민주당은 지난 4월 재보선 당시에 새누리당과 달리 기초의회와 단체장 후보들을 공천했다.
이에 새누리당이 정당공천을 하지 않자 "공직선거법 개정 없는 무공천은 지속성을 담보할 수 없는 자의적인 행위"라는 게 당시 민주당의 공식입장이었다.
그러나 정치권에서는 당시 문희상 비상대책위원회 체제에서는 무공천이란 중대 사안을 결정할 수 있는 권한이 없었기 때문에 별 수 없이 후보를 공천했다는 것이다.
기초공천을 실시했어도 각 선거구에서 자당 소속 후보자를 1명도 내지 못하자 민주당은 마침내 결단을 내렸다. 5월 당권을 잡은 김한길 대표가 당내 '기초자치선거 정당공천제 찬반검토위원회의'를 설치하고 기초공천 폐지를 7월 전 당원투표를 통해 확정했다.
이후 민주당은 '대선공약 이행'이란 정치적 명분을 앞세워 박근혜 대통령과 새누리당을 압박했다. 박 대통령의 대선공약에도 기초공천제 폐지가 포함되었던 만큼 공약 이행 차원에서 결단을 내리라고 공세를 편 것이다.
기초공천 폐지를 지지하는 여론이 높은 만큼 새누리당이 머뭇거릴수록 민주당에 유리한 국면이 전개될 것이란 분석에 따라 민주당의 목소리는 더욱 커졌던 것이다.
그러나 일부 정치권에서는 이를 두고 김한길 대표가 지방선거를 앞두고 전략적인 판단을 한것이라는 주장도 있다.
차기 지방선거는 야당의 승리가 어려운 상황이란 판단 속에 기초공천이 폐지되면 설사 민주당이 지방선거에서 패하더라도 김한길·전병헌 지도부는 정치적 책임에서 벗어날 수 있다는 것이다.
또한 기초공천 제도를 폐지하지 않고 지방선거 전에 돌입하면 안철수 신당이 창당하여 지방선거 전면전에 나서게 되고 만약 안철수 돌풍이 발생하면 이는 민주당에게 더더욱 큰 타격을 가 할 것을 우려 했기 때문이라는 주장도 있다.
이에 기초공천제를 폐지하면 창당 후 각 지역에서 바람을 일으키려는 안철수 신당의 활동반경을 크게 좁힐 수 있으며 지방선거의 판을 축소시키는데 성공할 경우 민주당은 안철수 신당과 야권 내 주도권 경쟁기간을 2016년 총선까지 늦출 수 있다는 것이다.
