아가고 있는 ‘거지마을’이 화제를 모으고 있다. 게다가 이 마을은 초등학생을 ‘주력군’으로 분류, 주력으로 동냥을 하도록 하고 있는 것으로 나타났다. 문제는 이웃들이 구걸로 집안살림이 다소 펴는 것을 봐왔던 이 곳에서는 동냥이 돈을 버는 지름길로 인식되고 있다는 것. 홍콩 명보는 1일 간쑤성 민현 샤오자이향의 주민 80% 이상이 구걸행위를 경험한 적 있고 초등학생을 ‘주력군’으로 삼아 동냥을 하도록 하고 있다고 소개했다. 이에 따라 여름방학이 다가오면 현지 학교의 학생 60% 이상이 동북 3성이나 쓰촨성, 대도시 등 외지로 나가고 있으며 일부 학생은 아예 학업을 포기하고 `전업 거지'로 활동하고 있다. 이중 샤오자이향의 샤오자이마을과 후룽마을은 현지 최고의 거지촌으로 꼽히는데 두 마을의 19가구는 모두 타향에서 구걸을 해본 경력을 갖고 있다. 후룽마을의 한 촌로는 집안의 유일한 가전기기인 21인치 컬러 텔레비전을 자랑스럽게 꺼내보이며 "아이가 구걸한 돈으로 사갖고 온 것"이라고 말했다. 6년 구걸 경력의 한 주민은 지난번 선양에서 700위안(한화 8만9천원)을 벌어왔는데 이 돈이면 손자의 학비와 집안 살림에 충분한 돈이라며 올해도 가을 추수가 끝나면 구걸하러 나갈 예정이라고 말했다. 주민들도 결국 이같은 구걸행각이 또다시 `빈곤'으로 귀결되는 것을 알고 있지만 일하지 않고 쉽게 돈을 벌 수 있다는 점이 직업적인 거지로 나서게 되는 최대 원인이라고 입을 모으고 있다.