10월 30일 실시되는 재보궐선거에 대한 공천이 마무리 되면서 새누리당의 균열 조짐이 보이고 있다. 특히 서청원 전 대표의 공천을 계기로 당 내부에서는 소장파를 중심으로 불만의 분위기가 형성되고 있다. 아울러 황우여 대표와 김무성 의원 등 신주류를 중심으로도 불편한 기색이 엿보이고 있다. 이 때문에 아직까지는 미세하지만, 향후 청와대와 새누리당 사이에 갈등의 싹이 보이기 시작했다는 얘기가 나오고 있다.
그동안 비교적 단합을 이루는 모습을 보이던 새누리당이 오는 10월 30일 치러질 재보선 후보 공천을 둘러싸고 분열되는 듯한 양상을 보여 정가의 비상한 관심을 모았다. 새누리당에서 일어났던 내분은 곧 봉합 수순을 따랐지만, 파장은 아직 미묘하게 남아있어 언제든지 발화될 수 있는 불씨로 잠재되어 있다.
‘서청원 부활’, 당내 ‘원조 친박 부활’ 의미?
‘새누리당 내분설’이라는 가공할 소문의 발단은 10월 재보선 경기도 화성갑 지역에 출마할 후보로 서청원 전 대표가 공천될 조짐이 뚜렷하게 드러나면서 본격적으로 발발하기 시작했다.
일단, 지난 10월 1일 오후 박민식·이장우·조해진·김성태 등 새누리당에서 비주류로 분류되는 의원들이 서청원 전 대표에 대한 공천 강행 움직임을 보이던 당 공직후보자추천심사위원회와 지도부에 적극적으로 반발하고 나섰다.
이들 의원은 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 “오직 특정인의 명예를 회복하기 위해서라는 이유만으로 공천이 진행된다면 이는 국민의 상식을 배반하는 행위다. 국민과의 약속을 노골적으로 파기하는 것”라고 강하게 비판했다.
이들 의원이 던진 폭탄선언에 새누리당은 크게 술렁거렸다. 여기에 서청원 전 대표 직계로 분류되는 이른바 ‘친박연대’ 출신 의원들이 크게 반발했다는 이야기도 여러 차례 돌았다. 새누리당 전체에서는 이 같은 상황이 자칫 안팎으로 ‘내분’으로 비춰질까 전전긍긍하는 모습이었다.
특히 서청원 전 대표의 공천이 청와대의 ‘의지’가 크게 작용한 결과라는 이야기가 설득력 있게 돌면서 ‘비박’으로 분류되는 일부 의원 역시 크게 격앙된 반응을 보였다는 후문도 흘러나왔다.
결국 10월 4일 새누리당은 비공개로 열린 최고위원회의에서 서청원 전 대표를 공천하기로 최종 결의했다. 이로써 잠시 격하게 소란스러웠던 당내 내분은 마치 언제 그랬냐는 듯 조용해졌다.
또한 당내 의견이 일치되었음을 대외적으로 과시하기라도 하듯, 지난 10월 9일 서청원 후보의 선거사무소 개소식에는 전·현직 국회의원 100여 명이 대거 참석하는 성황을 이루어 화기애애한 분위기를 연출하기도 했다.
이렇게 서청원 후보를 둘러싼 새누리당의 갈등은 시간이 지나며 봉합되는 모습을 보이고 있다. 하지만 정계에서는 이를 단순한 해프닝으로 보지 않고 “아직 불씨는 꺼지지 않았다”고 보는 경향이 지배적이다. 물론 여기서 ‘불씨’란 서청원 후보가 10월 30일 재보선에서 승리를 거두어 국회는 물론, 새누리당에 화려한 컴백을 실현할 경우에만 효력을 제대로 발휘한다는 전제조건이 따른다.
‘서청원 對 김무성’ 대립 양상으로 치닫나?
현재로서는 “서청원 후보가 재보선에서 당선될 가능성이 높다”고 보는 시각이 절대 우위를 차지하고 있다. 지난 10월 6일 경인일보가 화성갑 지역 704명을 대상으로 실시한 여론조사에서 서청원 후보는 48.8%의 지지율로 타당 후보를 크게 앞지르고 있는 것으로 나타났다(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.65%포인트).
이 같은 결과 때문에 한 정치평론가는 “서청원 후보가 원내로 진출하는 것은 거의 기정사실이라고 보면 된다”며 “지금 10월 재보선 선거 자체보다는 서청원 후보가 새누리당에 복귀하면서부터 본격적으로 시작될 당내 역학구도 변동 및 이에 따른 갈등·내분 가능성이 훨씬 중요하게 다가온다”고 진단한다.
상당수 정계 관계자들은 “현재 새누리당 내부 구도는 박근혜 정부 출범 직후 때와는 다른 양상으로 전개되고 있다”고 입을 모은다. 새 정부가 들어서며 이제는 더 이상 존재하지 않는 것으로 당 안팎에서 통용되던 ‘친박’과 ‘비박’이라는 개념이 최근 들어 자연스럽게 부활해 부쩍 빈번하게 널리 거론된다는 것이다.
이에 정계 관계자들은 “이러한 상황이 박근혜 정부가 출범한 지 1년도 채 되지 않아 도래했다는 점에서 상당히 심각하다고 볼 수 있다”고 진단한다. 대통령 선거 직후 철저한 단합력을 과시하며 새누리당을 장악했던 ‘친박’이라는 개념은 이후 여러 큰 사건을 겪으며 흔들리기 시작했다.
한 정치평론가는 “이렇게 어지러운 상황에서 박근혜 대통령의 오랜 친위부대라 할 수 있는 ‘원조 친박’이 전면에 등장했다”며 “‘이들은 여러 정치 사안을 둘러싸고 유난히 강경한 자세를 고집하는 바람에 유연한 태도를 지향하던 이른바 ‘신(新)친박’과 괴리감을 만들고 말았다”고 진단한다.
정가에서는 친박 세력 내에서 신·구파로 분열하게 된 결정적인 시기가 윤창중 전 대변인 성추행 사건 이후부터로 보고 있다. 한 정치평론가는 “출범 초기 잇따른 인사 낙마로 박근혜 정부가 안팎으로 흔들리기 시작했고, 윤 전 대변인 사건에 이르러서는 거의 심각한 위기에 몰렸다”고 분석한다.
이 정치평론가는 “이때부터 박 대통령과 청와대에서는 그래도 7인회를 중심으로 한 ‘올드보이’들을 지속적으로 중용하는 것이 여러모로 안전하다는 결론을 내린 것으로 보인다”며 “허태열 비서실장이 경질되고 김기춘 비서실장으로 교체되면서 이런 추세가 본격화 됐다고 본다”고 설명한다.
아울러 정계에서는 “서청원 후보의 예기치 못한 귀환 또한 이러한 청와대 분위기에 연장선상에 놓여있다”고 보는 시각도 상당히 많다. “청와대가 믿고 맡길만한 듬직한 인물을 통해 새누리당도 비교적 일사분란하게 다잡겠다는 의미가 아니겠냐”는 이야기가 공공연하게 흘러나오고 있다.
한 정치 평론가는 “현재 새누리당 내에서 ‘최고 실세’로 꼽히는 인물은 단연 김무성 의원”이라며 “그런데 김 의원은 박근혜 대통령과 사이가 썩 좋은 편은 아니다. 이러한 상황에서 서청원 후보의 전격적인 등장과 복귀는 향후 당내에서 만만치 않은 파란을 일으킬 것”이라고 전망한다.
“박 대통령, ‘올드보이’에 집착하는 자세 벗어나야”
정가에서는 “이렇게 다소 이른 시기부터 여당에서 신·구파라는 내분 관련 이야기가 나오는 이유는 그만큼 박근혜 대통령과 청와대가 국정 기반이 불안정한 상황으로 진행되는 것을 두려워하기 때문 아니겠느냐”며 “김기춘 비서실장이 여러 비판에도 불구하고 청와대 내부 분위기와 국정을 안정시키는 데 일정 부분 공을 세운 것처럼, 서청원 후보도 당내에서 이와 비슷한 역할을 하리라는 기대가 있는 것으로 보인다”고 설명한다.
한 정치평론가는 “그런데 대통령의 의중이 바로바로 반영되는 청와대와는 달리, 이런 기조가 당내에서 위력을 발휘할 지는 미지수”라는 견해를 내놓는다. 또한 “청와대의 새누리당에 대한 장악력이 굳건히 지속될지 여부는 결국 내년 6월 지방선거를 전후로 분명하게 판가름 날 것”이라는 시각도 있다.
또한 정가에서는 올해 하반기부터 내년 초 사이 당내 ‘권력투쟁’이 정점을 찍을 것“이라고 보는 시각도 적지 않다. “일단 서청원 후보가 당내에서 세력 규합에 적극 나설 것이며 이에 대해 김무성 의원을 중심으로 한 견제가 치열할 것으로 보인다”는 시각이다.
이러한 상황에서 황우여 대표의 거취도 관심을 모은다. 일각에서는 “서청원 후보의 등장으로 전당대회의 조기 개최를 요구하는 목소리가 높아질 것”이라며 “이때 황우여 대표가 퇴진하게 되면 향후 국회의장 도전이라는 본인 목표에 심각한 차질을 빚을 가능성이 크다”고 전망한다.
한 정치평론가는 “이런 여러 가지 상황은 내년 6월 지방선거를 전후로 새누리당의 ‘내분’이라는 부정적 양상으로 치달을 가능성이 높아 보인다. 이렇게 되면 자칫 정국 주도의 키를 야당에게 빼앗길 가능성도 크다”고 분석한다.
이 평론가는 “현재 기초연금 공약이나 경제민주화 등 박근혜 정부의 주요 공약이 근본부터 흔들리는 난맥상을 보이고 있다”며 “이러한 상황을 ‘NLL 정국’ 등으로 간신히 커버해 나가는 분위기인데 원조 친박이니 신친박이니 하며 당내에서 분열되는 양상까지 겹치면 최악의 경우 박근혜 대통령의 리더십이 제 기능을 발휘 못할 우려가 크다”고 설명한다.
이러한 위험 요소 때문에 정가에서는 “청와대가 원조 친박의 부활을 계속 도모하기 보다는 좀 더 유연한 자세로 당 안팎 인사들의 가감 없는 목소리에 귀를 기울여야 하지 않겠냐”고 조언한다. “현재까지 논란으로 떠오르고 있는 책임총리제 및 책임장관제를 전격적으로 실시하는 것도 난맥상을 돌파할 수 있는 효과적인 방법”이라는 충언이다.
상당수 정계 관계자들 사이에서는 “이런 해결책을 모색하지 않으면 과거 제2공화국 시절 집권당인 민주당이 신파·구파로 나뉘어 극심한 분열 양상을 보였던 것과 크게 다르지 않은 상황이 도래할 지도 모른다”는 목소리가 점차 설득력을 얻고 있다.
