지난 2일 업계에 따르면, 서울지방국세청은 지난달 말 현대차에 세무조사 예고통지서를 발송했다. 이에 따라 국세청은 조만간 양재동 현대차 본사에 2~3팀의 조사인력을 투입해 3개월간 세무조사를 벌일 예정이다. 현대차도 관련서류를 준비하는 등 세무조사를 대비하는 것으로 알려졌다.
배경에 대한 관심이 쏠린 가운데, 현대차는 마지막 세무조사가 2007년인 만큼 정기조사일 뿐이라고 선을 그었다. 업계에서도 기업에 대한 국세청의 정기 세무조사는 통상 5년마다 진행되고, 지난해 기아차와 르노삼성, 올해 초 한국지엠 등 국내 완성차업체가 연달아 세무조사를 받았다는 점에서 정기 세무조사가 맞을 것으로 바라봤다.
그러나 현대차가 노조파업으로 국내 생산차질을 빚고 있다는 점에서 이번 세무조사가 현대차에게 상당한 경영부담을 안길 것이라는 우려가 나왔다. 지난달 20일 현대차 노조는 올해 임단협에서 임금과 성과급 인상 등 사측과의 이견 차로 파업에 돌입했는데, 현대차에 따르면 노조파업으로 인한 생산차질은 3일까지 4만2675대(8713억원)였다.
세무조사 이후 추징금 부과로 인한 현대차의 추가 비용부담 가능성도 제기됐다. 앞서 현대차는 2005년과 2007년 세무조사를 받았다. 2005년 세무조사에서 현대차가 부과받은 세금만 1961억원. 현대차 매출이 2005~2012년, 27조원에서 43조원으로 늘어났다는 점을 감안할 때 추징금이 부과될 경우 그 규모는 수천억원대가 될 것이라는 관측이다.
문제는 지난달 말 국세청에서 100대 기업 임직원들과 사적만남을 금지하겠다고 발표하고, 정부에서도 세수부족으로 몸살을 앓고 있는 등 상황이 녹록치 않다는 점이다. 세무조사 결과가 사회적 분위기에 영향을 받는 전례가 있는 만큼, 이번 현대차 세무조사도 강도높게 진행돼 추징금이 상당량 부과될 수 있다는 관측이 제기되는 것이다.
게다가 현대차는 최근 수(水)타페, 수(水)반떼 등 누수논란에 휩싸이며 이미지 실추를 겪기도 했다. 현대차는 소비자 불만이 제기된 초반에는 "안전에 문제가 없다"는 입장만 견지하다 논란이 증폭되자 누수차량에 대한 보증수리 기간연장, 평생보증 카드를 잇달아 내밀었다.
하지만 다수 소비자들은 리콜이 아닌 평생보증은 근원적 대안이 될 수 없다며 불만을 제기하고 있다. 수백건의 신고를 접수한 국토교통부도 누수차량으로 지목된 싼타페에 대한 본조사에 돌입, 10월까지 리콜여부를 결정하겠다는 방침을 밝혔다. 국토부는 이와 별개로 그랜저(HG), 아반떼에 대한 예비조사에 착수할지 여부도 검토 중인 것으로 알려졌다. 현대차 차량품질에 대한 부정적 여론이 당분간 계속될 것으로 보이는 대목이다.
