새누리당 당권 경쟁이 서서히 달아오르고 있는 분위기다. 김무성·서청원 의원 등 이미 거론되고 있는 인물들은 물론, 다수의 당내 중진이 내년을 겨냥해 서서히 기지개를 켜고 있다. 또한 경우에 따라서는 새로운 계파를 통해 ‘이합집산’ 할 움직임도 보이고 있다.

 
현재 정치권은 중요한 전환기를 맞이하고 있다. 무엇보다 철도노조 파업 사태와 관련하여 박근혜 정부와 새누리당은 국정 운영능력 및 당청 관계의 중대한 기로에 서있다. “철도노조 파업을 어떻게 풀어 가느냐에 따라 당청 역학관계는 물론 내년 초 당내 기류에도 적지 않은 영향을 받을 것”이라고 보는 견해가 적지 않다.

‘강경일변도’ 靑과 거리 둬야할 시점 온다?
이 같은 상황에 대해 한 정치평론가는 “일단 내년인 2014년은 박근혜 정부 출범 2년차를 맞는다”는 점을 전제로 하며 “새 정부 첫해에는 여러 가지 이유로 ‘별로 한 것이 없다’는 비판이 상당 부분 제기되어 있다. 내년 초에도 이런 기류가 계속 이어진다면 여권 내부에서도 동요가 안 일어날 수 없을 것”이라고 전망했다.

이 평론가는 “이 같은 분위기가 계속 이어져 나간다면 분위기는 그대로 6월 지방선거와 연결되기 때문”이라며 “그렇기에 이번 철도노조 파업은 우리나라 사회 전반은 물론 당청 관계 설정에도 중대한 분수령이 될 것으로 보인다”고 설명했다.

또 다른 시사평론가는 “이미 국정원 선거개입 사건을 전후로 하여 현 정부에 대한 비토 세력이 형성되고 있다”며 “자칫 파업 문제가 극단적인 방향으로 흘러간다면 이 세력은 더욱 확장될 것이다”고 말했다.

“이는 ‘국민 대통합’을 표방하는 청와대나 새누리당 입장에서도 커다란 부담이 되지 않을 수 없다. 이런 상황이 장기화 되면 현재 위치가 아무리 공고하더라도 지지율은 점차 하락할 것이기 때문”이라는 설명이다. 이 평론가는 “만약 향후 노사 간 합의가 잘 이루어지면 정국은 그런대로 무사히 넘어갈 수 있다”며 “그렇지만 현재 청와대와 정부의 강경 기류를 감안하면 문제가 원만하게 해결될 기미는 별로 보이지 않는다”라고 우려했다.

이 평론가는 “만약 1월 경 우리나라 노조 전체가 연대하고 의료계까지 가세해 총 파업으로 전면 확대되고 이에 대해 정부가 현재처럼 강경 진압 대응 기류로 일관한다면 그 후유증은 만만치 않을 것”이라며 “이렇게 되면 지방선거 때에는 자연스럽게 ‘정권 심판론’ 이슈가 부각될 가능성이 높다”고 전망했다.

“이런 상황은 현재 수사 중인 국정원 선거개입 사건과 맞물려 시국 전반에 언제 터질지 모르는 화약고 노릇을 하고 있다”는 설명이다. “‘반(反) 박근혜 세력’이 현재보다 더욱 확산될 우려가 있다”는 것이다. 한편 다른 정치평론가는 “그런데 여기에는 중요 변수가 있다. 내년 초 북한을 중심으로 기습 타격이나 핵개발 등 한반도 전체에 위기 상황이 도래할 가능성이 높다. 이는 당연히 정부 여당에게는 막혀있는 국면을 타개할 수 있는 명분이 된다”고 말했다.

이 평론가는 “이를 통해 정부와 여당은 ‘내부 단결’ 방향으로 국면 및 민심의 반전을 모색할 수 있지만 이런 ‘북풍’은 장기적으로 보면 역풍을 완전히 잠재우는 데는 큰 위력을 발휘하지는 못할 것”이라고 설명했다.

이 평론가는 “이번 지방선거는 박근혜 정부 출범 초기에 치루는 선거라 ‘여당에게 유리한 결과가 나올 것’으로 전망하는 시각이 우세하다”며 “특히 민주당과 안철수 신당 간의 첫 대결이 펼쳐질 것으로 보여 야권 표가 분산될 가능성이 높아 상대적으로 새누리당에게 유리한 면이 있다”고 전망했다.

이어서 이 평론가는 “그러나 현 시국과 같은 상황이 잦아들지 않고 계속 이어진다면 역풍 및 민심 이반을 거쳐 지방선거에서 더 이상 무시할 수 있는 수준을 뛰어넘는 상황이 올 개연성은 충분하다”며 “특히 수도권에서 어떤 결과가 나올지 모르기 때문에 새누리당 입장에서는 이를 경계할 수밖에 없다”고 말했다.

이에 따라 정계 일각에서는 “새누리당이 현재까지는 청와대의 의중을 잘 따르던 기류에서 벗어나 ‘당의 고유한 목소리를 높이자’는 흐름이 급물살을 탈 것으로 보인다”는 시각이 많다. “이런 분위기는 이미 싹을 틔운 상태이며 내년 초부터 본격적으로 점화될 것”으로 보고 있다.

한 정계 인사는 “이와 같은 여러 가지 상황 때문에 새누리당 입장에서는 2014년부터는 강경 모드를 철통처럼 유지하고 있는 청와대와 다소 거리를 두어야 할 입장에 놓여있다고 보아도 무방하다”며 “물론 당내에서 ‘친박(親朴)’ 세력의 위용은 계속되겠지만 의원들 사이에 ‘비박(非朴)’ 내지는 ‘탈박(脫朴)’ 움직임을 보이는 흐름도 점차 가시화 될 것”이라는 전망을 내놓고 있다.

현재 정가 일각에서는 “새누리당이 전당대회를 예정보다 다소 늦출 수 있다”는 이야기도 흘러나오고 있어 귀추가 주목되고 있다. 원래 새누리당 전당대회는 5월로 예정되어 있지만 6월 4일 지방선거라는 중대사를 앞두고 “주의를 분산시킬 필요는 없다”는 당내 의견에 따른 것으로 풀이된다. 이에 대해 한 정계 관계자는 “이 같은 사정 때문에 새누리당 전당대회는 지방선거가 끝난 뒤인 7~8월에나 개최될 가능성이 상당히 높다”고 내다봤다. 

차기 당대표 김무성 對 서청원

차기 새누리당 당대표 후보군으로는 단연 김무성 의원과 서청원 의원이라는 양자구도가 확립되어 있는 상황이다. 정계 일각에서는 “김무성 對 서청원이라는 양강 구도에서 현재는 김무성 의원이 유리한 고지를 점하고 있는 게 사실”이라고 입을 모은다. “서청원 의원이 7선의 노장인 것은 사실이지만, 10·30 재보선으로 당내에 복귀한 지가 얼마 되지 않는다. 이에 비해 김무성 의원은 5선이기는 하지만 작년 대선을 지휘하며 커다란 힘을 모으는 데 성공했기 때문에 아무래도 유리하다”는 설명이다.

이를 반영하듯 현재 김무성 의원은 당권 도전 의사를 가장 먼저 대내외에 밝힌 상황이다. 김무성 의원은 지난 12월 20일 개최한 ‘토크 콘서트’에서 “앞으로 공천 제도를 바로잡는 데 내 정치 생명을 걸겠다”는 언급까지 구체적으로 하며 차기 당 대표를 향한 의지를 강력하게 드러냈다.

한편 일각에서는 “서청원 의원이 현재로서는 김무성 의원에 비해 당내 세력이 다소 약한 것은 사실이지만 곧 거의 대등한 위치로 올라설 것”이라는 관측도 만만치 않다. “서 의원은 현재 새누리당 의원들에게 절대적으로 부족한 지점, 즉 야당을 포함한 대외 관계 면에서 압도적인 우위를 보이고 있기 때문”이라는 설명이다.

이에 대해 한 시사평론가는 “현재 여야 관계는 물론 정국 자체가 전체적으로 경색되어 있기 때문에, 우리나라가 민주주의 공화국을 지향한다면 이 같은 국면을 반드시 풀어나가야 한다”며 “이를 위해서는 ‘친화력’이라는 자질이 그 어느 때보다도 당대표에게 필요한 덕목인데 서청원 의원이 바로 그 적임자”라고 말했다.

이 평론가는 “물론 현 대표인 황우여 의원도 온건 성향으로 분류되지만, 워낙 ‘강경파 친박 의원들’의 기세에 눌린 감이 많다”며 “무엇보다 대화를 중요시 하면서 존재감도 뚜렷한 서청원 의원이 차기 당대표가 된다면 당청 및 여야 관계가 강경 일변도에서 방향을 틀 수 있는 계기가 마련될 것”이라고 설명했다.

이들과 더불어 당대표 후보군으로는 박근혜 대통령의 신임이 만만치 않은 인물로 알려진 최경환 원내대표와 현재 충청권에서 강력한 입지를 다져나가고 있는 이완구 의원 등이 거론되고 있다. 이들 의원은 모두 3선으로 “당대표를 맡기에는 다소 경력이 짧은 편이 아니냐”는 이야기도 듣지만 ‘현재 당내에서 가장 잘 나가고 있는 의원군’으로 꼽히기 때문에 가능성을 완전히 배제할 수는 없다는 평이다.

지방선거 앞둔 차기 원내대표, 막중 임무

한편, 차기 원내대표는 그 어떤 시기보다 막중한 임무를 맞게 될 것으로 보인다. 즉 원내대표는 19대 국회 후반기 상임위원장 임명을 위시해 각 의원들의 상임위 배정을 할 수 있는 권한을 갖는다. 이와 더불어 차기 원내대표는 당 서열이 2위인 관계로 전당대회가 연기되는 경우 지방선거의 구심점 역할을 해야 한다. 권력만 막강한 것이 아니라 새누리당의 미래를 좌우하는 중심축 노릇도 담당해야 하는 역량이 요구된다.

정계에서는 “바로 이러한 이유 때문에 지방선거의 최대 승부처이라 할 서울 및 수도권에 지역구를 두고 있는 의원이 새누리당 원대대표를 맡는 게 유리할 것”이라는 관측도 나오고 있는 실정이다.

이와 같은 판단을 기반으로 하면 차기 새누리당 원내대표 후보로는 ▲남경필 의원(5선, 경기도 수원병) ▲이주영 의원(4선, 창원 마산합포) ▲심재철 의원(4선, 안양 동안을) ▲김기현 정책위의장(3선, 울산 남구을) 등이 유력 주자로 꼽힌다.

이와 더불어 원내대표와 러닝메이트를 이루는 정책위의장 후보로는 이군현 예산결산특별위원회 위원장·김정훈 정무위원장·장윤석 국회윤리위윈회 위원장 등이 물망에 오르고 있다. 이들은 전부 3선 의원이라는 점이 눈에 띤다.

이에 대해 한 정치평론가는 “원대대표도 물론 지방선거 때문에 중요한 것은 분명하지만 아무래도 ‘당대표는 과연 누가 될 것인지’에 대해 정가의 시선이 크게 쏠리고 있는 게 사실”이라고 설명한다. 이 평론가는 “비록 당대표는 지방선거 이후로 사실상 예정된 전당대회 때 선출될 것이지만, 시기적으로 지금부터 ‘세력’을 잘 다져 놓아야 하기 때문에 현재 당대표 물망에 오르는 의원들은 물밑작업에 한창이다”라고 분석했다.