■아토피 피부염의 치료 아토피 피부염은 현재까지 그 근본적인 치료는 쉽지 않다. 그러나 이 질환의 유발 및 악화 요인, 환자의 연령, 가려움증 및 피부염의 심한 정도, 동반된 호흡기 아토피 질환의 유무에 따라 환자 개개인의 치료 방침을 정한 후 적절히 관리해 나간다면 대부분의 환자에서 특별한 불편 없이 일상의 생활을 영위할 수 있다. ◎피부연고 일단 아토피가 심하다고 스테로이드가 함유된 피부연고를 자꾸 습관적으로 바르거나 스테로이드가 함유된 약을 장기간 복용하는 것은 아주 좋지 않습니다. 이러다 보면 연고나 약에 의존적이게 되고 면역계의 이상이 더욱 심하여 져서 아토피가 더욱 심하여 집니다. 아토피의 치료는 인체의 정상적인 면역상태를 회복시켜 주는 것이 중요하다. ◎보습제 아토피 피부염은 만성 재발성 경과를 보이고 대부분은 5-8세 경에 호전되므로 이시기까지 꾸준한 치료를 하는 것이 중요한데, 아토피 피부염의 치료를 위해 중요한 첫 단계는 위에서 말한 이 질환의 악화 요인을 가능한 한 제거하는 것이다. 아토피 피부염 환자에서는 피부의 건조가 자주 동반되고, 특히 겨울에는 피부가 건조해지므로 보습제는 아토피 피부염으로 고생하는 아이들에게 ‘꼭’ 해야 하는 작업이다. 증상이 심한 아이든 심하지 않은 아이든 마찬가지다. 보습제는 스테로이드 연고를 바르는 횟수를 줄여주는데, 목욕을 한 후 물기가 마르기 3분전에 바릅니다. 아이를 닦지 않았더라도 자주 바르면 좋다. ◎다양한 치료법 또한 실내 가습기를 사용하여 피부에서의 수분 손실을 줄이는 것도 도움이 되겠고, 양모는 피부에 자극을 주므로 모직 옷은 입지 않도록 하는 것이 좋다. 간혹 음식물이 아토피 피부염을 악화시킬 수 있는데 음식물에 의한 아토피 피부염의 악화가 의심될 때는 음식물 섭취 시 나타나는 피부 증상을 기록하고 의심되는 음식물을 환자에서 제한한 후 피부 증상의 호전 유무를 관찰한다. 그 다음으로 관련된 음식물 항원으로 피부 시험 및 유발 시험을 시행한 후 양성 반응을 보인 음식물을 환자의 식단에서 제거하면 치료에 도움을 줄 수 있다. ◎먼지 진드기 흡입 항원 특히 먼지 진드기에 의하여 아토피 피부염 증상이 악화될 수 있으므로 이러한 경우에는 청소를 자주하고 이들이 서식할 수 있는 조건을 최소화시키는 방법을 강구해야 한다. 그러나 이러한 가려움증을 유발시키는 여러 조건들이 모든 아토피 피부염 환자에서 일정한 것이 아니기 때문에 개개인의 악화 요인을 세밀히 관찰하여 치료에 도움이 되도록 하여야 한다. ◎목욕 목욕을 할 것인가 하지 말 것인가는 매우 논쟁거리가 되고 있다. 그러므로 상반된 주장을 만나게 되는데, 목욕은 피부에 축적된 땀, 자극성 물질, 알레르기 유발 물질, 세균 등을 제거하는 효과가 있는데 때밀이, 과도한 비누 사용, 장시간 동안의 지나친 목욕은 아토피 피부염을 악화시킬 수 있으므로, 최근의 흐름은 탕 목욕을 미지근한 물에 15분에서 20분 정도 한 후 부드러운 면 수건으로 톡톡 두드리듯이 물기를 닦아내고 보습제를 바르자는 의견이 우세하다. 그러나 샤워는 피부가 급성상태이면 피해야 한다. ◎면역요법 아토피 피부염은 가려움증과 피부염이 악순환되면서 악화되는 경과를 보이므로 우선 긁지 않도록 하는 것이 중요한데 일차적으로 항히스타민제 복용과 국소 스테로이드 제제를 도포하는 것이 도움이 된다. 피부염이 심하게 악화되거나 중증인 경우에는 전신적인 부신피질 호르몬제를 투여하여 효과를 볼 수 있으나 장기간 사용 시 부작용을 초래할 수 있으므로 전문의의 지시에 따라 단기간 사용해야 한다. 다만 면역 요법을 통해 환자의 증상을 경감시킬 수 있는데, 이는 호흡기 아토피 질환이 동반된 아토피 피부염 환자에서 집먼지, 꽃가루 등의 항원에 과민 반응을 보이며 호흡기 질환과 피부염의 악화 주기가 비슷할 때 또는 통상적인 치료에 저항하는 중증 환자에서 원인 물질을 찾아내어 환자에게 주입하는 면역 요법(탈감작요법)이다. 그밖에 치료법으로 광화학 요법이 이용되기도 하며 최근에는 인터페론, 싸이크로스포린 등의 면역 억제제가 사용되기도 하나 이들을 사용할 때는 전문의와 상담 후 신중하게 사용하여야 한다.