우근민 제주지사가 새누리당 입당 과정에 박근혜 대통령의 요청이 있었다는 사실을 밝혀 논란이 커지고 있다.
우근민 지사는 3일 열린 새누리당 제주도당 신년인사회에서 “박근혜 대통령께서 일할 때 지방정부 버팀목이 필요하다는 말을 저에게 해주셨다”며 “제주도 발전을 위해 우 지사가 같이 기여했으면 좋겠다는 얘기를 듣고 의기투합하고 이심전심 뜻을 모았다”고 밝혔다.
박 대통령이 지방선거를 앞두고 무소속이었던 우근민 지사에 대해 새누리당 입당을 권유한 것으로 풀이된다. 대통령이 지방선거에 직간접적으로 개입하고 있음을 의미하는 것이어서 논란이 커질 것으로 보인다.
이와 관련, 민주당 김정현 부대변인은 4일 논평에서 “만일 우근민 지사의 새누리당 입당에 청와대가 직접 관련이 있다면 이것은 지방선거를 앞두고 청와대가 선거에 직접 개입한 아주 나쁜 사례로 기록될 수밖에 없다”며 “선거가 임박해 있는데 청와대가 나서 무소속 단체장을 여당에 입당시키고 공천을 보장하고 예산을 밀어주는 것은 과거 권위주의 정권시절에나 흔히 볼 수 있었던 공작·관권선거의 익숙한 모습”이라고 비판했다.
김 부대변인은 이어, 우 지사에 대해서도 “최고 권력자와의 입당 교감설을 새누리당 당원들이 모인 자리에서 공개적으로 자랑스럽게 떠드는 것 역시 공천장을 약속받았다고 흔드는 것과 무엇이 다르냐”면서 “당사자가 기왕에 대통령과 입당교감설을 밝힌 마당이니 청와대는 우근민 지사의 새누리당 입당과 무슨 관계가 있는지 상세히 밝힐 것을 촉구한다”고 강조했다.
한편, 앞서서는 우근민 제주지사 새누리당 입당과 관련해 박근혜 대통령 원로 측근그룹인 7인회가 배경에 있다는 주장이 제기되기도 했었다. 김 부대변인은 당시 이에 대해서도 “지방선거를 앞두고 후배정치인들에게 모범을 보여야 할 정계원로들이 앞장서 매관매직과 관권선거를 획책하는 인물의 배후라면 정치 선배로서 체면이 말이 아니다”며 “박근혜 대통령이 7인회를 이대로 방치하면 그 책임은 대통령이 최종적으로 져야한다”고 지적했었다.
