‘국내 제1의 부동산 재벌그룹’이라는 타이틀을 가진 롯데그룹의 명성이 흔들리고 있다. 공교롭게도 신격호 총괄회장의 차남인 신동빈 회장이 한국롯데의 경영권을 맡으면서 더욱 그렇다. 특히 롯데가 전국 방방곡곡에서 추진 중인 대규모 부동산 개발 사업은 어느 곳 하나 제대로 진행되는 곳이 없을 정도다. 이쯤되면 취임 2년을 넘긴 신동빈 회장의 경영능력에 대한 의구심마저 생겨난다. 이런 가운데 롯데가 맡은 공사현장에서도 사망사고가 끊이지 않고 있어 우려의 목소리가 나오고 있다.
부동산 자산 1조9000억원…부동산 재벌그룹
서울·부산 등 부동산 개발사업 ‘좌초나 답보’
제2롯데월드 공사현장, 기둥균열 및 인부사망
사정당국, 전방위 조사 착수…“올 것이 왔다?”
롯데가 현재 전국 주요지역에서 단독 추진하거나 지분 참여한 부동산 개발 사업장은 수십여곳에 달한다. 단독으로 추진 중인 개발 사업으로는 서울 송파 제2롯데월드 건설을 비롯한 부산 중구 롯데타운 개발, 대전 복합테마파크 개발, 인천 계양산 골프장 개발 등을 꼽을 수 있다. 또 지분을 투자하고 시공사로 참여한 인천 청라국제타운 개발도 있다.
하지만 롯데가 수년째 공을 들인 대규모 부동산 개발 사업은 각종 악재로 인해 삽도 뜨기 전에 좌초되거나 현재 답보상태에 놓여있다.
손댄 개발사업 모두 ‘꽝’
지난 6월25일 송파 제2롯데월드 공사현장에서 작업 중이던 인부가 사망하는 사고가 발생했다. 시공을 맡은 롯데건설은 초고층 부분 콘크리트 타설을 위한 거푸집 장비(ACS)가 낙하한 것을 사고 원인으로 추측, 보도자료를 냈다. 그런데 롯데가 원인으로 지목한 거푸집 장비는 앞서 롯데가 ‘세계 최초’란 타이틀까지 거들먹이면서 선전했던 장비였다.
이 사건을 계기로 롯데의 안전 불감증이 낳은 인재라는 비난 여론과 함께 MB정권 시절 특혜 의혹이 되살아났다.
123층, 555m 높이의 초고층 건물인 제2롯데월드 건설은 신격호 총괄회장의 숙원사업으로 회자 될 정도로 롯데가 십 수 년 간 공을 들여온 사업이다. 고 노무현 전 대통령 시절까지만 해도 공군과 국방부는 사업 불허 방침을 고수해왔지만 MB정권이 들어서자마자 언제 그랬냐는 듯 태도를 돌변, 신축 허용에 동의했다.
지난 2월에는 부실시공 논란에 휩싸이기도 했다. 제2롯데월드타워 메가기둥 11개에서 균열이 발견, 서울시가 정밀진단을 결정하는 사태가 벌어졌다. 구조상 공사를 중단할 필요가 없다는 진단을 받았지만, 외부 공인기관에 정밀진단을 받는 등 안전 문제가 불거지면서 사회적 문제가 됐다.
한때 특혜 시비까지 불러일으켰던 부산 롯데타운 개발도 마찬가지다. 주 건물과 백화점, 엔터테인먼트동 등 3개 동으로 이뤄진 롯데타운은 마천루 경쟁을 벌였던 107층짜리 주 건물 공사에 어려움을 겪으면서 수년째 답보 상태에 머물러 있다. 오히려 지역 부동산시장의 불황과 침체를 가중시키는 요인으로 작용하면서 지역 주민들의 미움을 사고 있는 실정이다.
대전 롯데복합테마파크 개발도 정부와 대전시 간의 오랜 줄다리기로 표류 중이다. 롯데는 대전시와 손잡고 총 6000억원을 들여 대전엑스포공원 내 33만㎡에 테마파크를 만들어 2016년 개장한다는 계획이었다.
롯데는 테마파크 조성으로 세종시, 국제비즈니스과학벨트, 영호남을 아우르는 중부권을 선점해 수익을 창출하고 충남 롯데부여리조트와 연계해 시너지 효과를 노린다는 것이다. 또한 테마파크 건설로 1만 8900명의 고용 및 2조 6000억원의 생산유발 효과가 있을 것으로 내다봤다.
이런 청사진에도 불구하고 지역·환경 시민단체 등의 마음을 사로잡지는 못했다. 이들은 엑스포가 개최된 데 따른 과학도시서의 상징성과 교통문제, 대기업 특혜를 집중 공격하며 지식경제부(현 산업통상자원부)에 탄원서까지 냈다. 결국 지경부도 ‘테마파크가 특구 목적에 맞지 않다’며 반대했다. 현재 대전시는 롯데 측에 3~4곳의 별도 부지 개발을 제안한 가운데 롯데의 검토 결과에 관심이 모아지고 있다.
롯데가 출자한 인천 청라지구 국제업무타운 건설사업도 최근 백지화 위기에 놓였다. LH가 7월 말까지 토지매매대금과 이행보증금을 납부하지 않을 시에는 사업 협약을 해지하겠다고 통보했기 때문이다. 이미 LH는 채권은행에 4000억원의 토지매매대금을 돌려준 상태다.
국제업무타운은 청라지구 127만3773㎡ 땅에 오는 2021년까지 대규모 비즈니스타운을 만들겠다는 사업이다. 롯데건설 등은 사업성 확보를 위해 용도변경 등을 LH에 요구했다가 무산되자 중도금을 연체한 채 사업계획 변경을 요청해왔다. 인천경제자유구청까지 중재에 나섰지만, LH도 더 이상 무리한 요구를 받아들일 수는 없다며 최종 해지통보를 했다.
현재 출자 건설사들이 세운 특수목적회사인 ㈜청라국제업무타운은 LH 측에 ‘계약 및 사업 이행’에 대한 의사를 전달한 것으로 알려졌다.
이밖에도 롯데가 인천 계양구에 추진했던 대규모 골프장 개발사업은 환경단체와 지역 주민들의 반발에 부딪혀 사실상 백지화된 상태이며, 전주 종합경기장 이전 및 복합단지개발사업도 지역 상권 초토화를 우려해 중소상인들을 주축으로 반발하면서 표류 중이다.
MB정권 최고 특혜기업?
롯데는 MB정권 시절 ‘국내 제1의 부동산 재벌그룹’이란 명성을 얻었다. 지난 4월 참여연대가 공개한 ‘10대 재벌부동산 보유현황’ 자료를 보면 롯데가 보유한 투자부동산은 2010년 999억원에서 2011년 1조9460억원으로, 1847%인 1조8461억원이 늘어났다.
이는 당시 정부가 2009년과 2010년 두 차례에 걸쳐 기업의 비사업용 부동산에 대한 양도세 중과를 폐지했기 때문이다. 참여연대는 법인의 비사업용 부동산에 대해 양도세 중과를 해주자 기업들이 사내 유보금으로 땅을 사들인 의혹이 있다고 주장했다.
하지만 부동산 재벌그룹이란 타이틀도 5년을 채 지키지 못했다. 정권 교체 후 현재 사정당국은 전방위 조사에 착수한 상태다. 국세청은 지주회사격인 롯데쇼핑을 중심으로 계열사 내부거래 과정에서 탈세 여부 등을 조사하는 것으로 알려졌다. 일각에서 그룹 차원의 검찰 수사를 염두에 둔 사전 자료수집 차원의 조사라는 관측도 있다.
재계 한 관계자는 “롯데가 MB정권 시절 가장 특혜를 입은 기업이란 얘기는 알 만한 사람은 다 아는 얘기”라며 “현 정부가 구 정권 시절의 재벌 기업들에 대한 비위를 파헤치고 있는 상황에서 롯데는 올 것이 왔을 뿐”이라고 말했다.
이어 그는 “특히 롯데쇼핑은 롯데그룹의 복잡한 지분 구조에서 각종 대규모 개발 사업에 지분 참여하거나 출자하는 방식으로 엮여 있어, 이 점도 사정당국에서 예의주시하는 것으로 알고 있다”고 전했다.
